— Присаживайтесь, майор, — судя по искусственному голосу, пришедший, за спиной которого с грохотом захлопнулась дверь, использовал модулятор голоса, чтобы не быть опознанным. — Нам нужно поговорить.

— Вы, наконец-то, оценили всю мудрость моих мемуаров? — приподнял бровь Слоу Кин.

— В некотором смысле, — модулятор издал звуки, которые можно было бы трактовать как смешки. — Вы ведь в прошлом были аристократом одного из Домов в секторе Тапани, не так ли?

— Вы решили допросить меня по второму кругу? — презрительно скривился Слоу. Видя, что собеседник промолчал, Кин утвердительно кивнул. — Да, это так.

— Ваш аристократический род не обладает большой силой, не так ли?

— Мы вассалы дома Мецетти, — поморщился Слоу. — У нас нет ни собственных территорий, ни флота, ни армии. Наоборот, когда этим засранцам из Мецетти нужно, чтобы кто-то воевал от их имени, то это делают мелкие Дома, вроде нашего.

— Насколько лоялен ваш Дом к Дому Мецетти? — задал новый вопрос неизвестный.

— Мы зависим от них, — невесело рассмеялся Слоу. — Естественно, что мои родичи будут поддерживать их до самого конца.

— Собственно, поэтому, когда выяснилось, что вы обстреляли из артиллерии подразделения, которые направились в атаку, вас и объявили изменником? — уточнил неизвестный.

— Если б они этого не сделали, то аристократические армии дома Тапани бы просто уничтожили мой род и были бы в своем праве, — Слоу посмотрел на собеседника как на непонимающего. Такие простые истины, неужели нельзя логически подумать?

— Расскажите о секторе, — попросил неизвестный.

— Эта информация известна любому, — фыркнул Слоу. — Чуть менее тринадцати тысяч лет назад эта территория в Регионе Колоний была освоена, сейчас разделена на семь провинций, которые контролируются семью наиболее могущественными Домами. Последние держат свою власть за счет контроля значительной части контрольных пакетов или долей во множестве прибыльных предприятий. У аристократов мощная армия и флот.

— Как они избежали приобщения собственных вооруженных сил к Великой Армии Республики? — уточнил неизвестный. — Учитывая поправку «о рефлексах».

— Дали кому нужно денег, — усмехнулся Слоу. — Этого добра у Домов достаточно — ведь под боком Фондор, значительную часть которого контролируют аристократы Тапани. Сектор поддерживает правительство, сперва Первой Галактической Империи, а после нее Империи ситов. Невмешательство в дела Тапани и аристократии в обмен на предоставление финансирования. Причем, насколько я знаю — весьма щедрого.

Сектор Тапани.

— Почему вы лично остались в Осколке Империи? — поинтересовался неизвестный. — Придерживаетесь политики Нового Порядка?

— Да плевать мне на них, — вздохнул Слоу Кин. — И на Империю ситов мне плевать. Я оказался на территории Осколка не по своей воле — а потому, что командование решило последовать этому решению, сохранять верность идеям Палпатина. Воевать одному против всех? Мне это не нужно, я жить хочу.

— Те части, по которым вы приказали открыть огонь — это было местное ополчение или регулярные войска?

Майор, тяжело вздохнув, причмокнул губами.

— Это были войска из дома Мецетти, — произнес он. — Радикалы из малых Домов, которые не подчинились приказам и решили, что у них есть прекрасный шанс повоевать. Я лишь исполнил их желание — они повоевали. Недолго правда.

— Хорошая сказка, — засмеялся неизвестный. — Скажите, что вам известно про Октавиана Гранта?

— Он из Дома Мецетти, — уверенно произнес Кин. — Командовал вооруженными силами в Тапани, потом перешел на службу в Великую Армию Республики. Довольно быстро поднялся в иерархии. Потом, насколько знаю, его уничтожили ваши войска.

— Вам известно о его операции против группировки сепаратистов под командованием Марата Вооро? — поинтересовался допрашивающий.

— Слышал, что он уничтожил большую группировку КНС во время своего командования секторальной армией, — пожал плечами Слоу. — Подробностей не знаю.

— Быть может вам кто-то рассказывал о том, что после этой операции благосостояние Дома Мецетти повысилось?

— Если и так, то единственный, кто мог мне что-то подобное сказать — это родственники, — зевнул Слоу. Происходящее ему начинало надоедать. — А у меня с ними отношения не из лучших.

— Ну да, ну да, вас же считают белой бантой в стае, — неизвестно чему, но, скорее всего, своим собственным мыслям, закивал допрашивающий. Вот чего им надо-то?

— Скажите, — неизвестный словно посмотрел ему в глаза. — Вы знаете о том, что в прошлом, в секторе Тапани было не семь могущественных Домов, а значительно больше?

— Слушайте, вы решили меня погонять по истории родного сектора? — начал заводиться Слоу. — Мне этим дерьмом голову загаживали с рождения. Да, сейчас их семь. Несколько тысяч лет назад в секторе произошла гражданская война, в ходе которой три Благородных Дома были уничтожены, а оставшиеся девять объединены в одну правящую элиту. Несколько тысячелетий это образование существовало и было нерушимым, пока во время Великой Гиперпространственной войны джедаи и дом Мелиссус не разбили еще два Благородных Дома. Джедаи-то ушли, а вот униженные дома поглотили аристократы-победители.

— Очень краткое, но относительно верное содержание истории Благородных домов Тапани, — негромко рассмеялся неизвестный. — А что если я вам скажу, что во время гражданской войны в секторе Тапани, известной как Объединительной войны, были уничтожены всего два Благородных дома?

— А третий куда делся? — дернул плечом Слоу. — Погулять вышел?

— Вроде того, — заявил незнакомец. — Дом Ниданта после завершения Объединительной войны в секторе Тапани, не желая подчинения Дому Меланта, возглавившему оставшиеся Благородные Дома, покинул сектор. Хотели найти для себя новый мир, где никто не будет им мешать жить так, как они того хотят. Неловко получилось — они достигли Непроницаемой Кальдеры и попали в рабство к Старой Империи ситов. Сотни лет они были рабами чистокровных ситов, но ко времени Великой гиперпространственной войны некоторые из их человеческих потомков поднялись до власти во флоте и армии Империи ситхов. Фамилия Корсин вам ни о чем не говорит?

— А должна? — уточнил Слоу.

— Адмирал Элдрак Корсин из Дома Ниданта был одним из прославленных военачальников Старой Империи ситов. За тысячелетия скрещивания со своими хозяевами-ситами все большее число из сбежавших представителей Дома Ниданта также стали чувствительными к Силе, сохранив при этом свои человеческие черты и изучив пути Темной Стороны Силы. Более того скажу я вам — около пяти тысяч лет назад потомки адмирала Корсина совершили аварийную посадку на отдаленной планете и образовали собственной общество. Новая цивилизация, получившаяся в результате смешения аспектов культур ситов, тапани и местного населения — кешири, надо сказать, получилась весьма… интересная.

— Мне-то что? — пожал плечами Слоу. — Я из дома Кин. Мы даже не имеем права на приставку Благородный Дом.

— За тысячелетия языки галактики имеют свойство меняться как самостоятельно, так и целенаправленно, — произнес неизвестный. — Например, чтобы утаить кое-что, можно всегда отредактировать документы.

— Я вот чувствую, что меня где-то пытаются обвести вокруг пальца, а где именно — понять не могу, — вздохнул Слоу. — Что вам надо-то?

— Все очень просто, господин Кин, — сказано это было таким тоном, что офицера буквально пробрало до костей. — Империя ситов решила нанести удар по Вечной Империи, направляя к нам своих агентов для дестабилизации внутренней ситуации в моем государстве. А она, ситуация эта, в настоящий момент и без того не простая. Мне это положение вещей не нравится. А следовательно — сидеть сложа руки я не буду.

— Погодите, — Слоу не отличался быстротой сообразительности, потому и не понял смысла сказанного до тех пор, пока собеседник не замолчал. — Вашей Империи?! Так вы…?