Посмотрев на сумеречный пейзаж за окном, где никогда не прекращающийся ливень воды стекал по транспалисталевым окнам, и лишь белоснежные молнии, прорезающие небо, да огни Каас-Сити как-то разгоняли мрачность этого места, повернулся к ожившему голопроектору моего рабочего стола.

— Лейтенант Логан, — поприветствовал я человека, и Императорский гвардеец, несущий ответственность за столицу Южных Территорий и сектора Саварин, преклонил колено. Конечно, не сам — с помощью голограммы. — Что показало вскрытие старейшины Айзеля?

— Онкология, мой господин, — ответил тот. — Заболевание давнее. Признаков отравления или убийства нет.

— Почему нам это было не известно? — уточнил я. Старика жалко — он немало сделал, ошибившись лишь один раз — когда назначил на пост сенатора от планеты своего родственника. Недалекого…

И с тех пор прошло уже больше года. За время которого, Кристофсис не просто восстановился после того, как находился на передовой, подвергся оккупации и агрессивному нападению сепаратистов, но и сумел выбиться в лидирующее положение по поставкам редких металлов и стратегически важных материалов, вроде нергона-14, используемого в оружейной промышленности.

Учитывая, что после «Кризиса веры» весь сектор Саварин, в котором находится Кристофсис оказался жестко запрессован Штурмовым Корпусом и попал в подчинение власти старейшины Айзеля — старый добрый способ продемонстрировать союзникам свою благодарность за верность и поддержку, а сомневающимся — намекнуть о том, что все-таки стоит быть лояльнее. Не самый красивый способ, конечно, но политика никогда не была уделом ангелов.

— Медицинская документация оказалась потеряна после нападения сепаратистов и Второй битвы за Кристофсис, — пояснил лейтенант. — Старейшина пользовался частными врачами и…

— … за здоровьем мы уж точно не устанавливали контроль, — закончил я за него. Вздохнув, поинтересовался:

— Мы знаем настроение населения? Кто-то намерен оспаривать завещание?

— Нет, господин.

— Сходки, стачки, заговоры?

— Напротив центрального входа на территорию Императорской Цитадели состоялась манифестация — сразу после оглашения воли старейшины народу, — ответил лейтенант.

— Тема протеста? — нахмурился я. Кристофсис умеет полыхнуть так, что мало не покажется. Проверено — заговор бывшего капитана Жо Птара пришлось вырезать с корнем. После того, как они отключили системы обороны планеты, и адмирал Тренч сумел провести бомбардировку планеты, полностью уничтожив «спальный» Южный мегаполис Кристофсиса.

— Это не был протест, мой повелитель, — покачал головой гвардеец. — Манифестация была посвящена просьбе разрешить начать украшать Кристальный город к вашему прибытию для вступления во владение Кристофсисом и сектором Саварин.

Весело…

— Разошлись? — поинтересовался я, прикинув, что сейчас на планете должно быть уже ночь.

— Нет, Император, — возразил Логан. — Обещали находиться там до тех пор, пока не получат ответ.

— Разойдутся, — уверенно произнес я. — На работу-то надо будет идти.

— Сэр, днем и вечером — разные группы разумных, — уточнил Логан. — Некоторых мы идентифицировали и есть некоторая система. Днем манифест поддерживают те, кто работают в ночную смену, ночью — наоборот.

Что за херня?! Это насколько надо преисполниться, чтобы организоваться таким образом за несколько часов? Завещание огласили утром, с началом рабочего дня. Сейчас — вечер, ночь почти, то есть прошло всего двенадцать часов или около того…

— Мне предпринять меры к разгону манифестующих? — неправильно понял мое молчание Логан. Но тут же добавил:

— Законы не нарушены, силовая акция будет неправомерной.

— Не нужно никого разгонять, — произнес я. — Кристофсианцы в своем праве — манифестации не запрещены, а раз и законодательство не нарушают, то даже думать забудь о подобном. Свяжись с лидером манифеста. Сообщи, что я выражаю соболезнования по случаю смерти старейшины. Его завещание, его последняя воля, будут исполнены. Кристофсис и сектор Саварин отныне становятся безраздельной частью территорий Вечной Империи под моим управлением.

— Будет исполнено, повелитель, — голограмма растаяла, оставив меня в раздумьях.

Невозможно построить галактическое государство, загнобив всех и вся под одну власть — короля, императора, диктатора или прочих подобных национальных лидеров. Поэтому, если говорить честно — Вечная Империя, это симбиоз территорий, некоторые из которых, вроде Пространства тви’леков, системы Альдераан, сектора Хамбарин, системы Панторы, Ондерона, Доминации чиссов и прочих — возглавляются национальными лидерами: королями, королевами, Правящими Семьями и так далее. Вечная Империя — это монархическое государство. И те территории, которые не управляются национальными лидерами — возглавляются имперскими губернаторами, моффами, наместниками. И если в первые территориальные объединения мы, по сути, не лезли напрямую, ограничиваясь лишь установлением резиденции имперской канцелярии на правах советников действующего правительства, то второй тип территорий имперская канцелярия напрямую контролировала, являясь правительством.

Это, что касается территории Империи.

Но есть и мои собственные, третий тип территорий в составе Вечной Империи — Особые Военные Округа. По сути — закрытые от посещения всех, у кого нет соответствующего разрешения.

И вот сейчас, старейшина Айзель своим завещанием, попросил меня перевести Кристофсис и сектор Саварин из первого типа — национальных территорий, в третий — Особые Военные Округа.

И с этим — большая проблема. Кристофсис расположен в составе сектора Саварин. Сквозь сектор проходит окончание Кореллианского пути — одной из стратегически важных гиперпространственных магистралей в галактике. Не говоря уже про налаженные торговые связи и региональные маршруты. Превратить сектор Саварин в один из ОсобВО — значит нарушить всю логистику Южных Территорий, фактически изолировав его от остальной части Вечной Империи Закуул. И это — коллапс логистики, снабжения, транспортных путей. Не говоря уже о том, что для обороны такого сектора придется держать флот в два, а то и в три раза больше, чем в остальных моих личных вотчинах.

Особые Военные Округа избирались мной не просто так. А именно — по причине своей стратегической важности, удаленности и труднодоступности. Скопление Курнахт, как и Глубокое ядро — труднодоступны за счет окружающих их гравитационных искажений и аномалий, имеют ограниченное число гиперпространственных маршрутов, ведущих к ним. Скопление Мау — окружено черными дырами и путь туда лишь один. Пространство ситов — аналогично, разве что по периметру этого сверхсектора — туманность. Аналогично и с Призрачной туманностью со столицей на Умбаре. Централия — с одной стороны прижата к гравитационной аномалии границы галактики, с другой — весьма обширная область космоса, лишенная звезд и стабильных гиперпространственных маршрутов, называемая Открытое Море. С другой — единственный и не всем известный путь до сектора куарренов. И единственный общеизвестный путь в Централию — через планету-крепость Осеон. С Гордианским Пределом чуть похуже — туда немало маршрутов ведет, но все они давным-давно перекрыты стационарными установками генераторов гравитационной воронки и охраняются огромным флотом. Система Илум — едва доступна, как и система Адега с небезызвестной планетой Оссус…

А вот с Кристофсисом… Тут проблемы.

Второй Гордианский Предел мне не нужен — и одного хватает. Но и отказаться от «наследства» — так же не могу, ибо это однозначно обидит кристофсианцев, что первыми присягнули мне на верность. А обижать союзников не за дело — это моветон. Который может аукнуться самыми нехорошими последствиями. Для меня — в первую очередь.

Значит… Нужно найти компромисс, который устроит все стороны. Меня — в том, что мне не придется создавать еще одно подразделение Кригсмарине и рушить собственную экономическую систему — ведь Кристофсис, как и сам сектор Саварин — крупный игрок в финансовой пирамиде Вечной Империи. Кристофсианцев — в том, что они получат непосредственное управление мной и статус, который им под стать.