Видя, что змей заинтересован, Матроскин и сам довольно заурчал.

— Тр-р-ретий сигнал открытый. Там одно сообщение крутится по кругу. Мы с Петром прогнали его через переводчик. В переводе с языка «йели днье» с островов Россел на английский сообщение звучит как: «Разумные монстры, объединяйтесь».

От такого поворота событий даже Каа удивлённо замер. Редкий язык, особый способ передачи послания — звучит так, будто кто-то зовёт Матроскина на встречу.

— Кот, надо срочно сказать об этом Великому!

Матроскин вдруг поник.

— Мрр… Мы с Петром потом поискали информацию на фор-р-румах радиолюбителей. Сигнал передаётся последние двенадцать лет. Ассоциация Охотников пыталась провести триангуляцию и отследить источник… Мрр… Источник сигнала постоянно перемещается по Тихому Океану. Его так и не смогли найти. Там же находятся острова Россел. Американцы отправляли в тот регион исследовательское судно… Мрр… Пусто! Сигнал есть, а его источника не видно.

Чаша терпения Каа переполнилась.

— Младший… Я так больше не могу! — змей с силой ударил хвостом о свою подушку. — Слишш-ш-ш-ком интересно! Надо срочно рассказать Великому и начать поиски наших собратьев… Ох…

— Ага, — кот тяжело вздохнул. — Хозяин ближайшие две недели будет недоступен.

…

Навострив уши, Пётр слушал разговор змея и кота. Осьминогу тоже всё это жутко интересно, но сейчас он боялся разочаровать хозяина. Того, кто открыл ему дверь в мир гурманских удовольствий и интернета… Мира запретных удовольствий! Гы-гы-гы.

[C момента моей встречи с Великим он уже стал сильнее и продолжает развиваться,] — думал про себя Пётр. — [Скоро он нас всех обгонит. Тогда для слабых членов стаи Великий станет недостижимой фигурой… А я хочу и дальше следовать за ним!]

Четверть часа ушла у Петра на объяснение малышу Гуу того, как пользоваться планшетом для игр в жанре «башенной защиты».

[Начнём с основ. Старшой Каа потом обучит новичка языку людей.]

Подхватив несколько бутылей с эфиром, Пётр умчался в кладовку.

…

Кот со змеем заметили, как осьминог хлопнул дверью.

— Чего это с ним? — Каа тоже уставился на кладовку. — Обычно Пётр себя так не ведёт.

Кот тихо фыркнул.

— Волнуется. На днях Пётр чего-то прочитал или посмотрел и тоже заперся в кладовке. Я спрашивал «зачем». Говорит, «пошёл полировать свой даньтянь». Наверное, готовится прорваться на новый ранг. Ему немного осталось.

Матроскин усмехнулся.

— Впрочем, это же Пётр… Мррр!.. Я тоже хочу стать сильнее… Вдруг тогда получится расшифровать первый необычный сигнал?

Откупорив телекинезом один из бутылей, кот вылакал его, усвоив практически мгновенно. Потом подхватил хвостом второй флакон и сделал то же самое, наполнив уже свой желудок.

Чудовищно энергоНЕэффективный организм Матроскина имел одну НЕочевидную особенность. Кот быстрее всех в стае мог прорываться на следующий ранг.

[Будь Матроскин капельку умнее и менее ленивым, мог бы уже находиться на С-ранге.]

Только Каа подумал, что сможет провести время в тишине, как услышал детей Розалии. Пацанята вышли на новую «охоту»:

— Я первый мудрую змеюку обыграю! — пищал младший из детей.

— Нет, я первый! — пропищал второй.

Оба дитя Ведьмы не знали, что Каа уже вошёл в двадцатку лучших гроссмейстеров мира. С тех пор шахматы ему стали неинтересны. А подыгрывать ребятишкам змею мешала гордость.

[Пусть с Гуу в игрушки поиграют.]

Недовольно дёрнув хвостом, Каа поднялся к потолку по цепи, удерживающей его лежанку. Там змей-геомант проделал отверстие и выполз на крышу этажа-пристройки ЖК «Ласточки». Дыра за ним сразу же закрылась.

Где-то наверху живёт слабенький «чтец линий будущего».

[Тот дом на крыше сойдёт как временное убежище от детворы,] — подумал Каа и пополз к стене.

Змей-геомант за считаные секунды взобрался по стене на двадцать второй этаж, а потом и на крышу. Каа легко давалось ползание по отвесным плоским поверхностям. Не задев ни камеры, ни специальные датчики, он вскоре перемахнул через бортик и оказался на знакомой веранде.

[Всё та же доска с флажками и столбы, обозначающие движение планет,] — Каа недовольно ударил хвостом о пол. — [Человек совсем ничему не научился!]

Выбравшись с веранды, змей оказался в парке, разбитом на крыше дома. Здесь же находилась усадьба, в которой жил «оракул». Роман как раз вышел наружу, собираясь «проветрить свои мысли».

Змей громко зашипел, привлекая к себе внимание. Когда оракул повернул голову на шум, Каа указал кончиком хвоста на веранду.

Не дожидаясь ученика, змей подполз к доске. Он уже собрался переставить флажки, как рядом появился Роман. Каа замер… При одном лишь взгляде на доску его затрясло от гнева. Всё сделано неправильно!

— Я только приступил! — вскинулся Роман, закрывая голову руками. — Не надо меня бить, учитель! В этот раз на вас нет боксёрской перчатки! У меня E-ранг [1]. Я даже «доспех духа» не могу поставить. Прибьёте же!

Каа зашипел. Казалось, в его шипении было столько мата, что Роман густо покраснел. Змей тем временем стал быстро менять расположение флажков.

— Да-да! Вы тоже это заметили? — оракул довольно улыбался, тыча пальцем в доску. — Положение звёзд и планет не изменилось. То есть эта самая Буря Перемен продолжает свой ход. Однако после уничтожения двух мигрирующих аномалий SS-ранга [7] высвободился огромный объём маны. Лей-линии на планете начали меняться.

Каа кончиком хвоста стал бить о пол.

Бум-бум-бум!

Всю веранду затрясло от ударных волн. Контракт Зверя с Гуу и на змее начал проявляться.

— Нет, нет! — Роман снова закрыл голову руками. — Учитель, вспомните слова Цепелина! «Это не я глупый, а вы слишком умный!»

Будто соглашаясь с похвалой, змей стал бить о пол куда мягче. Поняв, что опасность миновала, Роман снова указал на доску.

— Так вот… Насколько я понял по изменению лей-линий, они приобретают на планете форму целостной структуры. Раньше были крупные корни дерева, идущие от четырёх центров. Теперь от Петрограда и Лондона пошли вторичные и третичные ответвления корней…

Оракул отошёл назад и с недоумением уставился на доску с флажками, переделанную Каа.

— … Выглядит так, будто после Бури Перемен с миром произойдёт какое-то общее изменение. Первоначальная структура лей-линий уже готова. Ключевые центры определены. Чем закончится битва за Нью-Йорк и Токио, уже не так важно. Если мана высвободится, то она усилит структуру. Станет только больше «корней», оплетающих планету…

Роман развёл руками:

— … Учитель, я понятия не имею, что это значит. Вижу только общие черты. В этом вопросе мои знания сильно уступают вашим.

В свою очередь, Каа опять поменял местами метки, указывая траектории наметившихся изменений. Теперь на доске стало видно, что Лондон и Петроград стали точками фокусировки, от которых пошли изменения всех мировых потоков маны… Тех самых лей-линий.

Уничтожение мигрирующих аномалий SS-ранга вызвало глобальные потрясения. Однако его истинное влияние пока неизвестно. Трансформация мира ещё далека от завершения.

— Если всё так, — Роман нахмурился, начав видеть общую картину несколько иначе. — Ага! То есть наш астрал становится плотнее за счёт высвободившейся маны. И в то же время мигрирующие аномалии Токио и Нью-Йорка несут повышенную угрозу. Если ОНИ её поглотят вместе с астралом, то в мире будут своего рода прорехи в лей-линиях? Покрытие корней будет неполным.

Каа зашипел куда более благосклонно.

— Надо же! — Роман задумчиво почесал голову. — Кажется, я начинаю разбирать ваше шипение, учитель. Это ведь было своего рода поощрение?

Каа шикнул чуть потише и слабенько ударил хвостом о пол. Оракул довольно заулыбался.

— То есть «понял всё, но только первый слой смыслов из того, что на доске»?

Каа уж совсем слабенько ударил о пол.

— Та-а-а-к! — Роман провёл рукой по лбу. — Может, я «мальчик, который выжил» и теперь могу разговаривать на змеином языке?