Бабах!

Небо сотрясло от сотен взрывов! Четырёх Осквернённых S-ранга удалось сбить одними из первых. Дроздов снова выпустил отряды-«щупальца», отправив их добивать оглушённых тварей.

Ведьму переместили в центр поближе ко мне и Полководцу. Продолжая зевать, я шёл рядом с Дроздовым. Заметив, что я тут, Розалия нахмурилась:

— Почему ты не на передовой?

— Телохранитель, — развожу руками. — Блоссум сейчас в Авангарде развлекается. Давай рассказывай! Как тебе живётся с сотней Осколков Первородной Маны?

Воительница улыбнулась и аж зажмурилась от удовольствия:

— Это невероятно, Зверь! У меня восстановление маны увеличилось раза в три, если не больше. Если бы не дефицит эссенции, я бы сейчас всё небо огнём могла объять.

— Ага, — произнёс я, засыпая на ходу. — В этом прелесть жизни архимага [8]. У них безграничный доступ к эссенции и мане. В общем, расти над собой! Быть может, однажды сможешь показать монстрам огненные небеса. Кстати! Есть техника с таким названием.

Пока я рассказывал о жизни архимагов [8], армия Дроздова продолжала продвигаться к Улью-Башне.

Бум-бум-бум…

Небо над Лондоном озаряли сотни взрывов. Где-то в стороне от нас британцы атаковали летающих Осквернённых из наземных орудий и ракетных установок. Сотни зениток расчерчивали трассёрами вечернее небо. Вовсю работали истребители и вертолёты. Не находись мы внутри Территории Полководца, не могли бы спокойно говорить. Снаружи царит жуткий грохот!

Судя по встреченным командам Охотников с нашивками, к бритам подключились ирландцы и шотландцы. Где-то в стороне разведка заметила Охотников из Исландии, Норвегии и Швеции.

[На зов Британии о помощи откликнулось немало европейских союзников.]

Ни одной столь же крупной силы, как наша армия, на горизонте не наблюдалось. Даже сами бриты и те действовали куда меньшими группами.

Восстановив силы, Ведьма снова вернулась на передовую. На подходе к основанию Улья-Башни её аспект в виде мотыльков нам снова пригодился.

Оттуда сплошным ковром к нам двигалось целое море чудовищ!

Увиденное сложно описать цензурными словами. Похожие на огроменных блох насекомые сплошным потоком выходили из Улья-Башни, наглухо блокируя к ней подход по земле. Каждая тварь имела размер автомобильного прицепа. Слава Мудрецам! Хотя бы летать они не могли.

— Что это вообще такое⁈ — заорал Дроздов.

— Падальщики, — произнёс я, продолжая бороться с сонливостью.

То, что выглядит как Улей-Башня, таковой и является. Эта конструкция внутри полая. Летуны сбрасывают во внутренний колодец мусор, объедки и другие отходы жизнедеятельности. Жуки ими питаются. И они же являются резервом питания летунов на случай, если Улей долгое время не будет участвовать в рейдах.

— Мерзость! — произнёс Полководец и скомандовал: — Построение «Клин»!

Подумав секунду, Дроздов обратился ко мне:

— На острие клина пойдёт Рудольф Ом, глава гильдии «Созидатели». Он хоть и Охотник S-ранга, но не боевик, а скорее строитель. Зверь! Будь добр, прикрой его… Я пятой точкой чую, что на подходе к Башне есть ловушка.

— Принял.

Похлопав себя по щекам, я более-менее проснулся. Судя по ощущениям в теле, организм успел восстановиться.

[Так, Тама'Ра! Нахрен твою лень. Время большой битвы.]

…

Едва Охотники выстроились «Клином» и стали рассекать море жуков, как на нас накинулось сразу четверо существ S-ранга — две горгульи-химеры, одна летучая мышь и летающее пугало, использующее для полёта «Парение», как Пётр.

Пугало сразу отхватило от Джареда «Удар Громовержца». Эдмунд «Воздушными Путями» заставил горгулий упасть на землю. Там их добили наши Охотники А-ранга. Летучая мышь попала под прямой удар «Огненного Копья» Розалии.

БАБАХ!

Небо буквально взорвалось от мощнейшей атаки Ведьмы. Волна огня подсветила поле искажения пространства впереди. Как и в случае с Горой-Ульем в Петрограде, конструкция Улья-Башни оказалась свёрнутым пространством. Учёные его ещё «экстрамерным» называют.

Мигрирующая аномалия, выглядящая снаружи, как Башня диаметром два километра, на деле во много раз крупнее.

Стоило нам пройти сквозь поле искажения, как мы очутились в коридоре у основания Башни.

…

Пять часов спустя

Дроздов изменил структуру своей тактики, используя специализированные отряды и ротацию групп в Авангарде. Тоннели, коими пронизан весь Улей-башня, оказались для Полководца наиболее удобной местностью для битв.

Сначала мы двигались по нескольким ярусам жуков, вообще не встречая летунов. Охотники S-ранга на передовой сменяли друг друга. Подтвердилась гипотеза о том, что внутри Башни ПОКА можно пробуждать аспект. Сразу восемь Охотников смогли его пробудить, используя обруч Морба. Этих счастливчиком Дроздов отправил в хвост колонны, чтобы они немного свыклись с полученными способностями.

На шестом часу восхождения по Башне мы вышли на территорию летунов. В тоннелях стали попадаться гнёзда самых разных тварей. Одни воевали с другими. Кто-то ел жуков, а кто-то похрустывал зазевавшимся соседом.

…

Двенадцать часов от входа в Улей-Башню

Первые Осквернённые стали попадаться, только когда мы преодолели два нижних яруса «летунов». Химер с сильными телами одних тварей и набором крыльев от других ни с чем не перепутать. Их необычный облик сильно впечатлил добровольцев, впервые отправившихся с нами в рейд. Ветераны вели себя спокойно, с понимающими улыбками посматривая на коллег. В прошлый раз при виде чудовищ Горы-улья их удивлению тоже не было предела.

На тринадцатом часу рейда Охотники перебили больше тридцати созданий S-ранга. То ли Охотники снаружи работают плохо, то ли нам опять попалась мигрирующая аномалия с двойным боссом-монстром.

Когда Дроздов озвучил эту мысль, я высказал третий вариант.

— Наш противник разумен. Стал бы ты, Полководец, сразу отправлять на передовую свои лучшие войска?

— Нет, конечно. Сначала надо измотать противника, — тут до Дроздова дошло. — То есть мы приняли на себя удар элиты Осквернённых в виде затаившихся тварей?

— Скорее всего, — произнёс я, продолжая зевать. — О Мудрецы! Когда же я наконец спокойно высплюсь⁈ Достало уже зевать.

Спустя ещё восемь часов битв и ещё десяток особенно сильных Осквернённых S-ранга мы достигли места, где сидел босс-монстр. Он обосновался в большой пещере в виде бублика с массивной колонной в центре.

Химера длиной под сотню метров сидела в засаде на стене. Существо походило на сороконожку с двенадцатью парами крыльев. Лапами оно держалось за камень. Полёт босса-монстра напоминал извивающегося воздушного змея.

Не заметь отряд разведки «Кочевников» странное поведение монстров, мы могли и вовсе пропустить эту пещеру. Босс-монстр умудрился применять одновременно «Скрыт» и «Хамелеон», что при его здоровенных размерах само по себе чудо.

— Чи-и-и! — взвизгнула здоровенная тварь, упав на рейд-группу сверху.

Выручил Рудольф Ом. Геомант S-ранга, выставивший над нами два «Каменных Тороса». Вынырнувшие из-под земли огромные колонны не дали боссу-монстру раздавить армию Охотников. Я сразу шарахнул Властью, отбивая направленную на нас мощную атаку из чёрных молний.

— Аэромант, значит⁈ — произнёс я недовольно. — Логично. Кто ещё мог быть хозяином аномалии с летунами?

То бегство крыс на улицах Лондона было неслучайным. «Страх дракона» — такова личная способность этого Осквернённого-сороконожки. Существа со слабым разумом впадают в оцепенение при виде этой твари. А те, у кого развито чувство опасности, сразу убегают.

Босс-монстр Улья-Башни меньше всего походил на дракона, но вполне мог быть таковым в прошлой жизни. После стольких телесных модификаций уже не разобрать, к какой расе он изначально относился.

Тварь парила у потолка, уворачиваясь только от атак S-рангов. На все прочие удары ей было наплевать. «Воздушные Путы» не работали из-за огромных размеров Осквернённого. При этом сама тварь со скоростью пулемёта долбила молниями по нашему коллективному «Пространственному Щиту». Ещё и от тоннеля пыталась оттянуть, но Дроздов сразу просёк, что нас заманивают в ловушку.