Такой Джакарта была до конца света. Сейчас столица Индонезии больше походит на преддверия всё того же ада. До предела перенасыщенный астрал и отсутствие Охотников превратило город в одно большое Пятно. Тысячи незакрытых Врат постоянно разрывались, а монстры сражались друг с другом не переставая.
[C таких мест и начинается разрушение мира на куски пространства в виде Врат.]
В этот хаос сначала вклинилась новая сила в виде Осквернённых из Японии. Затем моя стая начала наводить здесь свои порядки.
Сражение, сражение, сражение… Разрушенный город стремительно погружался в ещё больший хаос. Из ниоткуда появлялись новые каменные пики и сгоревшие дома. В местах, где прошла стая, не оставалось никого живого.
След Гуу можно разглядеть из космоса по череде пожаров. Тамара оставила за собой тысячи трупов, носясь туда-сюда в поисках живых десертов S-ранга [6]. Группа Каа находила даже тех монстров, которые пытались скрыться.
Я двигался преимущественно под «Скрытом», уничтожая только самых сильных монстров [5–6]. Такая тактика приносила мне много баллов. Заодно я делал охоту стаи более безопасной.
[В этом суть Альфы. Я устранял угрозы, о которых они даже не догадывались.]
…
Время пролетело незаметно. Я почти забыл те годы, когда, будучи Карлайном «Коллекционером», сражался в полную силу, ведя за собой стаю. Пять сотен Осколков питали меня и всех питомцев… Каждый из нас действовал настолько эффективно, насколько позволяла ситуация.
Больше остальных питомцев меня удивила Тамара, набравшая аж тридцать тысяч баллов! Ленивая капибарыня за сутки перебила практически всех S-рангов, до которых не добрались мы с Каа. Счётчик её баллов крутился, как сумасшедший.
Группа Каа тоже хорошо себя показала. Змей распределял очередь последнего удара среди своих подручных. Так, миролюбивый Пётр смог набрать двадцать четыре тысячи очков. Кот на тысячу больше, а собака-киборг — на две меньше. Каа чуть-чуть не дотянул до тридцати.
И, наконец, Гуу! Носитель греха гнева в одиночку набрал двадцать четыре тысячи очков. На него пару раз выходили существа S-ранга. Мелкий демон сразу сдувался и бежал ко мне, а я к нему… Получалась взаимовыгодная охота.
Шаг за шагом мой личный счёт добрался до отметки в сорок семь тысяч очков.
Антон Цепелин
Когда сутки истекли, меня телепортировало в уже знакомое пространство, залитое светом. В интерфейсе сразу высветилось сообщение:
«Испытание завершено. Эффективность прохождения: 317 %. Всем участникам будет вручена соответствующая награда».
Следом пришло ещё одно сообщение.
[Время [?]: Ты добился выдающихся результатов, адепт. К сожалению, сейчас твоё тело не готово принять обещанную награду. Она будет вручена, когда все необходимые условия будут соблюдены.]
Рядом со мной находились Матроскин, Пётр, Каа, Пиксель и даже Тамара с Гуу. Все питомцы сейчас ярко светились из-за вливающейся в них силы Вселенной. Через Контракты я ощутил, что Время погрузило их в глубокий сон.
После прочтения сообщения меня в первые секунды чуть от гнева не разорвало.
[В смысле, никакой награды?] — пара секунд ушла на то, чтобы понять, о чём толкует Время. — [Ох, ё-ё-ё! Духовная трансформа. У меня нет слепка представителя Старшей расы. Вот в чём затык. Я как ваза, в которую сейчас нельзя ничего налить.]
За прохождение уникального испытания Время выдало стае награду в виде ускоренного развития. Со мной тот же фокус не прошёл, так как духовное тело не готово принять силу Вселенной.
[Одно радует. Время согласилось выдать награду позже.]
Сейчас я ощущал, что мы с питомцами находимся в разных хронопотоках. Вселенная накачивала их силой, делая то, что в других обстоятельствах было бы невозможно. Прорыв на новый ранг!
[Соколы вы мои!] — аж слеза навернулась от радости за питомцев. — [Все хорошо постарались во время сражения в Джакарте.]
Через несколько минут «коконы времени» спали одновременно со всех членов стаи. В тот же миг мы вернулись в пещеру, где нашли странные Врата.
— А? Что? — капибарыня пришла в себя. — Как я тут оказалась? Последнее, что я помню, это пещеру и того недоеденного монстра SS-ранга.
Гуу оглянулся по сторонам.
— Ась? Где мой компьютер? Я же только что в КС рубился.
Натянув серьёзную мину, смотрю на носителей греха.
— Тихо! Прислушайтесь к ощущениям в теле. Вы этого не помните, но мы вместе проходили особое испытание. За выдающиеся результаты Вселенная одарила вас, подняв каждого по рангу.
Тамара теперь фонила аурой A-ранга, находясь на пике доступных ей сил. Даже мелкий Гуу теперь выглядел куда более внушительно, чем раньше. Этакий сгусток ярости, сжатой до предела.
Посмотрев на группу змея, я приложил пальцы к виску и отсалютовал.
— Поздравляю, Каа! Ты поднялся до пика A-ранга. Ещё чуть-чуть, и ты станешь таким же сильным, как во время испытания.
— Б-благодарю, Великий, — змей склонил голову, выражая своё почтение. — Всего этого было бы невозможно достичь, без той маны, что вы с нами делились.
Матроскин довольно мурлыкал. Пётр напрягал щупальца, проверяя, насколько те стали сильнее. Оба питомца поднялись до пика B-ранга.
[У всех примерно равный уровень награды,] — приглядываюсь к питомцам. — [Время подняло им всем один ранг и подтянуло до пика, оставляя шаг до следующего. Видимо, это максимум даже с учётом бонуса за выдающийся результат.]
Пиксель подскочил до вершины C-ранга [3]. Ему оставалось всего ничего, чтобы вновь получить ту силу, которую он имел на испытании.
[Неприлично везучий пёс, однако! Только вчера стал D-рангом [2], а теперь в шаге от того, чтобы стать B-рангом [4]. Любой известный мне адепт удавился бы от зависти при виде столь быстрого прогресса.]
Заметив, как питомцы переглядываются друг с другом, я понял, в чём тут дело.
Махнув рукой, я указал на капибарыню.
— Знакомьтесь! Это ваша тётушка Тамара.
— Младшие, — властным тоном произнесла носительница греха. — Ваша Старша́я приветствует вас.
— Но-но-но! — я погрозил Тамаре пальцем. — Как и договаривались, я буду вызывать тебя только во время больших битв с кучей вкусных монстров. И только в том случае, если ты будешь вести себя хорошо! В остальное время Старшо́й Каа отвечает за мой ближний круг.
Капибарыня встретилась взглядом со змеем-мудрецом. Случись сейчас бой, шансы будут примерно равными. Оба питомца прекрасно это понимали.
— Старшо́й, — куда более мягким тоном произнесла Тамара.
— Старша́я, — змей ответил тем же, принимая правила игры. — Это ведь вас я почувствовал во время испытания? Ваша Территория Ментата меня сильно удивила.
— Возможно, — Тамара кровожадно улыбнулась. — Я ничего не помню. Однако, судя по награде, превзошла саму себя.
Глаза Каа сощурились.
— Верно, Старша́я. Вы охотились на существ S-ранга. Там, где вы прошли, оставались только горы трупов. Моё почтение!
Никто из питомцев больше не подавал голоса. Каа и Тамара обозначили свои личные границы. Змей отстоял свои права Старшего в стае.
Посмотрев на Гуу, я произнёс:
— Призову, когда вернёмся домой. Пока можешь отдохнуть.
— Но я же… — начал было демон.
Я махнул рукой, отзывая Тамару и Гуу. Видя, что носители грехов исчезли, Каа притих… Но это тот случай, когда молчание оказалось слишком громким.
— Так будет лучше для Гуу, — произнёс я, чтобы не осталось недомолвок. — Каа, Пётр, Матроскин, Пиксель… Каждому из вас хватает ума осознать блага цивилизации, которые мы имеем. Гуу должен сначала прочувствовать на себе, каково это… Их лишиться.
У кота глаза на лоб полезли, а Пётр, поёжившись, произнёс:
— Жизнь без интернета? Ужас. — Осьминог сжался от переживаний. — Наш Младшой, наверное, и питаться будет плохо? Небось уже тянет в рот всё что попало.
— Он демон, — пожимаю плечами. — Ему можно. К тому же Гуу сейчас достиг B-ранга и пока сам не знает, на что способен. Назовём это уроком, который всем нам необходим время от времени.
