Захотел ли я вернуть ему его ученицу, или решил приставить к нему в качестве ученика очередного наблюдателя?

Или же мои слова об ученицу вообще не связаны с тем, что должно произойти?

Малгус встретился со мной глазами. Четырёхтысячелетний сит почуял Тёмную Сторону силы, исходящую от корабля. Не самую могущественную ауру, какую он мог ощущать за все эти годы. Не самую впечатляющую из всех тех, что он видел, а уж опыт общения с чувствительными к Силе разумными у него отнюдь не маленький.

Я видел, как сужаются зрачки его глаз под действием впрыснутого в кровь адреналина. Его дыхание участилось, став менее глубоким, неспокойным. Похоже, он понял, что должно произойти.

Посадочная аппарель ещё не успела коснуться поверхности ангара, а тяжёлый звук металлических ног уже гремел, неся своего владельца к нам двоим — Императору Вечной Империи Закуул и его наместнику. Его чёрная мантия, наброшенная поверх тяжелых доспехов, таких же многофункциональных и не сковывающих движение, как и у самого Малгуса, разительно отличались от оригинальных. Но общая концепция осталась прежней. И легко узнаваемой.

— Это тот, о ком я думаю? — глухо поинтересовался Малгус, смерив оценивающим взглядом закованного в чёрную броню разумного, что приблизился к нам на расстояние метра и опустился на одно колено, ожидая дальнейших распоряжений.

— Да, это он, — просто ответил я. — Не так хорош, как был изначально, но тоже ничего. Уверяю вас, Дарт Малгус, надлежащий учитель способен превратить его в совершенного сита. У этого парня превосходный дар ярости. Он словно создан для того, чтобы контролировать Тёмную Сторону Силы.

— Возможно, — Малгус посмотрел на склонившегося разумного. — Как вам удалось завербовать его?

— Просто, — лаконично заявил я. — Он был использован, а потому у него есть повод для того, чтобы мстить. Его раны ужасны, но он искусно использует то, что осталось. Камень драгоценный — в перспективе, но не огранённый. А потому, за ним нужен хороший пригляд.

— Я не хочу быть нянькой для него, — заявил Малгус. — Мне есть чем заняться и без траты времени на это.

Разумный поднял голову. Даже сквозь затемнённые линзы его шлема казалось видны пылающие расплавленным золотом зрачки его глаз. А Тёмная Сторона, окружающая его… Это словно непроницаемый мрак, окутывающий тебя, и стремящийся подавить, раздавить, уничтожить…

— Мистики Восса поработали с его разумом, — пояснил я. — Как ни странно, но каких-либо закладок в его разуме не обнаружено. Очевидно, прежний учитель считал его лишь разменной монетой, пугалом, которое можно выставить напоказ, в то время как он сам может скрываться в тени… Думаю, мы должны показать ему, что наш путь, наше понимание Силы — гораздо более правильное. Знания о Тёмной Стороне Силы, которые он может получить от вас — это настоящий клад, которым не мог похвастаться ни один сит этого тысячелетия. А потому, я уверен, что он будет верным учеником. Тем самым, который вам нужен. Безжалостный, смертоносный, инициативный. Он человек с большими психическими комплексами — собственно, как и все мы, чего уж тут скрывать. Но я всё же уверен, что во всей галактике нет лучшего кандидата в ученики для вас, Дарт Малгус, чем он.

— Если только вы не надумаете задержаться в Пространстве ситов и продолжить своё обучение, Император, — задумчиво произнёс Малгус. — Уверен, что из вас выйдет превосходный сит нового образца.

— О, — рассмеялся я. — Польщён комплиментом, но у меня совершенно иные задачи. К несчастью, я не самый понятливый ученик, да и твердолобый немножко. Дарт Вишейт не даст солгать, — Дарт Малгус негромко рассмеялся вместе со мной. — Уверен, что он может стать достаточно опытным ситом…

— Большая часть его Силы ушла, вместе с телом, — заметил Малгус. — Потенциал у него, вероятно, огромен, если то, что я о нём слышал — правда. Но… У него цела лишь левая рука?

— Достаточно для того, чтобы освоить Молнии Силы, — заметил я. — А в остальном… Встань.

Оказавшись на ногах, разумный оказался на полголовы выше меня.

— Ты предлагал союз, и я согласился, — пришлось уточнить. — Мои слуги постарались вправить твои мозги на место, ибо сит-истеричка в разгар пубертатного периода — это сказка не из нашей вселенной. Дарт Малгус, — я указал на наместника, — твой новый учитель. Ты не сит-колдун, ты воин. Дарт Малгус — тоже. Он научит тебя всему, что ты должен знать. С этого момента, у тебя есть десять месяцев для того, чтобы доказать, что ты достоин того, чтобы тратить на тебя время столь влиятельного и занятого человека, настоящего Повелителя ситов, как Дарт Малгус. Свой титул он заработал в бою, продемонстрировав своё неподражаемое мастерство. Ты можешь стать лучше него — возможно, — стоящий рядом Малгус источал удовольствие, видя, как я «снимаю стружку» с того, кто когда-то обладал всем, что только мог пожелать. — Но, как уже справедливо заметил наместник — не в этом теле. Я способен дать тебе новое тело — твоё прежнее тело. Но только, если ты его заслужишь. Мне не нужен тот, за кем придётся прибирать или подставлять тебе товарищеское плечо, дабы ты мог поплакаться. Никто и ничто более не поможет тебе. У тебя нет друзей, нет помощников. Есть только ты, твои непомерные амбиции и учитель, благосклонность которого ты ещё должен заслужить. Заслужишь — у тебя будет новое тело. У тебя будет твой титул по праву. Нет — отправишься в биореактор на переработку, где тебе и место за всё то, что ты сделал до настоящего момента. Больше никаких предупреждений и разговоров по душам. Ты либо делаешь — и получаешь награду. Либо не делаешь и о тебе больше никто и никогда не вспомнит. Сегодняшний день — последний, когда ты услышишь своё имя. Попав в услужение Дарта Малгуса ты теперь — никто и зовут тебя — «никак». Хотя нет, — я бросил в сторону наместника пытливый взгляд. — Оперативный псевдоним у тебя всё же будет. Старкиллер. Убийца звезд. Под этим именем ты будешь служить Вечной Империи Закуул. И только от тебя зависит — обретёшь ли ты снова право носить имя и писать не через катетер, или нет. Доступно объяснил?

— Да, Император, — пробасил стоящий передо мной гигант, издав хорошо знакомый каждому фанату оригинальной трилогии «Звёздных войн» звук выдыхаемого сквозь монструозную маску воздуха.

Повернувшись к Дарту Малгусу, он вновь опустился на одно колено, выставив перед собой руки и протянув свой световой меч своему новому учителю.

— Я клянусь в верности вашему учению…

Это был день, когда в Далёкой-далёкой галактике перестал существовать последний человек, когда-то называвший себя Энакином Скайуокером.

Видавший и лучшие годы своего существования фрахтовик кореллианской постройки YT-1300 вышел из гиперпространства посреди черноты космоса.

В галактическом астронавигационном атласе не было упоминаний о том, что в этой точке пространства могут находиться обитаемые миры.

И меж тем прямо перед глазами собравшихся в небольшой рубке, вынесенной на правый борт корабля, висела средних размеров планета.

Покрытая льдом и снегом, она казалась словно драгоценным камнем в невероятной оправе космоса.

— Вот даже как, — задумчиво произнёс сидящий за пультом управления кораблём Констант Ин. — Не холодновато ли здесь для дроидов?

Сканеры указывали, что на поверхности планеты царила температура ощутимо ниже нуля, а следовательно это должно было создавать определённые неудобства машинам, которые вроде бы как должны были тут влачить своё существование.

— Они умеют приспосабливаться, — нейтральным тоном произнёс фельдмаршал Хельниор, вглядываясь в развернувшуюся перед ним картину.

— Интересно выходит, — заявил инородец, маскирующийся под забрака. — Эта планета расположена едва ли не в сердце сектора Каларон. И астронавигация здесь довольно хорошо изучена. Но упоминаний об этой планете… Как она называется, говорите?

— Двим, — заявил Хельниор, бросая косой взгляд на Лии С’ана.

— Двим, — повторил тот. — Никто не натолкнулся на эту планету за столько времени? При том, что через сектор проходит Триелусский торговый маршрут… Удивительно.