— В распоряжении Силы жизнь и смерть, — напомнила Крея. — Умертвить одно сознание и поместить в тело другое — не такая уж большая проблема. Ты сам проделал это восемь раз. Можешь проделать еще столько же — Сила согласна на это.

— То есть, восемь раз можно, а два — нельзя? — подначил старуху я.

— Перестань паясничать, — потребовала та. — Выбирай. Любые разумные. Мужчины, женщины, люди, дуросы, забраки, раката — все, кого пожелаешь и о ком имеешь представление. Хочешь, это будет Дарт Нихилус, что будет служить тебе верой и правдой? Или сам Марка Рагнос? Лудо Кресш? Нага Садоу? Фриддон Надд? Экзар Кун? Дарт Бейн?

— Как-то не особо, — признался я. — Имел я опыт общения и сотрудничества с великими ситами прошлого. Те еще мудаки.

— Быть может, тебе следует обратить внимание на женщин? — предложила Крея. — С ними ты довольно быстро находишь общий язык. Дарт Занна? Дарт Гин? Сатин Крайз? Падме Амидала? Дарт Заш?

— Что ж ты мне все дерьмо какое-то предлагаешь, — поскреб пальцами по шее я. — Как насчет Мары Джейд? Или Джейны Соло? Алема Рар?

— Они еще не рождены, — заявила Крея. — Сила не пойдет на подобный шаг.

— Н-да, — произнес я. — «Мы готовы идти на твои условия, но условия мы тебе откорректируем». Непорядочно это как-то. Как и то, что вы даже не пытаетесь объяснить причину, по которой хотите удержать Кайли и Дочь у себя.

— Это выше твоего понимания, — быстро ответила Крея.

— Да ладно? — усмехнулся я. — Дочь, умершая в человеческом теле — пусть и неполноценная, но все же часть целестийского сознания. Рано или поздно, но Йунь-К’аах станет частью Силы, и тогда у вас будет целый целестийский разум. Даже, думается мне, выбери я кого-нибудь из вашего списка, первой жертвой внезапной смерти была бы она. Затем — Ашша. И далее по списку…

Старуха молчала, сжигая меня тяжелой аурой. Были бы глаза, сказал бы что взглядом жжет, а так…

— А вот с Кайли, думаю, все гораздо прозаичнее, — я посмотрел на девушку, застывшую как каменное изваяние. — Поправь, если ошибаюсь — она последняя из живущих, кто владеет секретом сохранения сознания в Силе? Как Квай-Гон, образ которого вы используете, чтобы дурачить Дарта Вейдера.

— Хорошие предположения, — проскрипела Крея. — Но никаких доказательств…

— Мы не в суде, чтобы их предъявлять, — заявил я. — Не нужно мне подсовывать ваших ручных призраков, чьи сознания наверняка уже переработаны и хорошенько отредактированы. Марка Рагнос до усрачки боится возвращения сюда, считая, что Сила решила устроить себе шведский стол и сжирает все подряд. И я склонен ему верить — ведь я видел, как уничтожается сознание Ки-Ади-Мунди. А этот парень погиб намного позже того же Бейна и прочих. Да и куда все делось? — поинтересовался я. — В прошлые мои гостины тут было немало интересных локаций. Сейчас же — сплошная чернота. И этот пряничный домик, где мне предлагают столько сладостей, что скоро задницу разнесет до размеров звездного разрушителя. Нет, Крея. Я пришел сюда за своими женщинами. Вам не удастся обвести меня вокруг пальца и под праздничной оберткой подсунуть мне обработанных вами киллеров, что будут готовы прикончить меня и разрушить все, что я создал тогда, когда это потребуется Силе. Я беру свое, а чужого мне не надо.

— Очень жаль, — спустя пару секунд молчания, произнесла Крея. — Мы могли договориться. Сейчас же, — она покачала головой, отходя в сторону от Фонтана Могущества, в котором неожиданно начали появляться ядовитые гейзеры, — тебя ждут последствия. Рик, я в самом деле хотела как лучше для тебя… Ты бы смог использовать эти сознания до тех пор, пока бы они не предали тебя. Ты бы смог их остановить и разгромить всех врагов, но сейчас она…

Один из гейзеров, нарушая все мыслимые траектории, окатил Крею, отчего та превратилась в зеленоватую статую… Которую тут же подтянуло к краю Фонтана Могущества. И ее фигура начала мигать так же, как и сознания Кайли и Дочери до этого.

А вот это уже похоже на большое дерьмо.

Запалив световые мечи (ты глянь, а мысленные приказы даже так работают), я принялся внимательно рассматривать Фонтан. Его темная суть чувствовалась как холод и едкий дым, обволакивающий со всех сторон, призывающий использовать жидкость из купели, чтобы спасти то, на создание чего я потратил свои годы, на спасение тех, кого любил. И это было искушение, что испытывает каждый человек, видевший легкий выход из безвыходной ситуации. Все, что мне сейчас нужно сделать, это подойти к купели, окунуть голову в темный водоворот жидкости и выпить ядовитую воду.

Я почувствовал как холодок опасности пробежал вдоль спины.

Из клубящейся над ней желтоватой дымки выглядывала дюжина пар глаз. Некоторые из них были слишком узкими и впалыми, чтобы принадлежать какому-то из видов, которые я знал, но не могу вспомнить. Другие, более округлые, привычные, были похожи на человеческие или близкие к этой расе. Все они пылали яростным гневом Темной Стороны Силы, и располагались в завихрениях темного ядовитого пара, напоминающих формой силуэты голов. И одна из них казалась смутно знакомой… Но нет, это не более чем наваждение.

Другие оскалившиеся черепа имели более знакомые формы. Одна из голов, с большими надбровными дугами и двумя длинными отростками сзади, принадлежала тви’леку. Другая, треугольной формы, с удлиненной мордой и тремя глазницами, явно относится к расе гранов. Остальные походили на человеческие, но были так ужасно обезображены впавшими щеками и костлявыми подбородками, что их было трудно идентифицировать с каким-либо видом. Черепа, обтянутые мертвецкой кожей, мясом, что спадало с них… И глаза… абсолютна чернота, внутри которой горел алый огонь абсолютной Темной Стороны.

Я чувствовал, как меня разбивает ужас. Не знаю, что это за срань, но она явно движется ко мне!

Гейзеры слились в огромное темное облако ядовитого тумана и воды, и практически мгновенно выросло до размеров человеческой фигуры. Столь странной, столь изменчивой… То у фигуры ниспадали волнистым каскадом длинные золотистые волосы, которые были погружены в бурлящие воды фонтана, то я уже наблюдал абсолютно лысый череп. Глаза, черно-алые сменялись крошечными белками, внутри которых полыхали расплавленным серебром две звездочки, сияющие, словно из глубины ангельских колодцев.

Ужасающе и завораживающе одновременно. И больше всего пугало то, что я не мог даже отвести взгляд от чудовища, пораженный таким ужасом, который никогда не испытывал.

А меж тем, от тела этого существа протянулось ко мне змеистое щупальце. Словно атакующая кобра, оно бросилось к моим ногами, обернулось вокруг них, извиваясь и корчась при этом.

Спустя мгновение я понял, что это эфемерное существо тащит меня к себе. И чем ближе тело приближалось к нему, тем больше казалось, что уродливая масса превращается в нечто единое, конкретное.

Закрыв глаза, я мотнул головой, словно пытался отвадить наваждение.

Как только мои глаза открылись, я застонал от понимания происходящего.

Существо оказалось высокой женщиной с большим ртом, настолько широкими, что тот растянулся от уха до уха. Мечта чеченского боевика — улыбка от уха до уха. Но, думаю, увидь кто-нибудь подобное, особенно когда тварь оскалилась несколькими рядами зубов…

Туманное щупальце, что являлось ее рукой, тянуло меня к раскрывающемуся рту, где блестели острые как ножи зубы…

«Рик».

Голос казался холодным и знакомым, напоминая шепот Оли Стартоун. Но он был безжизненным.

«Егор».

На этот раз со мной говорила Ашша. Существо продолжало смотреть мне в душу, намереваясь как следует перекусить.