Подойдя к порталу, я стал ждать, когда выйдет Кун. Заодно ещё раз прогнал в уме мысли о Кузнеце. Нереально, абсурдно, непонятно… Каждый второй Великий Дао [13] из Арго состоит в Бессмертном Легионе. И тем удивительнее Кузнец — человек по расе — отказавшийся в него вступать, несмотря на сотни лет всевозможных уговоров.
Предположим, Истинному Богу [12] нужен идеальный меч. Оружие, выражающее индивидуальность своего владельца! Нечто подходящее именно под его стиль боя, длину руку, возможности физического и духовного тела? Не орудие воина, а меч-напарник, впитавший в себя частичку души бога.
Клинок, способный пропустить сквозь себя всю силу своего владельца! Оружие, растущее вместе с ним… Слов не хватит на описание творения, выходящего из рук Кузнеца.
[О Мудрецы! В прошлой жизни я такое оружие только видел. Хотел заказать себе копьё, но Кузнец уже тогда перестал принимать заказы.]
Ещё тогда — три тысячи лет назад — он жил во имя кузнечного дела, а не денег, славы или роста силы. Великий Дао [13] — адепт, ставший единым целым с тем дао [путём], который он сам выбрал. Кузнец растворился в нём, став чем-то бо́льшим, чем человек, но при этом сохранил свою человеческую природу.
Кузнец — одновременно проводник этой идеи от Вселенной и в то же время свидетель — живое доказательство того, что кузнечное дело было, есть и будет среди разумных.
[Одна только мысль о том, что Кузнец сейчас в Тейлуре… Вызывает у меня мурашки. На месте Китано я бы тоже попытался наладить с ним контакт. Копьё от гранд-мастера дорогого стоит.]
Пока я думал о своём, из портала вышел Кун Мукён. Он сразу помрачнел, увидев тела людей, разбросанных по всей округе.
— Это брюнетик постарался, — махнув рукой, я указал на каменного ежа. — Он убил себя, когда оказался загнан в угол. Сильный гад! Даже меня смог удивить.
Мукён хмурясь продолжал вертеть головой.
— Знакомое ощущение. Это был он! Тот тип, из-за которого я в последний раз прыгал в воду, чтобы сбежать. След его присутствия всё ещё витает на поле боя… Ух! Мороз по коже.
— Пойдём уже. Насколько я понял, Осквернённые хотели взять тебя живьём. Якобы для поиска какого-то кузнеца.
Кун сделал шаг в мою сторону, как вдруг замер.
— Знаешь, босс, — голос адепта стал задумчивым, — я последние полгода заходил на форум для тех, кто умеет сканировать пространство и предметы. Там иногда размещали фриланс-заказы представители Чёрного Рынка. Опознать вещь, найти спрятанный артефакт в пещере. Хорошая подработка, в общем… Заказчики мне обычно писали в личку на форуме.
— Ты это к чему?
— В последние пару недель ко мне обратились несколько мутных типов. Они задавали странные вопросы. Спрашивали, можно ли найти адепта, который умеет скрывать ауру в ноль, менять черты лица и притворяться неодарённым. Отличительный признак мистера Икс — «он куёт». Типа кузнец. И всё! Больше никаких деталей.
Кун шумно выдохнул, смотря в одну точку перед собой.
— Я сначала думал: это шутка. Потом мне авансом скинули сто баксов «за высказанное мнение». Я отписался, что при таких вводных найти кого-то невозможно. Это же бред! Искать человека, у которого нет ни лица, ни ауры, ни ранга.
Кун перевёл взгляд на меня.
— Тебе, босс, я скажу иначе. Если адепт силён, то его можно попытаться найти.
— И как же? — я навострил уши. — Сам же сказал, что это невозможно.
— Не напрямую, — Кун почесал затылок. — Представь себе простыню, которую натянули четыре человека. На неё бросают футбольный мяч. Покатавшись туда-сюда, он остановится и продавит под собой ткань. Так действует гравитация. С сильными адептами похожая ситуация. Такие, как вы, босс, продавливаете астрал самим фактом своего существования.
— Погоди. Кузнец тут при чём?
— Так о нём и речь, — Мукён пожал плечами. — Я так понял, это кузнец S-ранга или около того. Он как гора, которую можно отыскать в астрале. В теории.
Подойдя к Кун Мукёну, я заглянул адепту-сканеру в глаза.
— Что значит «в теории»? — мой голос звенел от напряжения. — Кун, это важно. Кузнеца можно найти?
— Я… Не знаю, — здоровяк опасливо шагнул назад. — Босс, вы сильно искажаете вокруг себя астрал. Я ещё никогда не видел такого влияния на мир! Если кузнец того же ранга…
— Нет. Кузнец сильнее. На один, максимум два ранга.
— Ох, ё-ё! — Мукён изменился в лице. — Если рядом с кузнецом есть другие Охотники S-ранга, я его не замечу. Адепты создают шум, маскируя его след. Но если буду пролетать над городом, материком или хотя бы нужной частью света, я смогу уловить искажения в астрале. Вы с ним… Эмм… Увеличиваете глубину астрала. Такое невозможно не заметить. Я про то же самое на форуме написал.
— Проще говоря, прямо сейчас кузнеца не найти, — киваю своим мыслям. — Осквернённые тоже это поняли. Однако ты можешь его почуять, если окажешься рядом… Если Кузнец вообще есть где-то в этом мире.
Слух уловил ритмичный шум. Оглядевшись, я заметил вертолёт, зависший недалеко от острова. За нами уже какое-то время наблюдали. Пока мы болтали, я чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Взмахнув рукой, я призвал Пикселя.
— Гав! [Мне добавки! Пётр, дай мне косточку,] — гавкая, пёс стал оглядываться. — [Великий! Со стаей всё в порядке. Мы решили дождаться вас в том кафе. Пётр готовит нам еды в дорогу.]
— Понятно, — развернувшись, указываю псу на вертолёт. — Сможешь выйти с ними на связь? У пилота в кабине должна быть рация.
— Assuming directеd control [Прямой контроль,] — взгляд пса резко изменился. — [Сканирование радиоэфира… Поиск активных приёмо-передающих устройств… Контакт установлен.]
На боку Пикселя появился экран, показывающий картинку с видеорегистратора в кабине вертолёта. Там сидели двое — пилот и его пассажир с биноклем в руках.
Хвост пса трансформировался в микрофон на гибком штативе. На спине выступила пара небольших колонок.
— Эй, мужик с биноклем! Меня слышно? — продолжая стоять на месте, я помахал рукой людям в вертолёте. — Тот, кто разнёс тут всё, уже мёртв. Вон тот каменный ёжик стал его могилкой…
Указываю на себя и Мукёна.
— … Мы оба Охотники. Случайно оказались в EX-Вратах и вышли здесь. Сейчас покинем остров. Хорош уже! Я вас вижу через камеру, которая висит над бортовой панелью.
Мужик с биноклем закрыл камеру рукой и что-то произнёс на французском своему коллеге. Тот смеясь ответил уже на английском: «Он нас всё ещё слышит, сэр. Вы не отключили микрофон в своих наушниках».
Спустя ещё пять секунд из динамиков Пикселя прозвучал голос мужика с биноклем:
— Неизвестный Охотник, назовитесь.
— Антон Цепелин, также известный как Зверь. Вы меня в бинокль хорошо рассмотрели? В интернете поищите. Это я выкладывал видео про Осквернённых три недели назад.
Пассажиры вертолёта о чём-то тихо переговаривались друг с другом. Из-за шума, создаваемого лопастями, слов не разобрать. Пока выдалось свободное время, я огляделся и понял, что мы находимся на соседнем острове от Папуэте — столицы Французской Полинезии. А это значит, до кафе и моих питомцев отсюда рукой подать.
Снова глянув в сторону вертолёта, я произнёс в микрофон:
— Мужики, я сейчас поеду на ваш главный остров. Там на вершине есть кафе с кухней-студией. В нём сейчас находятся мои питомцы. Найдёте меня там, если появятся вопросы.
Пока я вёл переговоры, Кун во все глаза таращился то на Пикселя, то на меня.
— Босс, вы ведь только что с собакой говорили? И она вас поняла? Даже рацию как-то создала! — Мукён прищурился. — А я… Могу так? Ну, с животными общаться?
Любому другому адепту я бы сказал «нет». Моё Клеймо действует только на животных, признавших меня Альфой стаи. При этом питомец НЕ должен быть разумен, как человек. Самодостаточность, личные амбиции, желание выбрать свой путь — всё это мешает Клейму работать и разрушает взаимосвязи в стае. Поэтому тот же Дроздов, Джаред или Ведьма никогда не смогут принять Клеймо.
