— У нас нет готовой конвейерной линии для сборки этих дроидов, — посетовал Император. — По крайней мере — пока. Зато на Мечисе III есть конвейер по выпуску модели дроидов для ближнего боя. Я распоряжусь, чтобы линию свернули и переместили на Джеонозис. Там будет ваш испытательный полигон и производственный комплекс.
— D-R3D? — уточнил генерал Мок, на что получил подтверждение кивком головы Императора. — Сэр, при всем уважении, эти платформы не имеют сплошного бронирования корпуса и эндоскелета, а следовательно — уязвимы для колющих и рубящих ударов.
— Именно, — на лице Императора появилась лукавая улыбка. — И это известно всем, кто сражался с этими дроидами, не так ли?
— Безусловно, — согласился генерал Мок.
— То есть, если мы установим внутри «грудины» этих дроидов резервуар с самовосстанавливающимся металлом и подведем от него патрубки через конечности ко всем частям корпуса, конструкция не изменится? — уточнил правитель.
— Визуально — нет, — согласился Ром, смекнув о чем говорит повелитель. Изготавливать дроидов как две капли воды похожих на те, что ранее «засветились», но с дополнительными функциями… Как минимум для первого-второго сражения это новшество будет для противника большой неожиданностью. А если строить концепцию сражения таким образом, чтобы в живых не оставалось противников, которые могли бы хоть как-то сообщить обо всем происходящем своим товарищам за пределами зоны сражения… — Я понял вашу задумку, господин. Я изменю состав металла в силовой конструкции дроидов, чтобы на их корпус подавался слой самовосстанавливающегося металла, а так же, дополню эти машины новыми схемами и приводами…
— Превосходно, генерал, — усмехнулся Император. — Наладьте работу по добыче минерала на Мальта-Обеск и выдвигайтесь на Джеонозис. К концу этого месяца мне нужна полностью подготовленная и укомплектованная прототипная рота дроидов, способных действовать против юужань-вонгов. И, кое-что еще…
— Да, господин?
— Эти дроиды должны бесить нашего противника так, чтобы тот желал их уничтожить, — улыбнулся Император. — Пересылаю вам файлы языка юужань-вонгов. Придумайте что-нибудь интересное и забористое.
— Конечно, повелитель, — закивал генерал. — Но, быть может, для начала следует провести полевые испытания этих машин? Изготовление одного небовика обходится казне в десять тысяч кредитов, а одного модифицированного D-R3D — примерно в двести тысяч…
— Вот и создайте первую учебную роту, — потребовал Император. — А насчет испытаний… Не волнуйтесь, у ваших изделий будет шанс потренироваться в истреблении юужань-вонгов прежде, чем мы запустим новую модель D-R3D в серию.
— Система Билбринджи вне опасности, мой Повелитель, — произнесла голограмма адмирала Вессекса. Молодой командующий выглядел утомленным, что неудивительно, учитывая то, что он находится на передовой, не позволяя «джедайской погани», как их в свое время называл генерал Гривус. — У Армии Света немало кораблей, но практически все они устаревшие и наши «Имперские» второй модели с ними справляются без особых проблем. Другое дело звездные крейсера мон-каламари типа МС-80а «Свобода»…
— Это ведь бывшие круизные лайнеры, — поморщился Дарт Вейдер. — Какие с ними могут быть проблемы?
— Нелюди их неплохо переработали, забронировали и вооружили, — пояснил командующий. — Они соответствуют по вооружению и большинству характеристик нашим основным типам звездных разрушителей. Однако «Преторы» без проблем разделывают их на металлолом.
— Что позволяет вам даже не особо напрягаться в плане отражения атак, — подметил Вейдер.
— Но это не ослабляет нашу бдительность, господин, — заявил Вессекс. — На верфях Гризмальта ведется переоборудование кораблей типа «Непобедимый», и вскоре мы сможем перекладывать на них большую часть обязанностей по обороне системы и верфей. Благо что корабли этого типа…
— Хватит возни с мятежниками, — рявкнул Вейдер. — Я направил к вам два звездных разрушителя типа «Завоеватель», только что закончивших достройку. И пять «Прокламаторов» с верфей Куата. Примените их в деле и не допускайте впредь, чтобы противник использовал тактику «ударил-убежал». Уничтожьте атакующих! Пусть они умоются кровью и уползут в свои норы зализывать раны.
— Д-да, конечно, господин, — заморгал глазами Вессекс, явно не понимая, чем же вызван гнев императора ситов. — Благодарю вас за честь испытать эти корабли в бою…
— Не вам одному, — заявил Вейдер. — Два других «Завоевателя» и аналогичное количество «Прокламаторов» направлены адмиралу Вуллфу Юларену. Он уверен, что вскоре сможет выдавить противника в систему Орд Манделл, и эти корабли помогут ему в уничтожении целого флота джедаев. Вы оба находитесь в одинаковых условиях. Посмотрим, кто из вас лучше справится со своими обязанностями.
— Я… Я понял, сэр, — лицо Вессекса посерьезнело.
— На этом все, — Вейдер отключил голотерминал.
Своей правой рукой…
Как и в прошлой жизни — теперь на ее месте протез. Более современный, более смертоносный, с немалым количеством технических нововведений, но вновь… Протез…
Вновь неудача, вновь поражение.
Это действовало на нервы.
Он не смог отстоять свой корабль. Не смог вернуть то, что по праву его. Не смог убить заложниц.
Не смог убить или захватить Доугана.
Дервиши Сейуги оказались никчемны против Имперских Рыцарей с Закуула. И это досадных промах. Ведь император ситов планировал использовать их в качестве своих тайных убийц, когда противостояние с Вечной Империей Закуул достигнет своего апогея.
Что ж, придется найти им другое применение.
Дарт Вейдер встал из-за стола, подошел к стеллажу, на котором располагалась его броня. Внимательно посмотрел в поляризованные глазницы шлема, словно намеревался найти в них ответы на извечные вопросы.
Но философия интересовала его меньше всего.
Что-то произошло с Силой.
После того, как он проиграл на борту собственного флагмана, спустя несколько дней, он ощутил, словно Сила с воем агонизирует. Странное чувство, которое большинство его прислужников даже не заметили.
Но Дарт Вейдер заметил. У него всегда была тесная связь с Силой, а потому он прекрасно все чувствовал.
Сила словно стала пустой. Словно мутная прежде вода стала кристально прозрачной. И теперь ее можно черпать столько, сколько хочешь, лишь бы не погубить самого себя подобными действиями.
Он не ощущал каких-либо проблем с призывом Силы или управлению ей. Но чувствовал, что что-то не так.
Но и не мог разобраться в происходящем. Потому что не понимал — что происходит.
Куда делся Квай-Гон Джин, и почему молодой владыка ситов более не ощущает его незримого присутствия рядом с собой — не ясно. Оставалась надежда, что Призрак Силы еще вернется, ведь он предупреждал, что с каждым днем ему все труднее проявлять себя в реальности.
Он не сомневался в том, что странное состояние Силы как-то связано с тем, что Рик Доуган захватил скипетр Мари Рагноса. Наверняка тот сделал это не ради праздной цели, но кого он намеревался возродить? Совсем не ясно.
Звуковой сигнал от входной двери в его каюту прервал размышления Владыки ситов. Но до того, как он услышал эту однотонную трель, то уже знал кто стоит за дверью.
— Для тебя есть миссия, — сообщил он Дарт Гидре, входящей в отсек. Женщина, прекрасная в своей суровой красоте, одетая в легкую броню, не сковывающую движения, но подчеркивающую сексуальность ее фигуры, уважительно склонила голову перед своим учителем. — Ты отправишься вместо меня на Атрисию. Узнай все, что необходимо. Я хочу знать, что там происходит и кто правит этим сектором. Собери информацию о том, что там происходит. Если они представляют хоть какой-то интерес — заключи от моего имени союз с их правительством. Если же нет… Мы не будем тратить время и ресурсы на этот отдаленный сектор.
— Как мне добраться туда? — низким голосом поинтересовалась женщина.
— В условленном месте тебя будет ожидать корабль со стелс-технологией, — продолжал Дарт Вейдер, с помощью Силы отправляя по воздуху информационный чип с подробными деталями операции. Дарт Гидра поймала его, поместив в карман на поясе. — Используй это судно, чтобы проскочить патрули Вечной Империи. Недопустимо, чтобы хоть кто-то знал о том, что ты была в том секторе. Любого, кто раскроет тебя — убей. Будут сопротивляться нашему союзу — заставь.
