Сидящие на верхней палубе Охотники разразились матом о неблагодарных бритах.

— … Короче! — продолжил капитан Ланцов. — На месте могут быть проблемы. Решение оставляю за вами. Это официальное решение Когана. Могу десантировать вас где-нибудь рядом или развернуть нашу птичку полететь обратно.

С одного из передних кресел встал Дроздов и сразу подошёл к телефону, выйдя на связь с капитаном.

— Десантируемся, — буркнул он в трубку и повернулся к командирам. — Нам нет дела до грызни бритов с правительством. Мы летим защитить мир! И сделаем это, даже если местные будут нами недовольны.

Дроздов собирался сесть в кресло, как самолёт тряхнуло в разы сильнее, чем в прошлый раз. В динамиках снова раздался треск.

— Спокойно! — рявкнул капитан Ланцов. — Небольшая турбулентность. В Лондоне только что появилась какая-то хрень, снеся к чертям весь центр столицы. Нам со спутника идёт поток данных. Аномалия выглядит как башня диаметром в пару километров. Высота такая, что мы её над облаками видим… Ох, м-мать! Из башни во все стороны полетели монстры. По земле тоже что-то волочится…

Секунд пять из динамиков не доносилось ни звука. Затем капитан снова вышел на связь:

— … С точкой посадки определились. Высажу вас в двух километрах от этой башни. Приготовьтесь! Идём на резкое снижение. В небе нас могут легко достать монстры. Придётся на бреющем полёте у самой земли пройти. Десантирование через четыре с половиной минуты.

Так и не сев в кресло, Дроздов рявкнул командирам:

— Все в трюм! Аэроманты! На вас «Воздушная Подушка». Не мне вас учить, что при высадке заряд «доспеха духа» надо экономить.

Спускаясь по лестнице, я думал о том, как обычный человек будет видеть эту ситуацию со стороны.

[Никто из матёрых Охотников не боится выпрыгнуть из самолёта.]

После нескольких уровней физической трансформы и «Усиления» тело может выдержать удар о поверхность, не получив травм.

При экзамене на Охотника С-ранга [3] в Ассоциации один из обязательных этапов подтверждения квалификации — это как раз таки десантирование с артефактом «Воздушная Подушка». Мы их не успели прихватить, ожидая нормальных условий для посадки. Поэтому обойдёмся техниками аэромантов, коих с нами много к бритам полетело.

Пока спускался, самолёт начало кренить. Большая часть пассажиров стала собираться в трюме, смещая центр тяжести. Мы встали у выхода плотными рядами. Командиры наспех собирали Охотников в группы по десять человек.

Дроздов с вопросом глянул на меня и Ведьму.

— Без обид, но я сам! — произнёс я, зевая. — У меня свои методы для приземления. Розалию с собой возьми. Я не готов её доверить другим группам.

Улыбаясь, воительница ткнула меня пальчиком.

— Как это мило. Переживаешь за меня?

— Цыц, женщина! — я шутя погрозил Ведьме пальцем. — Веди себя прилично! Может, тогда получишь ещё пару уроков.

Пока мы болтали, над выходом для десанта горела красная лампа. Наконец её цвет сменился на зелёный, и кормовая рампа стала открываться.

[Кто же знал, что таким мудрёным термином назовут дверь, ведущую наружу из грузового трюма.]

— Аэроманты, поднять руку! — скомандовал глава «Карго» и сам поднял руку. — Наша задача — обеспечить воздушную подушку по приземлению. Первыми идут Полководец и ударная группа. Дальше прыжки идут парными группами с интервалом в две секунды. В воздухе ориентируйтесь по Полководцу. Маневрируйте, стараясь в итоге оказаться к нему как можно ближе. Помните! От этого зависят в том числе и ваши жизни.

Шух!

Команда с Дроздовым и Блоссум вылетела первой.

Шух!

Джаред улетел вторым, прихватив с собой и Ведьму. Воительница почему-то предпочла компанию Ноколоса, а не Полководца.

Дальше команды Охотников вываливались наружу по два десятка за раз. Я прыгнул отдельно от всех и стал парить прямо в воздухе, ориентируясь на группу Полководца. Сразу издали удалось разглядеть Улей-Башню, высившуюся в центре Лондона.

[Теперь понятно, почему капитан Ланцов о ней так отзывался.]

Башня реально оказалось огромной. Минимум несколько километров в высоту. Появившаяся в момент её приземления сейсмическая волна снесла не только центр Лондона, но и все ближайшие районы города. Не осталось ни одного целого здания. Земля усеяна трещинами шириной в несколько метров.

Группа Дроздова приземлилась в одном из разрушенных исторических кварталов. Десяток Охотников впечатал в землю неаккуратно припаркованную легковушку. Рядом сразу стали падать первая, вторая, третья… пятая группы. Разлёт в пятьдесят метров — сущая мелочь, учитывая условия для десантирования.

Бум-бум-бум!

Группы Охотников продолжали приземляться, почему-то частенько сминая легковые автомобили.

[Так аэроманты смягчают падение,] — дошло до меня далеко не сразу. — [Оригинально.]

Не считая нашего шумного десанта, вокруг царила непривычная тишина. Где-то вдали визжала сигнализация потревоженного автомобиля. Чуйка Зверя не показывала рядом ни крупных животных, ни людей. Складывалось впечатление, что именно центр столицы бриты эвакуировали одним из первых.

Тсс…

Меня коснулась едва уловимая ментальная волна. В тот же миг из подвалов ближайших зданий хлынул поток крыс. Несколько напуганных кошек и собак сломя голову бежали среди них.

Не понимая, что происходит, Дроздов заозирался.

— Ментальное поле, — пояснил я, указывая на направление движение хвостатых. — Это босс-монстр из аномалии постарался. Крысы учуяли его и поняли, что им опасно здесь дальше находиться. Кошки и собаки такие вещи тоже прекрасно чуют.

Дроздов напрягся.

— Так он ментат?

— Нет, — я прислушался к ощущениям. — Скорее всего, дело в личной способности. Будь это его стихия, я бы сразу распознал.

— Учту. — Полководец развернулся к Охотникам. — Построение «кальмар»! Разведчики, бегом на крышу! Давайте дымовой сигнал группам, отлетевшим от нас слишком далеко. Наша сила в единстве, а не в максимальном охвате территории. Ударные отряды-щупальца идут впереди.

Дроздов поймал на себе взгляд Эдмунда:

— Бери аэромантов и создай над нами коллективное плетение «Вязкий Воздух». Если противники и впрямь летуны, то скоро с неба посыпятся атаки.

— Принял, — скомандовал глава «Карго» и свистом обратил на себя внимание всех аэромантов.

В свою очередь, Полководец раскинул во все стороны Территорию, расставляя на Охотников свои метки.

— Двигаемся в сторону Улья-Башни. По дороге собираем наших. Разведчики! Вы продолжаете идти по крышам, подавая сигнал.

Большая группа Охотников быстро привлекла к себе внимание летающих монстров. В нашу сторону направились четыре стаи Осквернённых. Судя по скорости движений отдельных тварей, к нам пожаловали особи S-ранга, вышедшие со свитой на охоту.

Оставаясь в центре построения, Дроздов выдвинул вперёд несколько отрядов-«щупалец». В одном из них был Джаред. В другом — Ведьма. В третьем — Эдмунд и его команда аэромантов, удерживающих над войском массивную линзу «Вязкого Воздуха». Их использовали как наживку.

Я тихо хмыкнул!

[Дроздов стал применять свои особые умения Полководца не только для оперативного управления. Сейчас виден тактический уровень. Глядишь, и до Полководца-стратега доберётся.]

Едва летающие твари оказались в зоне поражения, как мы перешли в атаку. Охотники стали массово применять «Конвертер» и запускать в небо «Путы Воздуха».

При попадании в цель техника создавала на время область сверхнизкого давления. Угодивший в Путы летун камнем летел к земле.

Так получилось и сейчас. С неба валит дождь из подбитых летающих монстров.

Над нами собралась огромная стая, практически затмившая всё небо. Эдмунд резко убрал воздушную линзу. Следом Ведьма превратилась в белёсого гиганта и выпустила в небо рой огненных мотыльков.

В тот же момент большая часть Охотников применила свои техники-«открывашки» для вскрытия вражеских «доспехов духа».