Но с Куном дело обстоит иначе. Из-за родства с астралом сама структура его сознания далека от нормы. Несмотря на невероятный S-ранг, он слабо осознаёт себя как независимую личность.

— «Связь» с животными — это эффект моего Клейма. Особой способности, проще говоря. Не могу дать никаких гарантий. Учти! Ты точно НЕ станешь питомцем. Я наложил на Клеймо ряд самоограничений, не дающих мне заключать Контракты с теми, кто может навредить стае. Не осознанно, а скорее самим фактом своего существования. Если проявишь хотя бы намёк на сомнение в моей власти Альфы стаи, Клеймо сразу же исчезнет.

Кун глянул на собаку и довольно улыбнулся.

— Босс, я всегда мечтал узнать, о чём думают животные. Даже если связь продлится день, я хочу попробовать. Заодно у вас появится способ проверить меня. Я готов.

— Хм, не так быстро. Мне надо время всё обдумать.

В Мукёне я не сомневаюсь. Скорее, сам хочу немного пожить с мыслью, что «в стае Зверя появится человек».

[Брр! Странное чувство. Сколько себя помню, всегда были только я и мои питомцы. Мне понятны их разум, мотивы поступков, логика мышления. Теперь вдруг в стае может появиться кто-то, думающий, как человек… Хм… Не знаю. Сейчас сама мысль об этом кажется «непонятной».]

В порту разрушенного острова не нашлось ни одной целой лодки. Геомант все их затопил, не оставляя туристам ни единого шанса на спасение.

Тут как нельзя кстати пригодился Пиксель. Мы с Куном подняли со дна одну из затонувших моторных лодок. Используя наноматериал, пёс заделал пробоину, поставив временную заплатку.

Мотор чихнул несколько раз, избавляясь от воды, натёкшей внутрь. Затем застучал поршнями, и мы неторопливо поплыли к главному острову.

…

Когда сошли на берег, я протянул руку Куну. На кончике моего указательного пальца ярко сияла капля крови с находящимся внутри неё Клеймом.

[Попробовать в любом случае стоит. Быть может, Контракт, заключённый с человеком, станет новой вехой развития Клейма? Оно ведь не статично и тоже способно менять свой функционал.]

— Напоминаю, — произнёс я, смотря на Куна. — Моё Клеймо не рассчитано на взаимодействие с людьми. Если ты проявишь хотя бы каплю сомнения в том, что я твой Альфа, оно исчезнет. Поверь на слово! Выход из стаи — это неприятно. Смерть кого-то близкого, отключение от церкви, гибель родного мира… Если Клеймо исчезнет, ты испытаешь примерно такую же гамму чувств. И наоборот! Чем сильнее ты веришь в Альфу, тем больше возможностей тебе даст Клеймо.

Приняв каплю моей крови, Мукён молча её проглотил. По ауре Куна одна за другой пробегали волны. Шла установка связи между нами через астрал.

Прошла минута. Затем вторая. Всю третью минуту Кун продолжал стоять на месте с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям в теле.

— Вот оно что! — Мукён улыбнулся. — У вас… Общее сознание в астрале. Точнее, члены стаи подключаются к вам, босс.

— [Это ещё кто?] — в голове прозвучал удивлённый голос Матроскина. — [Великий, у нас в стае снова пополнение?]

Осьминог довольно заурчал.

— [Кот, ты глянь глазами этого новичка! Он, должно быть, ростом с человека.]

— [Э, погоди, Пётр… Матерь Котья! Это и есть человек. Великий, это же чви-ловек-оборотень, да? Я слышал о таких в одном радиоспектакле.]

В следующий момент я ощутил, как вся стая глазами Пикселя уставилась на Куна Мукёна.

— [Вот это дылда!] — в голосе Матроскина читалось удивление. — [Пётр! В стае, кажется, появился кто-то, способный разделить твои предпочтения в кино.]

— [Хм. Какой необычный человек,] — голос Каа звучал задумчивее, чем у остальных. — [Младшие! Вы разве не чувствуете? Этот двуногий по природе ближе к духам, чем к людям. Его разум не пытается от нас загородиться. Он слышит, о чём мы с вами тут говорим.]

Всё это время Кун хлопал глазами.

— Афигеть! — он крутил головой, продолжая улыбаться. — Я будто вижу мир новыми глазами. Точнее, кучей разных глаз…

Мукён принюхался.

— … Мне кажется, или тут выпечкой пахнет? А ещё ощущение, будто руки касаются мокрого песка.

— Гав! [Это от меня,] — Пиксель довольно завилял хвостом. — [Ты чувствуешь, как я стою на песке, двуногий. Приветствую, в стае, Младший. Наши Старшие называют это единым сенсорным полем.]

— [Кхем!] — в голосе Каа слышалось лёгкое возмущение. — [Даже не думай, пёс. Ты всё ещё здесь самый Младший. Контракт с этим двуногим отличается от наших. Ты должен был уже ощутить, что Великий относится к нему как к союзнику, а не питомцу.]

— Гав. [Вот оно что,] — пёс ещё довольнее завилял хвостом. — [Главное, что этот двуногий может меня гладить. Остальное мне неважно.]

Матроскин и Пётр фыркнули одновременно, говоря: «Как низко ты пал, пёс».

Мукён прикрыл глаза и произнёс с воодушевлением:

— А-фи-геть. Просто афигеть! Великий… В смысле, босс. Вы вот с этим всем живёте? Это же… Другие ощущения! Я будто жил всё это время в мире с закрытыми глазами, — Кун присмотрелся к своим рукам. — Вот оно что! Вы воспринимаете мир вообще не так, как другие люди. Обоняние собаки, гибкость конечностей, как у осьминога… И полное спокойствие мыслей, как у той змеюки.

— Зме́я! — мгновенно поправляю Куна. — Каа — мужик. Советую не ругаться с ним. Он мудрее всей стаи, вместе взятой, даже если в неё включить тебя. Ум Каа — это его величайшая сила.

В моей голове раздалось лёгкое, но весьма довольное змеиное шипение.

— [Всё хорошо, Великий. Я вижу, слышу, чувствую и точно знаю, что этот двуногий не имел в виду ничего плохого… Он… Странный… Человека, подобного ему, я вижу впервые. Открытый настежь разум и столь же чистое восприятие всего, что видит.]

[Это ты верно подметил,] — я обратился напрямую к змею, а не в общем чате. — [Приглядывай за ним, как за новым Младшим. Он ходячая загадка. Живая аномалия, созданная Системой.]

Я потряс правой рукой, чувствуя не свою ладонь, а руку Куна. Он тащил тюк с трофейной экипировкой, снятой с босса-монстра. ЭТИ ощущения от Клейма были для меня в новинку.

[Непривычно… Чувствовать другого человека, а не питомца.]

В прошлой жизни Клеймо появилось у меня уже в Арго. Там не бывает слабых адептов. S-ранг [6] — это минимальный порог для входа на ярус для новичков. Но этот же ранг подразумевает, что адепт взрастил в себе сильный дух и амбиции… Ничего такого у Куна нет, несмотря на S-ранг.

[И впрямь уникальная структура сознания.]

— Сначала нормально поедим, — я с хрустом размял шею. — Потом поедем по моим делам. Перед возвращением в Петроград мне надо ещё кое-куда заехать.

— Понял, босс, — Мукён нахмурился, вертя головой туда-сюда. — Вы правы. К этому легко привыкнуть.

— К чему?

— К тому, что я теперь член стаи, — замерев и шумно выдохнув, Кун сглотнул. — И тем страшнее мысль, что это чувство единства может вдруг исчезнуть.

В чате Клейма сразу наметилось оживление.

— [Гляди, Пётр!] — в голосе Матроскина слышалось веселье. — [А этот двуногий быстро просёк главную фишку. Стая — это хорошо! Мой хвост, когти и зубы всегда полезны. Иди уже к нам, двуногий! Хочу посмотреть на тебя своими кошачьими глазами… И на себя посмотреть твоими. Хочу узнать, как другие человеки меня видят.]

Через Клеймо я отчётливо ощутил целый коктейль из чувств и эмоций. Стая уже приняла Куна Мукёна за своего. Это было странное… Очень необычное чувство. Будто к ним вернулся старший брат, живший в другой стране. О нём все знали, хотя никогда не видели вживую. И вот он вдруг вернулся!

Я снова потряс рукой, в которой Кун нёс тюк с экипировкой.

[Странно. Ощущение, будто я чувствую руку Мукёна как свою. Может, это последствия духовной трансформации?] — сразу вспомнился тихий шёпот чуйки в комнате наград. — [Хм-м-м. Самоподобие? В описании об этом что-то говорилось… Возможно, моё Клеймо имеет повышенную совместимость именно с этим типом духовной трансформации.]