И все эти «добрые ребята», как их со смешком окрестили штурмовики, методично проработали на планете все документы. Все базы данных. Допросили всех сотрудников. После чего извинились, прихватив с собой нескольких человек из рабочего персонала, удалились. И… Все. На следующий день — цикл испытаний TIE-Защитников продолжился.
С тихим свистом и бибиканьшем, по небольшому мониторчику приборной панели пробежали буквы ауребеша. Буквы преобразовались в слова…
— Я тебя понял, астромех, — сообщил Корво, возвращая панели жизнь Весь «крестокрыл» во мгновение ока ожил. — «Первая эскадрилья» внимание. Сенсоры обнаружили двенадцать целей по вектору три-семь-девять. Начинаем атаку.
Последний день испытаний начался.
Когда ему поручили командование «Второй эскадрильей», командир 187-й истребительной эскадрильи Консул, первым делом подумал о том, что у разумного, придумывающего «легенды» для испытаний — проблема с воображением.
А потом, познакомившись на общем собранием с теми, кому предстояло принять непосредственное участие в испытаниях, понял, что зря негативно отнесся к этой идеи. Потому как среди двадцати четырех разумных, так или иначе встречались те, кто имел в обозначении своего подразделения или цифры, или цвета. Что интересно — не было никого, у кого бы «цифровое подразделение» начиналось до первых полутора сотен единиц. Словно среди этих парней и девушек нет заслуженных асов.
Разъяснение внесли на инструктаже. Метод сплошного нумерования подразделений, принятый в Имперских Вооруженных Силах, отводил эти сто пятьдесят эскадрилий в состав Кригсмарине. Впрочем, если прикинуть сколько кораблей заявилось вчера на Ротану, да если принять во внимание, что это всего лишь одна эскадра… Есть подозрение, что эти первые сто пятьдесят эскадрилий на самом деле служат где-то в одном месте. Например, на флагмане Императора. И не прибыли они сюда… Интересно, а почему они сюда не прибыли-то? Если они лучшие из лучших настолько, что служат самому Бессмертному Императору…
Впрочем, никто так и не рискнул задать этот вопрос.
Не для того, они тут собрались. Нужно как можно скорее завершить испытания и вернуться на фронт. Сегодня последний день. И «Вторая эскадрилья» должна доказать «Первой», летающей на «крестокрылах», что «защитники», как минимум, не хуже.
За то время, что двенадцать предсерийных машин летели в гиперпространстве, Консул прокручивал в голове информацию, которую ему и двадцати трем прочим пилотам сообщил полковник Ромул Амерон, глава военной приемки на Ротане и по совместительству — руководитель испытаний.
— В отличие от других машин серии TIE — эти машины больше, массивнее. Они несут на себе дефлекторные щиты. «Защитники» штатно оборудованы шестью лазерными орудиями, которые могут стрелять одиночными или счетверенными залпами, а также очередью. На время испытаний, как и на других машинах, все лазерные орудия заменены на ионные пушки. Имеется так же пусковая установка-«картридж», обновленная версия. Боезапас — восемь противоистребительных ударных ракет с головками самонаведения или протонных торпед, как и на «крестокрылах» — тип боеприпаса меняется в зависимости от целей задания. Истребитель оборудован лучом захвата, — именно в этом моменте пилоты заинтересованно подались вперед, сидя в малой инструктажной комнате. Притягивающий луч на МЛА? Новость. Зачем? — Машина очень быстра и маневренна как в космосе, так и в атмосфере.
— И наконец, — в этом месте полковник Амерон сделал театральную паузу, — истребитель оборудован гиперпространственным двигателем, который позволяет выполнять задания в глубоком космосе, не требуя более крупного корабля для перевозки.
Консул помнил реакции остальных пилотов. Особенно тех, кто как и он сам, летали на «крестокрылах». Последние обладали четырьмя орудиями, пусковым картриджем на шесть ракет или торпед, гипердвигателем — единственные из всех МЛА, принятых на вооружение. Судя по техническим данным, предоставленным «Имперскими системами Сиенара», «защитники» обладают такой же крепостью щитов что и «крестокрылы». А уж наличие гипердвигателя, при подавляющем количестве орудий и торпед/ракет в картридже… Этот момент может сыграть злую шутку с поставками Т-65-В от «Инкома».
После того, как шепоток сплетен достиг ротаны, и пилоты узнали о восстании, к которому присоединилась компания, производящая «крестокрылы» и «курносики», кто-то высказался, что «Корпорация Инком» присоединилась к мятежникам из-за того, что посчитали, будто бы «защитники» вытеснят «крестокрылы» с рынка военных закупок. Вот только как они могли узнать о том, что «защитники» в принципе существуют — непонятно. Потому как это была государственная тайна.
Впрочем, после дознания, когда ряд технических сотрудников и работников администрации «Тяжелого Машиностроения Ротаны» оказались в руках Императорской Гвардии, никто более не маялся поиском ответов. Кто-то решил подзаработать кредиток на сливе инсайдерской информации конкурентам и торговлей корпоративными тайнами.
Это грустно.
Впервые сев в кабину «защитника», Консул ничего особенно нового внутри кокпита увидел. Верхний люк находился прямиком над головой пилота, отпирался и запирался точно так же, как и в любой другой машине серии TIE. Точно такие же пиропатроны, предназначенные для экстренного открытия люка в экстремальных ситуациях. Разве что кресло более удобное, более эргономичное, чем в «крестокрыле». Более массивное — за счет большего количества пространства внутри кабины. Грузовой отсек на шестьдесят пять килограмм. Отсутствие встроенной системы жизнеобеспечения — как на «крестокрылах». Вместо этого — все завязано на скафандр пилота, на груди которого находится контроллер системы жизнеобеспечения. Способный обеспечивать пилота кислородом неделю — такой максимальный срок автономности этого кораблика. В то время как «крест» способен поддерживать рециркуляцию кислорода и жидкостей до тех пор, пока есть топливо для реактора — а хватало его надолго. Намного дольше.
Вместо двух бортовых плоскостей или комплектов солнечных батарей, как на прочих истребителях иди в предыдущих моделях МЛА серии TIE, «защитники» имел три плоскости, равномерно расставленные вокруг экватора сферообразной кабины пилота под углом в сто двадцать градусов друг от друга. За спиной пилота, в кормовом отсеке располагался солнечный ионизационный реактор. Благодаря третьему комплекту плоскостей, повышалась выработка энергии, благодаря чему получилось установить и дополнительные пушки, и дефлектор и гипердвигатель. Хотя, как честно признавались создатели проекта, изначально щит был куда как слабее, чем у «крестокрыла». Да и орудия тоже. Всех выручил покойный ныне Сиенар, в очередной раз разработавший новую двигательную установку.
Пока что единственное уязвимое место «защитников» — кормовая полусфера. В отличие от «крестокрылов» версии Т-65-В, у которых за счет уменьшения грузового отсека расположили кормовую скорострельную счетверенку, пилоты «защитников» могли полагаться только на крепость щитов.
И надо признать, в отличие от предыдущих версий TIE, нынешние дефлекторы явно хороши. И это — явно успех. Потому что именно дефлекторы позволяли «крестокрылам» сходиться в лобовую атаку, и не заботиться о первых очередях вражеских МЛА — достаточно было просто подать больше энергии на дефлекторы за счет уменьшения наполнения энергетических буферов орудий. За счет дефлекторов пилоты «крестокрылов» могли не беспокоиться о том, что они переживут сражение — покинуть кабину они могли в любой момент.
Эти новые щиты «защитников» в разы сильнее всего того, что было на машинах этой серии ранее. И дополнительная защита позволяет даже молодым пилотам, допустив несущественную ошибку, подставившись под вражеский выстрел, выжить. И выучить собственные ошибки. Если «защитники» заменят на флоте «глазастиков» всех модификаций, пилоты которых едва ли не массово погибают в сражениях против хорошо защищенного противника, то это сделает их пилотов намного опаснее. Разумеется, для чтобы выйти из сражения целым и невредимым, требуется немалый опыт пилотирования, соответствующая подготовка, знание тактики ведения космического боя, а так же хотя бы приблизительное (а лучше всего — доскональное) знание характеристик вражеских машин. Но опыт пилотирования «крестокрылов» показывает, что теория, которую преподают в «учебках», порой расходится с практикой. Учебные подразделения выпускают неплохих пилотов. Хорошими они становятся только тогда, когда пилоты в боях выживают. А уж отличными летчиками, не говоря уже об асах, разумные становятся только тогда, когда уничтожают противника быстрее, чем он успевает среагировать на их атаку. Превосходство «защитников» в количестве вооружения и маневренности позволит им сохранить жизнь очень многим пилотам.
