Когда сошли на берег, я снял с себя бо́льшую часть разодранной одежды. Пришлось превратить штаны в подобие шорт и потом с голым торсом идти ловить машину до кафе.

…

Через полчаса вся стая собралась на большой кухне. Смотря на улыбающегося Куна, Матроскин выдал голосом на чистом русском.

— [Вот ты дылда!]

— Я тебя понял! — улыбаясь, Кун указал пальцем на кота. — Не слова, а смысл. Ты сказал: «дылда». Большой, здоровенный парень. Крупный человек. Да, это я! Мать Земля одарила меня сильным телом. А судьба странным образом привела сюда.

Не сводя взгляда с новичка, Каа попробовал воздух языком.

— [Для человека у тебя поразительные способности к адаптации мышления,] — произнёс змей, намеренно переходя на шипение.

Смутившись, Кун махнул рукой.

— Да я-то что! Вы тут все клёвые и такие необычные. Один чует радиоволны. Другой — умный змей. Третий — вообще киборг…

Пётр поднял щупальца, намекая, что его обделили похвалой.

— Старший брат! — Мукён с серьёзной мордой поклонился осьминогу. — Не знаю, о каких предпочтениях в фильмах говорил брат-кот, но я готов их посмотреть.

Осьминог не ответил… Тот случай, когда молчание может стать громким. По тому, как Пётр довольно потирал щупальца, всем стало понятно: Куна ждёт полное погружение в омут «запрещёнки».

…

Пока стая знакомилась с новичком, я забрал с обеденного стола свой телефон и позвонил в Петроград.

В этот раз Полководец сразу снял трубку.

— Ну что опять? — начал возмущаться Дроздов. — Опять вулкан проснулся, не-мёртвые напали или ты нашёл нового телохранителя S-ранга?

— Всё и сразу, — задумчиво чешу голову. — Я сейчас в столице Французской Полинезии. Тут троица Осквернённых S-ранга устроили охоту на местного адепта-сканера. Нас всех затянуло в EX-Врата. Я спас того адепта, но один из Осквернённых вышел из Врат первым и перебил кучу народа…

Выдохнув, я перешёл к делу.

— … Скорее всего, к Когану от местных Охотников в ближайшее время появятся вопросы. Хотел предупредить: «я ни в чём не виноват». Мы покинем остров в ближайшие пару часов, чтобы никто из следователей не успел нас задержать. Так у Когана будет меньше мороки.

— Погоди, — Дроздов затих на секунду. — EX-Врата? То есть ты сейчас уделал трёх адептов S-ранга и спас четвёртого?

— Ага.

Секунд пять из трубки доносилась только тишина.

— Знаешь, Зверь, я… Скоро начну бояться твоих звонков. Ты же вроде в отпуск собрался? А по факту звонишь мне каждый день и говоришь: «Тут такое дело! Проблема минимум S-ранга, я всё разрулил, но ни в чём не виноват».

— Хм, ты прав, — киваю своим мыслям. — Пришли номер Когана. Сам ему всё расскажу… Или ему дай мой номер. Не буду тебя больше дёргать по правовым вопросам.

Из трубки донёсся тяжёлый вздох.

— Договорились. Передам Когану твой номер, — Полководец перевёл дыхание. — Раз уж позвонил, знай. Кан Деян прибудет в Петроград через два часа. Я почти всю ночь потратил на его рейс из Джакарты. Везём его в медицинской капсуле под чужим именем на военном борте Ассоциации.

— Вау! Вот это я понимаю: «оперативность», — киваю своим мыслям. — Дроздов, ты пока ещё не понял, насколько важен для мира Тейлур. Всем лидерам Осквернённых ты как кость в горле! Именно ты, а не Ведьма или Джаред, являешься силой, с которой невозможно не считаться.

— Верю. Ты ещё на полигоне сказал, что в будущем я стану могущественнее Ведьмы.

Пауза. Меня накрыло чётким осознанием, что у Дроздова талант Полководца расцветает. Он сказал «могущественнее», а не «сильнее». Он уже понимает на себе, в чём разница и где ЕГО точки роста.

— Дроздов… Такой человек, как Деян, это не МОЯ прихоть. Он «необходимость» для твоего окружения и выживания. Пока не разберёмся с Попутчиком из Токио, Деян всегда должен быть где-то рядом. И ещё! Я через несколько дней вернусь в Петроград. Передай ему, что моё обещание в силе.

Положив трубку, я вытащил из хранилища янтарь со слепком Джой-Кару.

[Судьба — поистине непредсказуемая штука.]

Для продолжения пути адепта мне нужен был слепок Старшей Расы… И Кан Деяну тоже… для возвращения человечности. Только после того, как я что-то пообещал корейцу, Надежда подкинула мне шанс продолжить путь к вершине силы.

[Помоги другому — и это поможет тебе самому.]

Чем больше я об этом думаю, тем больше кажется, что эта фраза отражает один из законов Вселенной.

…

Через полчаса к кафе подъехало три машины. Броневик цвета хаки — явно от военных. Внедорожник с международными номерами Ассоциации Охотников. Третье авто, судя по мигалке на крыше, — от представителей местной полиции.

На мой телефон как раз поступил звонок от Когана, так что я просто передал трубку пижону, вышедшему из второй машины. Через пять минут следователь Ассоциации с кислой мордой вернул мне смартфон.

Тяжело вздохнув, он произнёс:

— Господин Цепелин, я не имею права вас задерживать… Вашу личность уже идентифицировали по стае, — он махнул рукой в сторону кафе. — Но от себя лично прошу дать хоть какое-то объяснение случившемуся. Погибло много людей, и мне придётся написать кучу отчётов для начальства.

Подозвав Куна как свидетеля, я рассказал о том, что случилось после выхода из Врат. Параллельно с этим Пиксель подключился через вайфай к принтеру в кафе и распечатал снимки с лицами трёх Осквернённых. Тех самых, что попали со мной во Врата. Я передал псу картинку через Клеймо.

[Молодец. А теперь просканируй экипировку с босса-монстра,] — кивком указываю Пикселю на принесённый нами тюк. — [Там есть примеры технологий, сплавов и конкретной экипировки. Эти вещи могут помочь тебе сделать собственную версию такой брони.]

Через полчаса мы набрали еды в дорогу и вернулись в порт. Наше крыло-судно находилось на прежнем месте. Прицепленный к днищу лёд стал оттаивать. Мы прибыли, когда транспортное средство уже чуток промокло.

Забравшись на крыло, члены стаи заняли привычные места. Кун сел в середине и теперь одной рукой придерживал сферу с наноматериалом. Пётр взялся нести тюк с трофейной экипировкой.

Вертя головой по сторонам, Мукён второй рукой наглаживал пса. Ж-у-у-утко довольный Пиксель создал на боку экран, выступив в роли бортового компьютера нашего судна.

Второй причиной для радости собаки стали результаты сканирования экипировки босса-монстра. Не знаю, что симбионт наобещал псу, но кибернетическая половина тела менялась на глазах.

Сначала появилась броня. Потом она пропала и включился режим визуальной маскировки. На полу кафе, проливая литры слюней, сидела ровно половина пса. Вторую часть тела никто глазами не мог видеть. Явно шли какие-то эксперименты с наноматериалом.

Видя, что Мукён стесняется задать вопрос, я сам поднял тему.

— Мы покидаем эти приветливые места, — указываю на остров за нашими спинами, — Чтобы они таковыми оставались. Тот следователь от Ассоциации передаст отчёт начальству. Они захотят прикрыть свой зад и задержать нас «до выяснения причин». Начнутся разбирательства, а нас с тобой попытаются задержать под любым предлогом.

— Н-не надо! — Кун поёжился. — Босс… Или лучше вас звать Великий?.. В общем, я с местными властями не дружу. Тем более с Ассоциацией. Я же говорил! Они меня сразу в наручниках в Париж отправят, как забытое наследство колонистов…

Мукён поднял руки.

— … Я же говорил: вы голова, я руки. Просто скажите, куда мы летим.

— Мы ищем один необычный источник радиосигнала, — указываю на океан впереди. — Он где-то в двухстах километрах к северу от Полинезии. Кто-то транслирует в радиоэфир короткое сообщение: «Разумные монстры, объединяйтесь».

Нахмурившись, Кун стал переводить взгляд с одного члена стаи на другого.

— Надо же. Вас будто специально приглашают, босс.

— Не меня, а «нас», — качнув головой, указываю новичку на стаю. — Хочу понять, кто стоит за радиосигналом. Десять лет назад Ассоциация пыталась определить его источник. Учёные задействовали корабли со спецоборудованием, но так и не нашли, откуда идёт сигнал. Прошли годы, а сообщение «Разумные монстры, объединяйтесь» всё ещё звучит в эфире. Это, мягко говоря, странно. Если ты не адепт SS-ранга [7], одержимый некой целью, твоё поведение должно меняться. А здесь этого не происходит.