— Ты когда-нибудь слышал о приоритетах? — спросила Крея. Я утвердительно кивнул. — Тогда представь себе, что потребности и желания целестийца гораздо выше, чем твои.

— У меня под рукой два целестеныша, — произнес я. — Дайте мне пару лет, и они задрочат вас криками: «Отдайте тетю Кайли и тетю Дочь». Поверь, я умею находить общий язык с детворой.

— Глупое стремление ломать правила, — фыркнула наставница Митры Сурик. — И ради чего? Двух сознаний, ценность которых чуть больше, чем нулевая?

— Для вас — может быть, — согласился я. — Но не для меня.

— Ты мог бы вернуть отсюда многих по-настоящему ценных разумных, — скрипела старуха. — Дарта Нихилуса. Марку Рагноса. Дарта Малака. Меня, в конце концов, или Дарта Бейна. Но ты упорно тянешь одеяло на себя, отказываясь рационально распоряжаться предоставленным тебе шансом.

— Каким это шансом? — уточнил я.

— Думаешь, ты смог бы попасть сюда, если бы Сила не решила, что гораздо безопаснее будет с тобой договориться, чем продолжать борьбу? — уточнила Крея.

— Да ладно, — хлопнул я в ладоши. — То есть, когда я в слюнях, соплях, слезах и по уши в кровище молил их вернут — Сила была несговорчива. Дескать, такой порядок вещей и все дела. А когда я воткнул в ее задницу большой ситский дрын и восемь раз провернул его против часовой стрелки, сорвав резьбу, она решила договориться?

— Как же я благодарна Силе, что ты появился не в мое время, — воздела руки к зеленому солнцу Крея. — Сколько терпения необходимо, чтобы донести что-то до твоей глупой головы.

— Я непонятливый, — отсылочки — наше все.

— Представь себе дом, — пустила в рассуждения Крея. — В нем тысячи этажей, фундамент, крыша. С первого до последнего этажа ходит не один турболифт. И те, кто находятся в здании, пользуются этими устройствами. Но находятся идиоты, которые не делают подчиняться правилам и лезут по стенам, разбивая окна. Есть неудачники, которые разбиваются, а есть те, у кого получается доползти до более высокого этажа. Если они пережили это путешествие, то понимают, что им повезло и не стоит более испытывать свое счастье. Они возвращаются к турболифтам. Но ты же, взлетев почти на самый верхний уровень, решил было, что здание — дерьмово построено. И начал его ломать, не взирая на то, что проживающие в нем разумные могут и не пережить твоих действий.

— Это угроза? — уточнил я.

— Это рассказ, — произнесла Крея. — Из которого ты должен сделать вывод.

— Продолжай…

— Здание имеет предел прочности, превышать который нельзя, — возобновила пространный экскурс в нелегкую профессию строителя Крея. — И владельцы здания тебе говорят — остановись, будь как все. Если ты обронил что-то важное из окна — смирись с этим, ибо турболифты идут только вверх, в будущее. Но ты продолжаешь пробивать этаж за этажом…

— И на каком же я сейчас нахожусь?

— А разве непонятно? — поинтересовалась старуха. — Ты пробился в подвал. Блуждаешь во тьме, сырости и слякоти, вслепую доставая из фундамента то, что тебе нравится.

— А хозяева здания, понимая, что меня не могут остановить, решили предложить мне те части фундамента, без которых здание еще может устоять, — произнес я.

— Именно так, — закивала Крея. — Поверь, это очень хорошее предложение.

— Но не объясняет причину, по которой я не могу забрать всего два куска, которые мне нужны, — заметил я. — Ваше предложение заманчиво, но у меня своих хватает. Не нужны мне всякие Бейны, Нихилусы и Малаки — у меня нет тысячи лет жизни, чтобы тратить ее на то, чтобы заручиться их лояльностью.

— Но ведь хозяева здания не предлагают тебе необработанные куски породы, — заметила Крея. — Все будет так, как ты того хочешь. И послушание — в том числе.

— А бумага с гарантиями о том, что те, кого вы мне впихнете с правленными мозгами, не попытаются меня убить, выдается? — поинтересовался я.

— Не будь таким подозрительным, — посоветовала Крея. — Никому не хочется, чтобы ты снова спускался в подвал.

— Потому что вы не в состоянии меня запереть в Бездне, не так ли? — уточнил я.

Крея молчала, застыв на одном месте и неотрывно глядя в воду фонтана.

Не долго думая, я приблизился к купели, заглянув в нее.

Это была настолько зловонная лужа, пропитанная серой и раздражающими газами, словно место гниения миллионов тел. Но самое страшное было в другом — фонтан настолько сильно пропитан энергией Силы, что буквально отталкивал от себя на несколько метров. Не знаю, как это все дело спокойно терпела Крея, сам же сделал шаг назад.

Я зашатался, голова закружилась, желудок свело. Фонтан был не только заражен Темной стороной Силы, но и был пропитан ею, вырываясь из какого-то скрытого резервуара Темной Стороной Силы, готовясь подчинить все своей власти — с самого начала времен и кончая будущими тысячелетиями.

И меня стали обуревать смутные подозрения.

— Это ведь тот самый Фонтан? — уточнил я. — Фонтан Могущества с планеты Абелот?

— Его проекция в Силе, — подтвердила так же внезапно ожившая Крея. — Он таит в себе великие таинства и могущество. Если испить из него, то у тебя будет достаточно сил, чтобы уничтожить всех своих врагов.

— Ох, — вздохнул я. — Свежо предание…

— Думаешь, Сила не знает о тех проблемах, что грядут? — поинтересовалась старуха. — Разведчики абоминор и силентиум уж здесь — они лишь выжидают удобного момента для нанесения удара. Роззумы, что питаются всем, что состоит из органики и пропитано Силой? Харон, что готовятся прийти в галактику и уничтожить любую жизнь в ней…

— Харон? — переспросил я. — Что-то новенькое…

— Ты ошибочно считаешь, что в секторе Катол угрозу представляют именно чар онти, — ах ты ж сука, подслушиваешь? — Но это не так. Этот вид изменился, и теперь ими движет лишь жажда уничтожения всего живого. Как юужань-вонги, что стремятся перебить все, что не служит их богам, Харон видят смысл бытия лишь в смерти. И потому они такая же угроза для Силы, как и для тебя.

— Вон оно что, — улыбнулся я. — То есть, теперь мы торгуемся?

— Да, — не погнушалась признать очевидное Крея. — Ты получишь то, что сделает тебя сильнее. Сила не будет противиться возрождению Сатель Шан, Киры Карсен, Надии Грелл, Джейсы Уиллсаам, Ашары Заврос, Дарт Атроксы, Ларант Тарак и Ветт. Более того, ты сможешь взять с собой других героев прошлого, и даже почерпнуть энергию из Фонтана Могущества, вернуть себе тот уровень Силы, который был у тебя два года назад… Ты станешь сильнее Дарта Вейдера и любого из живущих в галактике…

— Да я и так один из сильнейших, — пришлось напомнить.

— Скорее входишь в десятку самых могущественных разумных в галактике, — поправила меня Крея. — Но можешь легко стать первым среди них.

— И какой ценой? — поинтересовался я. Соблазнительно. ОЧЕНЬ! Но я уже привык, что эта галактика может бесплатно одарить пирожками только в том случае, если начинка из отборного дерьма.

— Ты оставишь Кайли Омас и Дочь — здесь, — произнесла Крея, указывая на обеих женщин. — Ты вернешь Дарту Вейдеру скипетр Марки Рагноса, обоих его детей, прекратишь использовать йсаламири, чтобы скрываться от Силы. Ты разрушишь устройство, что удерживает Призрак Рагноса в реальном мире и вернешь его в Бездну. Ты прекратишь клонировать чувствительных к Силе разумных и перестанешь обманывать естественный порядок вещей. Смерть — это смерть, так должно быть и будет.

— А если же нет? — уточнил я.

— Ты падешь, — произнесла Крея. — Даже Вечной Империи не устоять перед объединенными силами джедаев, ситов, Зеленых джедаев и тех, о ком ты даже не подозреваешь. Сила в состоянии изменить расклады так, чтобы все сложилось отнюдь не в твою пользу…

— Например — притормозить юужань-вонгов до тех пор, пока на векторе вторжения будут не территории джедаев, а, скажем, Закуул? — понимающе кивнул я.

— Когда ты перестаешь дурачиться, ты в самом деле похож на правителя галактики, — оскалилась Крея. — Итак, выбирай. Кого ты хочешь забрать отсюда?

— И как же я их заберу, если не имею для них тел, а клонировать мне нельзя? — уточнил я, продолжая держать свой разум чистым от эмоций и мыслей.