Изредка случается так, что в одной аномалии уживаются сразу две твари SS-ранга [7]. Одна из них подминала под себя другую, образуя симбиоз.
Стало понятно, как в видении, посланном Системой, Розалия проиграла битву. Против неё бились сразу два Осквернённых SS-ранга [7]. Тьма и пространство — крайне сильная комбинация.
[Будем считать, что сегодня удача на моей стороне.]
Положив руку на грудь Осквернённого, я погрузился в его духовное тело. Слой за слоем я погружал свою ауру и Власть внутрь него, пока не нащупал место, где раньше находилась душа.
[Нашёл!]
В глубинах духовного тела, недоступных большинству адептов, мелькали белые искорки. В зрении одарённых они походили на ярчайшие искорки с ореолом света.
Начиная с ранга абсолюта [7] адепты собирают и создают эти Осколки Первородной Маны, чтобы потом однажды создать себе Источник [8].
Именно создать! По сути, своей Властью абсолют прессует Осколки, образуя в своей груди сначала слабенькое подобие Источника [7→8]. Спустя время, скопив хотя бы тысячу Осколков Первородной Маны, абсолют может создать уже полноценную версию Источника [8].
[По достижению критической массы Источник абсолюта подключается к ЕГО стихии. Источник Огня, Источник Воды или Источник Призыва в моём случае. Тогда же и происходит прорыв абсолюта в архимаги [7→ 8]. Появляется доступ к бесконечной мане и эссенции.]
Охватив Властью найденные Осколки Первородной Маны, я потянул их на себя. Нельзя дать им раствориться в астрале! Этот процесс запускается довольно быстро после смерти существа.
Один, два, три… Пять, десять.
Белые искорки одна за другой перетекали из тела льва-медузы в мою грудь.
[Неплохо! Весьма неплохо.]
Всего удалось собрать сто семнадцать осколков. По косвенным признакам удалось понять, что Осквернённый достиг седьмого ранга меньше двух лет назад. Собрать СТОЛЬКО первородной маны он смог только благодаря тому, что имел подходящую для этого стихию.
[В прошлой жизни за тот же срок я через медитации собрал втрое меньше.]
Полученные сто семнадцать Осколков станут дополнительной подпиткой вдобавок к моей «астральной медузе», полученной в ЕХ-Вратах. По приблизительным прикидкам, скорость восстановления маны увеличится в пять раз.
Оглядываясь по сторонам, я постарался понять, где нахожусь и какая вокруг обстановка. Чутьё Зверя показывало странную картину. Тишина! В радиусе пятисот метров нет ни одной живой души.
Мы где-то далеко — это очевидно. Скорее всего, получив урон, Осквернённый перенёсся сразу в своё логово. В место, где его никто не мог достать и можно зализать полученные раны.
Под такое описание подходят всего два места. Либо мы на большой глубине под землёй. Либо там же, но под водой. В обоих случаях надо пробивать себе путь наружу.
Логово льва-медузы оказалось под стать его чудовищным вкусам. В углу валялись два недоеденных трупа гуманоида. Про пирамидки, сложенные из костей, даже думать не хотелось.
[Больной ублюдок!] — я пнул лежащий на полу труп. — [Жаль нельзя убить тебя второй раз.]
Пирамидка оказалась первым, что попалось на глаза. У этого Осквернённого имелось странное хобби: он складывал из костей разные фигурки. Все предметы мебели в помещении оказались сделаны из костей разумных.
Давненько мне не попадались места, где скопился такой объём эманаций смерти. Не на всяком кладбище вообще столько наберётся. Сотни, а может, и тысячи разумных встретили здесь свой конец.
Сознание наконец остыло, и я понял, почему Метку переноса никто не мог заметить. У одарённых, имеющих родство с пространством, есть особенность — их Территория практически незаметна. Пространство есть везде.
Не имей я за плечами богатого опыта, тоже мог попасть в эту ловушку.
Я задышал глубже, давая телу прийти в себя. Позаимствованная регенерация от Петра сейчас восстанавливала плечо и руку. Усилившийся приток маны пришёлся весьма кстати.
[Пора искать путь назад. Причём срочно. Раз ловушка на Охотников захлопнулась, значит, и Осквернённые скоро перейдут в атаку.]
Пока я прислушивался к стихии земли, лежащий рядом с трупом артефакт вдруг завибрировал. Прошла пара секунд, и он активировался сам собой.
В помещении раздался голос вперемешку с непонятным шипением.
— Ксалоуд, где этот чёртов Полководец⁈
Неизвестный Осквернённый говорил на кверди — универсальном языке Первого Радиуса. Речевой аппарат большинства разумных позволяет воспроизводить необходимый набор звуков.
— Ксалоуд! — властный голос снова прозвучал из артефакта. — Тащи сюда добычу! Зачем ты вообще забрал её из клетки? Хватит на тебя игрушек! Мы готовимся к атаке людишек…
В момент, когда Зверь крикнул «Ловушка!» и вдруг исчез, Дроздов успел только сглотнуть. Ещё бы! Над ним ведь пронеслось копьё адепта, которому плевать на чей-то там «доспех духа».
Ещё пара секунд потребовалась Дроздову на осознание произошедшего.
[Телепортация или что-то в этом духе. Осквернённым доступно и такое⁈]
Очевидно, что Зверь принял атаку на себя. Не поступи он так, и Охотники лишились бы Полководца. Противник задействовал какой-то козырь, желая обезглавить войско.
— Построение «Копьё»! — мгновенно скомандовал Дроздов, понимая, что нельзя терять ни минуты. — Всем накинуть «Фокус»! А то знаю я вас, горячие головы. Наверняка уже хотите ринуться в атаку.
Полководец прошёлся хмурым взглядом по командному составу.
— Успокойтесь! Большинство из нас в ближнем бою слабее Зверя. Я даже не уверен… Это они его взяли в плен или он их⁈ Поэтому действуем так же, как и раньше. Розалия…
Дроздов сосредоточил взгляд на Ведьме.
— Я могу рассчитывать на твою поддержку?
Аура Соломенной Ведьмы трепетала, как горящий факел. Только полный идиот не заметил бы, как сильно она напряжена.
Технически Розалия здесь только потому, что Цепелин её позвал. И он же был её гарантом и мостом, связывающим воительницу с Охотниками из Петрограда. Не будь здесь Зверя, она бы вообще в эту битву не ввязалась.
Ведьма медленно кивнула.
— Как минимум до конца большой битвы я буду с вами, — в голосе Розалии послышался акцент, который она до этого момента тщательно скрывала. — У нас общий враг, Полководец. И как минимум ОДИН общий союзник. Будем надеяться, что Осквернённым не удастся загнать Зверя в угол.
— Хорошо. — Полководец развернулся к главам гильдий. — Тогда выдвигаемся. Блоссум…
Дроздов подозвал к себе главу гильдии «Викинги». Она шла в тылу и не участвовала в последних двух сражениях.
— … Для тебя есть персональное задание.
Катарина фыркнула:
— Побыть твоим телохранителем? — Получив в ответ кивок, девушка пожала плечами. — Давно чего-то такого ожидала. Да не переживай ты так! Расклад понятен. Без тебя мы тут все поляжем. Другие Охотники S-ранга из-за склада ума на роль телохранителя не подходят. Один в тылу сидит, двое ранены, а остальные сплошь Авангард.
Дроздов по-доброму улыбнулся.
— Рад, что мы друг друга понимаем. Тогда выдвигаемся. Раз эта локация такая большая, то и босс-монстр должен быть где-то здесь. Если Цепелин жив, мы это скоро узнаем. На нём стоит моя метка Полководца. Я почувствую, если он окажется где-то рядом.
Розалия тихо фыркнула. Если Зверь жив, то Охотники и впрямь это скоро узнают… По взрывам, дорожке из аккуратно уложенных трупов и панике в стане врага. И уже чего-чего, а подмоги Цепелин точно не станет ждать. Это не в его характере. Он скорее пойдёт и сам набьёт всем морды, а потом встретит Дроздова, сидя на трупе главного врага.
[Ещё и кружку кофе где-нибудь найдёт,] — подумала Розалия, понемногу успокаивая саму себя.
…
Логово похитившей меня твари оказалось под землёй, а не под водой. На это указывали ощущения от связи со стихией земли.
[Я где-то на глубине метров пятьсот. Не меньше,] — прикинул я, прислушиваясь к ощущениям. — [Чуйка Зверя заметила бы живых существ, будь расстояние до поверхности поменьше.]
