«Человеки», покинувшие свои гибернационные корабли, возрадовались новому дому. И все их устраивало. И жили они хорошо, крестясь каждый раз, когда вспоминали толкучку на населенных планетах известной на тот момент галактики. И покрывались холодным потом, вспоминая, что среди звезд блуждают охочие до человечинки раката, которым до заката оставалось две с половиной тысячи лет (плюс/минус пару сотен годиков).
И жили будущие чиссы в свое удовольствие, гедонизмом не занимались (и вовсе не потому, что не хотелось — хотелось, ведь старое консервативное общество и мораль остались в тысячах парсеков отсюда), строили прогрессивное общество, изучали ближайшие миры, тихохонько пилили напильником высокие технологии из менее высоких. Благодать.
Смущало ли поселенцев то, что из поколения в поколение их кожа приобретала синий оттенок, а белки глаз, наоборот, становились красными — хроники не сохранили такой информации. Но прогресс и эволюцию, как известно, могут остановить лишь две вещи — катаклизм и геноцид.
Да вот пять тысяч лет назад, как раз в то время когда предводитель чистокровных ситов Нага Садоу обнаружил, что есть лишний повод и реальная возможность заглянуть в Республику, которая за две тысячи лет до этого отправила к ним двенадцать погрязших в Темной Стороне своих собратьев. Стремясь воздать джедаям и Республике как можно больше благодарности за все хорошее, что произошло с ситами по вине Изгнанников, а также, поблагодарить за принесенные ими джедайские знания, Нага Садоу заглянул к республиканцам в гости. И дабы те не думали, что тут лохи какие-то пожаловали, привел с собой боевые корабли — нет, ну мало ли, вдруг гопники какие-нибудь по пути пристанут, закурить попросят, а чиссы они ж за Темную Сторону, за все хорошее — не курят. Неприятность могла выйти. Короче говоря, пока недопонимание между ситами и джедаями выливалось в Великую Гиперпространственную войну, в ходе которой все добрые помыслы обеих сторон оказались не более чем прикрытием для провозки к орбитам планет друг дружки боевой техники мирного атома, от которого по каким-то причинам миры становились необитаемы, чиссы превозмогали, копая тоннели.
Ледниковый период нагрянул на Ксиллу. Предприимчивые чиссы, немного не согласившись с намерением матушки природы убить всех смурфиков, принялись спасать себя, выживая в ледяном мире. Копали тоннели, выстраивали города подо льдом, плодились и размножались: все, как завещал им их синий Иисус.
Что твои гномы, чиссы устроили во льдах свои поселения, соединяя их тоннелями, которые, как и на Набу, пересекали планету насквозь, не затрагивая движение поверхностных ледников.
Шутники поговаривают, что синий цвет у чиссов от холода, в котором они провели тясячелетия. Но дело вовсе не в этом. Мистеров Фризов из них не получилось, поэтому ученые копнули глубже и выяснили, что причина на самом деле в минерале, который в различных концентрациях есть в воде и почве планеты. Из года в год предки чиссов мутировали и адаптировались под суровые будни своего настоящего.
В анналах истории синекожих храбрецов не сохранилось информации о том, когда именно они выбрались на поверхность. Но точно известно, что ко времени Великой галактической войны, когда небезызвестный Император ситов Дарт Вишейт творил «добро» и причинял «справедливость» Галактической Республике вплоть до Холодной Войны, чиссы уже заключили с ситами договор о вассалитете. Условия его примерно те же, что у Доминации с Вечной Империей: автономность в обмен на ресурсы, налоги, рекрутов, обмен научной и военной информацией. Да, гражданам Вечной Империи было запрещено появляться в Доминации без разрешения всех Девяти Правящих семей. Но последнее правило я уже нашел как обойти. А потому, как только закончится развертывание космического гиперпортала гри — сюда нагрянет небольшой флот, построят базу и будут блюсти за воинственными смурфиками. Правда, пока что я еще не нашел подходящую кандидатуру на должность гранд-моффа с полномочиями советника и медиатора для Доминации. Скользкая натура должна быть и хитрая — чтобы выжить в этом царстве хитрожопых интриганов.
Несколько мыслей по этому поводу имеется, а вот принять окончательное решение…
Как и на своем не существующем в этом времени прообразе, «Исполнителе», на «Бисмарке» имеется пресловутая надстройка. Выпирающая из основного тела бронированного гиганта рубка, с открытыми транспаристалевыми иллюминаторами, органами управления, контрольными ямами и всем необходимым оборудованием — точная копия боевой рубки, сокрытой в недрах корабля. Разве что там вместо «живого вида из окна» — многочисленные мониторы, транслирующие изображение окружающего флагман пространства. Все в угоду безопасности — даже импровизированные «клетки Фарадея» для рассеивания ионного залпа. Правда помогают… посредственно. Но «выхлоп» есть, потому и не демонтировали.
Вглядываясь на то, как огромное техногенное кольцо, выгруженное из главного трюма «Бисмарка», на секундочку занимающего до пятой части длины корпуса и шириной — от борта до борта, медленно «разворачивается», моргая маневровыми двигателями, перемещающими массивные структуры в космическом пространстве.
Космические гиперврата, в отличии от их наземного варианта, не монолитный кусок высокотехнологичного металла диаметром в пять километров, а десяток секций, которые необходимо выстроить в строго определенном порядке для того, чтобы «круг замкнулся». Элементы, запитанные от мощнейших реакторов на темной материи, тайну производства и функционирования которых гри раскрывать особо не хотят (но мы то знаем, что однажды тентаклезадые сдадутся и поделятся секретами), выстраиваясь в подобие окружности, готовились к активации.
— Зрелище будет фееричным, — заверил я стоящих рядом со мной Патриархов.
Помимо нас, желающих понаблюдать за активацией гиперпортала, собралось немало. Десятки боевых и сотни гражданских звездолетов чиссов, держась за пределами безопасного периметра, организованного «Крестоносцами» и кораблями семьи Митт, беззвучно дрейфовали, наблюдая за тем, как завершаются последние приготовления.
Как только все элементы встали на положенные им места, короткие, но мощные сполохи маневровых двигателей исчезли. Казалось, конструкция так и останется мертвыми кусками металла, но разгоняя черноту космоса, массивная конструкция озарилась габаритными огнями, обозначая для наблюдателей свои размеры.
Ярко-красные огни, очерчивающие контуры гигантской окружности, блистали правильным хороводом, пока, невидимые для глаза гравитационные поля надежно связывали разрозненные элементы неразрушимой хваткой. Начиная с самого «верхнего» сегмента, как только каждый новый гигантский паззл становился частью колоссальной структуры, в центре элемента загорался зеленый огонек, размеры которого сопоставимы с габаритами «крестокрыла». Световая сигнализация указывала наблюдателям, что оборудование функционирует в штатном режиме. И скрытые от чужих глаз внутри конструкций механизмы заняты своим делом, готовясь нарушить законы пространства и времени.
Медленно, но неукоснительно, зеленые огни озарили каждый из конструктов, давая понять посвященным, что космические гиперврата достигли предпусковой стадии. И вот-вот…
В центре окружности посреди огромной пустоты, затмевая свет далеких звезд, возникла искра, столь яркая, что сработали системы поляризации иллюминаторов. Искра увеличивалась в размерах; одновременно с этим и усиливалось ее сияние.
Когда она достигла размеров небольшого астероида, стало ясно, что искра — не плоский, а трехмерный объект. Сфера чистой энергии, которая замедлила свой рост, достигнув пятисот метров в диаметре. Она висела в космической пустоте, пульсируя, словно сердце межзвездного гиганта. И в такт этому биению, по поверхности сегментов заскользили ветвистые белоснежные, с сине-фиолетовым отливом молнии, перекидывающиеся с одной части космических гиперврат на соседние. И так — до тех пор, пока вся установка не оказалась объята потоками рукотворной энергии.
