Наломав веток со свежей листвой, я положил на них Пикселя. Пса знобило из-за начавшейся трансформации. Менялся не только тип родства, с которым Пиксель жил всю жизнь, но и свойства духовного тела.
Каа подполз ко мне, также наблюдая за трансформацией пса. Кибернетические лапы мелко подрагивали.
— Великий, с новым Младшим всё в порядке?
— Скорее да, чем нет, — пожимаю плечами. — Если всё пройдёт удачно, тело Пикселя сможет улавливать и хранить эссенцию техномантов. Сначала меняется духовное тело. Затем плоть. На последнем этапе изменится сознание.
Адепты, имеющие родство с техномантией, ощущают мир несколько иначе. Для них все машины и механизмы — это набор взаимосвязанных элементов, а не единое целое.
Взять, к примеру, механические часы. Главная шестерёнка крутит весь часовой механизм. Как ходят стрелки, сжимаются и разжимаются пружины? То, что человек видит как привычные часы, техноманты видят как набор элементов.
[Представления о «целом» опускается до базового уровня. Шестерёнки, пружины, корпус. Принцип неделимости. У адептов-техноматов «готовые часы» — это скорее временная форма для набора компонентов.]
Выслушав моё объяснение, Каа задумался.
— Необычно. Дух, тело, разум… Я возьму шефство над этим Младшим. Он должен знать, сколь велика оказанная вами милость.
На секунду я задумался, намереваясь остановить Каа… Всё же у пса после трансформации может измениться характер. Техноманты обычно прагматичны и хорошо понимают, кому и что должны… С другой стороны, природа собаки никуда не денется. Виляние хвостом, мячик и закапывание костей так и останется частью Пикселя.
[Поживём — увидим.]
Убедившись, что с псом всё в порядке, я повернулся к лагерю. Стая потихоньку обживалась. Рыба жарилась на костре. Матроскин притащил ещё дров… Коту определённо нравится смотреть на сам костёр.
— Останемся здесь на сутки, — указываю на поляну. — Исследуйте остров. Можете поискать сокровища на дне морском в прибрежных водах. Далеко не заплывать! Пока Пиксель не придёт в себя, нам лучше его не беспокоить.
Забыв о костре, Матроскин рванул в ближайшие кусты.
— Пётр, пойдём искать приключения!
Осьминог замер, смотря то на кусты, то на недочищенную рыбу. Секунда ушла на размышления, и Пётр полетел вслед за котом.
— Если найдём самку, чур я знакомлюсь первый!
Змей недовольно глянул на спины Младших. Ему явно не хотелось шастать по джунглям.
— Послежу за Пикселем, — Каа лёг около костра. — Здесь теплее и интереснее. Мне есть о чём подумать.
Отойдя от лагеря на пляж, я сел на здоровенный камень и погрузился в медитацию. Контракт с Пикселем одарил меня ещё одной чертой: теперь я мог видеть мир так же, как техноманты. То есть как набор взаимосвязанных элементов, образующих целое.
[Техноманты управляют процессом изменений «временной формы» с помощью своей стихии. Я могу делать то же самое в небольшом объёме с помощью Телекинеза и развитой Власти. Главное, что у меня появилась сама черта техноманта.]
Достав из кармана Джонни, приглядываюсь к нему, пытаясь ощутить отличия в восприятии. Теперь телефон кажется не единым целым, а десятком взаимосвязанных электронных компонентов. По части из них протекают слабые электрические сигналы. Аппаратную основу чувствую за счёт черты техномантов. Электронную — благодаря черте Матроскина.
[Идеальная комбинация! Хм?.. Там что-то лишнее внутри. Пара деталей, никак не связанная с «временной формой».]
Используя Телекинез в качестве отвёртки, откручиваю шесть практически невидимых винтиков. Вскрываю корпус телефона и вытряхиваю оттуда пару металлических стружек. Видимо, мастер из «Зверинца» при ремонте забыл их убрать. Если оставить всё как есть, может возникнуть замыкание.
Тем же фокусом возвращаю всё как было. Корпус телефона снова герметичен.
[Теперь я сам могу тебя чинить,] — с теплотой в душе поглаживаю корпус Джонни. — [Надо раздобыть схемы для модификаций. Мало ли… Вдруг я ещё не всё о тебе знаю?]
Следующие четыре часа я посвятил кластеризации Осколков Первородной Маны. На удержание главного трофея с киберпаука уходило много внимания и Власти. Пришлось разделить Осколки на группы и добавить их в уже сформированные кластеры. Что интересно, часть Осколков сама перескочила в другие группы.
[Странное поведение для неразумной сущности,] — приглядываюсь в миграции Осколков. — [Вот оно что. Они отличаются друг от друга по количеству выделяемой ими маны.]
Есть кластер с Осколками, чей поток маны ощущается как огромный. Затем большой, средний и малый. Осколки тянутся к кластеру с таким же потоком маны.
[Подобное тянется к подобному. Без черты техноманта, развитой Власти и уже пройденной разбивки на кластеры такой нюанс невозможно отследить.]
Кажется, я наткнулся на одну из тайн Вселенной. Что будет, если я на SS-ранге [7] соберу себе Источник, состоящий только из Осколков с огромной выработкой маны?
[Надо попробовать. Вдруг тогда получится создать Источник [8] невероятной силы?]
События последнего месяца жизни в Тейлуре можно описать, как чистое безумие. Я ещё не достиг ранга архонта [6], а уже собрал пятьсот Осколков из тысячи необходимых. Ещё и питомца-техноманта приобрёл в мире, где такой стихии пока нет.
[Несмотря на хаос, мои цели не изменились. Я хочу вернуться в Арго… И набить морду чудовищу-психотерапевту! Надо сдержать обещание, данное моим клонам в EX-Вратах.]
Остались ли в Арго те, кто помнит Карлайна «Коллекционера»? Почему нынешняя эпоха называется эрой Великого Раскола? Какие планы строит на меня Надежда? Как мне стать одним из Великих Дао [13]?
Большая часть моих целей связана с Арго. Вот почему я помогаю миру Тейлур. После Бури Перемен местные Охотники S-ранга помогут мне пробиться в Арго. Надо усилить тех из них, кто покажет себя наиболее полезным.
Открываю на Джонни свои заметки. Пункт первый — «Разобраться с двумя оставшимися Ульями Осквернённых». Надеюсь, американцы уже справились с задачей. Тогда после отпуска сразу поеду в Японию.
Пункт второй — «Собрать отряд для этапа, который начнётся после Бури». Помимо Ведьмы, нужен десяток толковых Охотников S-ранга.
Пункт третий — «Усилить элитный отряд защитников». Петроград справился с отражением атаки Осквернённых. Город гарантированно станет одним из плацдармов для следующего этапа.
Четвёртый пункт… Пятый, шестой, седьмой. По мере того как блокнот пополнялся записями, ход мыслей приобретал всё более чёткую форму.
[От момента возрождения и до сегодняшнего дня моя цель не изменилась. Я хочу вернуться в Арго и поднять свой ранг до Великого Дао [13]. Контракты, доступ к другим стихиям, личный ранг, Осколки — всё ради того, чтобы стать кем-то бо́льшим, чем истинные и ложные боги… Я хочу превзойти себя из прошлой жизни.]
Новые пункты в блокноте появлялись один за другим. А вместе с ними путь к заветной цели представал перед глазами. Каждое принятое решение, вплоть до сегодняшнего дня, делало меня на шаг ближе к Арго. Восемнадцать дней, проведённые под землёй, поездка в отпуск, уничтожение киберпаука — всё… От начала до конца имело смысл.
[Как в алхимии. Набор отдельно взятых ингредиентов остаётся набором. Если же их правильно приготовить, получится нечто большее, чем сумма переменных… Отвар, эликсир или же маленькое чудо, возникшее на стыке разных стихий. Так же и с моим набором из Контрактов.]
На ум пришла одна довольно сложная задумка. У моего Клейма Зверя много разных функций. Одна из них как раз открывается по достижению B-ранга.
[Надо вернуться в лагерь.]
Собрав мысли в кучку, я слез с камня и направился на поляну. В голове роились мысли о том, как поскорее перебраться на А-ранг. Нужен эфир! Тот самый Живчик, который мне под заказ варили в алхимической лаборатории «Зверинца».
Второй нюанс в переходе на А-ранг куда сложнее, чем «достать эфир».
