А теперь придется это делать и мне.

Чем дольше я трудился, тем сильнее ощущал энергию, которая с каждым мгновением, с каждым новым стихом, скапливалась, подобно каплям дождя, стекающим на дно чаши, в клубок плотной энергии, медленно, но верно превращающийся в шар. Словно кусок льда, сдерживающий клубящуюся внутри него тьму, сфера росла, но слишком медленно, чтобы раньше времени не быть активированным.

Да, это ментальная бомба. Только наоборот. Она не стянет в себя разумы в определенном радиусе, заставив их страдать в кошмаре вечность. Точнее, стянуть-то она стянет, как пылесос. Но не запрет их в одном месте. Она вытянет из черепушки абсолютно все, напитываясь чужим сознанием до тех пор, пока не наберет критическую массу — и тогда ее можно будет взорвать. Как только сфера сдетонирует, то она уничтожит любое сознание в зоне своего поражения.

Вот что и есть главное существенное различие между изначальным заклинанием и тем, во что его превратили я и Ашша.

Если первое представляло собой сферу, которая просто вытягивала чужие воспоминания из тела и могла быть использована кем-либо со стороны, а не самим существом, которому промывали мозги, то измененный вариант предполагал, что все можно провернуть и одному разумному. Но для этого придется стать тем, кто активирует бомбу.

Вероятность выжить — крайне велика. Наверное. Так уж вышло, что не получилось проверить работоспособность этого заклинания на практике. Стоило лишь попытаться — и весь план пошел бы банте под хвост с самого начала. Все, чего нам удалось достичь с Ашшей — небольшого промежутка времени, необходимого для того, чтобы бомба напиталась Силой и выскользнуть из Бездны благодаря Узам и Боевой Медитации, прежде чем еретический ритуал напитается энергией настолько, что сможет взорваться и в зоне поражения окажутся все без исключения разумы, сосредоточенные на данный момент в Силе. И каждый из них будет расщеплен «ударной волной».

Главный уязвимый момент всего плана — источник питания для сферы. Чем дольше пробыть рядом с ней — тем больше себя и своей сущности можно потерять. И в то же время, чем могущественнее будет источник, напитающий сферу, тем быстрее она достигнет критической массы и рванет, поставив точку в вопросе разумности Силы.

А потому я двигался в сторону Фонтана Могущества.

Не ощущая более запаха серы и разложения, не разбирая оттенков зеленого океана, окружающего меня, не чувствуя собственных движений, продолжал двигаться вперед.

В конце концов, мерцание искрящихся капилляров и блеклый свет зеленого светила исчезли из виду.

Хотя я больше не слышал звуков собственного песнопения, продолжал чувствовать, как открываю рот и издаю звуки. Все превратилось в машинальное повторение мантры. Цепная реакция, которую уже просто невозможно остановить.

Я видел, как сфера срывает зеленые покрова с фигур Кайли и Дочери, как падают в зеленую траву их измученные, едва шевелящиеся тела. Я хотел бы сказать им что-то на прощанье, но не мог остановиться и прервать свою литургию — ритуал уже перешел в состояние, когда поддерживал сам себя. От меня зависело лишь то, насколько быстро мое бренное ослабевающее тело подползет к древней купели невероятной Силы и сбросит в нее Сферу, вероятнее всего — вместе с собой. Ибо у меня даже нет сил разжать руки и выронить стремительно тяжелеющий шар энергии.

Я подмечал, как разрушается зеленый замок. Его стены трескались, обваливаясь, затягиваясь в сферу.

Неожиданно почувствовал, что впереди образовывается нечто, что старается всеми силами оттолкнуть меня от Фонтана Могущества. Несмотря на то, что я находился в считанных сантиметрах от него, мои движения стали похожи на заплыв дайвера, попавшего во встречное подводное течение где-то под скалистым берегом.

Из глубин сознания я призвал последние резервы сопротивления. Каким-то чудом их оказалось достаточно, чтобы удалось вырваться вперед, пробившись сквозь завесу сопротивления.

Опершись о край Фонтана, я едва осознавал себя: чувства расстроились так, что я даже не понимал того, что мне говорит подбежавшая ко мне бледная Кайли и смотрящая на меня огромными глазами, полными слез Дочь.

Все, что я мог, так это только улыбнуться. Получилось криво, но кто уже об этом вспомнит?

Свет от той искусственной штуки наверху поблек и затуманился, словно тоже был поглощен ритуалом. Внезапно стало настолько холодно, словно в Силе объявилась сама русская зима. Зеленые насаждения стали мгновенно покрываться изморозью, а на краях Фонтана образовывались ледяные кристаллики.

Сернистые гейзеры прекратили свое существование, когда из недр Фонтана Могущества стала появляться Абелот.

Массивная, ужасная, пышущая яростью и намеренная убивать.

Ее щупальца потянулись ко мне, но не смогли навредить — водоворот сферы затянул их, начав вытягивать их чудовища ее бесконечные отростки.

Абелот завизжала, но я к тому времени уже оглох и практически ничего не чувствовал.

Однако смог разобрать, что две пары рук принялись разжимать мои одеревеневшие конечности. Две пары изящных, милых ручек… У которых ничего не получалось.

Сфера буквально приварилась к моим рукам, а сил Дочери и Кайли Омас не хватало, чтобы разделить нас.

Я хотел было сказать им об этом, но не получалось, ибо продолжал нараспев читать заклинание. Посмотрев на заплаканное лицо Дочери, улыбнулся.

Прости, не получилось. Но, по крайней мере ты не станешь частью Абелот и не будешь наблюдать за всем этим кошмаром изнутри.

Хотел было извиниться перед Кайли Омас, но, повернув голову, не заметил ее. Удивленный, посмотрел на Дочь, но и она пропала.

Все исчезало вокруг меня — замок, дворик, зеленое солнце… Лишь смолистая чернота вокруг и крошечный участок пожухлой растительности, на котором располагался Фонтан Могущества и бьющаяся в конвульсиях над его поверхностью Абелот.

Темная Сторона Силы, затапливающая все вокруг знакомым и в то же время чуждым сознанием. Аура присутствия ощущалась словно старый приятель, с которым давно не виделся лично…

Я увидел сухонькую старческую ладонь, что просочилась между моей левой рукой и сферой. На мгновение увидел равнодушное лицо Креи, улыбающееся и стремительно унесшееся в недра сферы.

Ее, казалось бы, небольшое влияние, оказалось с далеко идущими последствиями.

Мой контакт со сферой оказался нарушен. Достигшая в размерах полуметра, она начинала вбирать в себя кладку Фонтана Могущетва, а у меня получилось одернуть от нее руку. Ту самую, под которую подлезла Крея.

Мгновенное вернулся гомон ощущений и чувств, благодаря которым я спихнул сферу в сам Фонтан. Абелот, клацнув на прощанье своей многозубой пастью перед самым моим носом, исчезла в серо-зеленой луже, пойдя ко дну словно труп, стоящий ногами в тазике с цементом.

Оттолкнувшись от последнего куска хоть чего-то реального, закрыл глаза и позволил черной липкой субстанции небытия неспешно нести меня подальше, ожидая, когда произойдет взрыв и мои приключения закончатся.

И тут же открыл их, почувствовав, что присутствие Темной Стороны Силы никуда не делось. Отдавая мысленные команды, повернулся, увидев бело-голубое очертание перед собой. Пышущее яростью, ненавистью и желанием находиться где угодно, только не здесь. И не сейчас.

— Ну вот и свиделись, — усмехнулся я. — Располагайся поудобнее, сейчас пизданет как следует.

— Только ты этого уже не увидишь, — заверил меня собеседник громогласным тоном, схватившись за мое тело.

И в следующую секунду я испытал ощущение полета на невообразимых скоростях, при которых тело разрывает на куски, а сознание растворяется, пропадая в Бездне навсегда.

Смерти Силы я так и не увидел.

Кое-как собравшись с силами, Кира Карсен оторвала свое тело от мозаичного пола.

Стерев с лица кровь, девушка сплюнула на пол, не особо заботясь о красоте интерьера.

Оглядевшись, девушка увидела, что шестеро остальных одаренных девушек тоже едва-едва приходят в себя. Растерянная Ветт стояла с ними рядом, помогая оттираться от собственной крови.