Потому-то контроль над 224Ядро так и важен.

— Что говорят наши «союзники» из «Прайкон Металлс»? — поинтересовался я.

— Молчат, — ответил Раведж. — Усиленно делают вид, что они даже не представляют о причинах постоянных переносов. Но меня смущает другое.

— Почему совещания постоянно откладываются на один и тот же промежуток времени? — уточнил я. Глава Сферы Галактического Влияния утвердительно кивнул.

— Очень походит на то, что все три компании чего-то ждут, — объяснил он суть своих подозрений. — Выжидают, когда что-то произойдет.

— Вероятнее всего — ждут гостей, — предположил я. — Давайте на секундочку подумаем. Что если «Прайкон Металлс», продемонстрировав, что на их защиту встал военный корабль с «дезертирами» на борту, заставил две другие компании — «Тор-Ро-Бо Индастрис» и «Горное дело и рекультивация Иук» объединиться?

— Думаете, что они решили сообща уничтожить наш корабль, чтобы лишить «Прайкон Металлс» защиты, а потому затягивают переговоры? — предположил Дарт Раведж.

— А почему нет? Мы знаем, что синдикат «Систнино» вновь начал набирать силу. Почему так? Что послужило толчком к подобному действию? Предположим, что у них в самом деле есть целый флот из каких-никаких, но боевых кораблей. «Авангарду» придётся несладко, когда они обрушатся на него всем скопом, — произнёс я. — Сложно себе представить иную причину…

— В таком случае, мы задействуем соединённый флот для отражения атаки и нанесению противнику весомого вреда, — заметил Дарт Раведж. — Под командованием адмирала Гелара значительные силы, что в свою очередь не может не внушать противнику чувство опасности…

— Или всё же может, — задумчиво произнес я. — Что если наш противник собирает армаду не просто для уничтожения одного имперского звёздного разрушителя, но и владеет информацией о том, что имеются резервные силы для поддержки «Авангарда» и захвата планеты?

— Теоретически подобное возможно, — задумчиво согласился Дарт Раведж. — Однако навряд ли, что это действительно так. Потребовалось бы немало усилий, чтобы обнаружить наши тайные силы на месте их базирования…

— Давайте рассмотрим самый негативный из вариантом, — предложил я. — Имеем одинокий звёздный разрушитель непременно у 224Ядра, а также внушительный флот поддержки. Всё это приправлено соусом того, что якобы происходит простая задержка, а значит нечего и опасаться происходящего. Но я бы не был столь уверен и однозначен в суждениях, зная, что имеем дело с Нусой Эсва.

— У вас есть какие-либо данные, указывающие на то, кто этот разумный и чего от него ждать? — насторожился Дарт Раведж.

— Вроде того, — хмуро произнёс я, глядя в монитор, расположенный на стене гостиной моих апартаментов на Дромунд-Каас. Там, посреди тёмных контуров неба и чудовищных молний показалось массивное брюхо корабля, прежде невиданного на этой планете. Да и вовсе в Пространстве ситов. — Думаю, стоит заняться решением проблемы 224Ядро лично. Держите меня в курсе событий, Тёмный Советник.

Не прощаясь, я разорвал соединение, глазами продолжая отслеживать снижение линейного крейсера типа «Претор». «Квестор» наконец-то прибыл и вскоре я увижусь со своими девушками…

Впрочем, оставалось время для ещё одного звонка.

Голограмма генерала Деймона выглядела несколько уставшей. Или сонной. Что ж бывает. Должен же хоть когда-нибудь этот прекрасный страж безопасности Вечной Империи Закуул отдыхать.

— Приношу извинения если нарушил ваш сон, генерал, — произнёс я. — Но дело не терпит отлагательств. Помнится, вы говорили, что один из ваших агентов влияния, вроде бы тот, что работал с Райо Чучи, слегка подорвал свою репутацию и позволил своей внешности быть узнаваемой.

— Да, Император, — немногословно кивнул тот. — Билли Кидд. Но я уже решил эту проблему с помощью кибернетизации…

— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — Обстоятельства несколько изменились и моё присутствие очевидно будет необходимо в Неизведанных Регионах. Потому следует произвести ряд дополнительных действий по главной задаче. Если ваш агент с «самыми быстрыми руками на всём Внешнем Кольце» в самом деле имеет сверхъествественную удачу и везение в своей работе, то для него будет персональное задание.

— Конечно, мой господин, — генерал Деймон оживился. — Какова будет цель?

— Сектор Катол, — ответил я. — Пусть отправляется туда и выяснит об этом месте всё, что только сможет…

— Как интересно, — заместитель главы Умбаранской академии ассасинов клон-убийца Грем наклонил голову, вглядываясь в мерцающую точку в секторе Каларон. — Всё ещё хуже, чем мы могли предполагать.

— О чём это вы? — с ленцой поинтересовался Боба Фетт, вместе со своей подружкой Синтас Вел вновь и вновь проверяя экипировку.

— С борта фрахтовика пришла кодированная передача, раскрывшая их местонахождение, — пояснил Грем, поворачиваясь к собравшимся в небольшой кают-компании. Ассасины, чувствительные к Силе, бойцы подразделения «Гено Харадан», обученные устранению всех возможных видов целей. Все они как один сейчас превратились вслух, понимая, что отныне их миссия переходит из разряда «Напряжённое ожидание» в «Готовимся, скоро начнётся резня». — Сектор Каларон. Железные рыцари находятся там.

— И что в этом такого страшного? — удивилась девушка-ассасин. Райк Муун, протеже Ан’Джея. Вроде бы тихая и спокойная, но в бою — словно скальпель, зажатый в руке опытного маньяка. Двух бывалых ассасинов — чувствительных к Силе клонов Х1 и Х2 — девица запросто раскидала как детёнышей банты. Возможно, что Директор Умбаранской Академии в самом деле не ошибся насчёт неё и девушка что-то из себя представляет.

— На нашем заднем дворе целая организация чувствительных к Силе боевых дроидов, — объяснил Грем. — Это очень нехорошо. Это показатель того, с какой тщательностью необходимо проводить проверки тех секторов, которые примкнули к нам. Чтобы больше не было подобных сюрпризов.

— Так что, выступаем? — предложил Боба Фетт, демонстративно подключив энергоячейку к ионному бластеру.

— Не сейчас, — покачал головой Грем. — Пилот корабля использовал какую-то хитрость, чтобы с помощью системы связи направить нам координаты. Значит, раз он не связался с нами напрямую — они лишь начали свою миссию. Если переговоры провалятся — нам поступит другой сигнал. И тогда можно будет начинать зачистку.

— Не терпится уже, — хмыкнула Райк Муун, подкинув в руке свой световой меч.

— Ничего не предпринимать без приказа, — напомнил Грем, направляясь на выход их отсека.

Места на среднем фрахтовике, переоборудованном для того, чтобы служить стелс-кораблём для массовых рейдов умбаранских убийц, было вполне достаточно.

Поэтому, найти укромный угол для того, чтобы воспользоваться секретным комлинком, Грему удалось довольно быстро.

Система шифрования сработала отменно и буквально через минуту он увидел крохотную голограмму Бессмертного Императора.

— Первая группа обнаружила Железных Рыцарей, — сообщил он, поприветствовав правителя Вечной Империи Закуул.

— И где они? — поинтересовался тот.

— Сектор Каларон. — ответил Грем. — Вблизи Пространства хаттов, Туманности Мау и граничит напрямую с Централией.

— Вот оно даже как, — задумчиво произнёс Император. — Занятно… Значит ли это, что местоположение Дарванниса раскрыто?

Дарваннис являл собой засушливый, пустынный мир, который до сих пор являлся по мнению Вечной Империи, единственной планетой в секторе Каларон, чьи координаты оказались утрачены галактикой.

Некогда здесь хатты обустраивали свои великолепные рыночные виллы, вели нелегальную торговлю, но за тысячелетия ценность планеты упала и свой бизнес воротилы преступного мира перенесли в своё Пространство.

В этом мире не было сколько-нибудь больших запасов сырья или ценных металлов, а потому он не привлекал даже маргиналов и преступников, мечтающих скрыться от закона. Окружённый астероидным полем, которое благодаря инженерам Вечной Империи превратился в непроницаемый купол огромного количества космических камней, планета уже полтора года являлась местом для самого секретного производства во всей галактике.