— Но как же…
— Ты же видел битву? — указываю на труп Небесного Владыки. — Когда ты появился, Водзима рванул назад и применил «Луч Света» и «Солнечный Зайчик». Первая атака была нацелена на меня и клонов. Вторую я отбил, так как понял, что… Ты стал следующей целью Водзимы как неизвестная переменная в схватке. Помолись потом за Небесного Владыку! Я не убил тебя сразу только потому, что он решил тебя атаковать.
У Дьюка лицо вытянулось от удивления.
— А-а… Но я же…
— Сейчас я тебя тоже не стану убивать. Поживёшь в кредит, — с хищным оскалом смотрю в глаза Ньювайна. — Ты ещё можешь быть полезен миру Тейлур. Я спасал ВАШ мир уже раз десять. И придётся спасти ещё минимум столько же. Будешь помогать и слушать, что я тебе говорю! Если кто-то в американском офисе Ассоциации поставит моё мнение под сомнение… Я прилечу и оторву голову тебе. Так что в твоих же интересах делать так, как Я СКАЗАЛ. Понял? Кивни, если дошло.
Выпучив глаза, целители уставились на кивающего Дьюка. Потом перевели взгляд на меня.
— Вас это тоже касается, — смотрю на лекарей. — Узнаю, что проболтались о сделке, приду за вами ночью перед Рождеством. Оно ведь уже скоро⁈ Цените! Я заранее дал вам время попрощаться с близкими.
Коктейль сразу из четырёх грехов начинает потихоньку раскачивать мой сдержанный характер. Гнев, зависть, лень, гордыня… И вот ни в чём не повинные целители попали под горячую руку.
— Будете хорошо себя вести, — указываю им на Дьюка, — расскажу, как превращать Охотников А- и B-ранга в таких, как он. Не сразу, но шансы высоки. А ты, Дьюк, жди. Мне надо тебе и Полководцу кое-что рассказать.
Хе-хе! Правда в том, что целители сами всё узнают, когда завершится Буря и МТПП придёт со своим «торговым предложением».
…
Через пять минут битва полностью затихла. Дроздов первым подошёл ко мне, холодно поглядывая на Ньювайна. Тот сидел на камне, держа в руках три подаренных Ожерелья Маны.
— Ты чего? Нового питомца завёл?
— Фу! — я брезгливо поморщился. — Не оскорбляй мою стаю. В неё обезьян не принимают.
— Я вас, вообще-то, слышу! — фыркнул Дьюк, поднимаясь на ноги. — Что вы хотели обсудить?
Смотря на Дроздова, я указал на американца:
— Передай ему Диадему Морба. Пусть американцы пробудят аспекты.
Полководец нахмурился:
— Зверь, я же не слепой! Да и наши Охотники тоже. Все видели, что янки под шумок пытались тебя прихлопнуть.
— Это ничего не значит, — пожав плечами, холодно смотрю на Ньювайна. — Дроздов меня послушает. Ты тоже слушай. Вам обоим стоит подумать о том, что будет ПОСЛЕ Бури. Раз я закрыл глаза на попытку моего устранения, значит, на то есть крайне веская причина.
Взяв у Дроздова диадему, я протянул её Ньювайну:
— Чтобы пробудить аспект, надень на голову и влей ману. В интерфейсе появится сообщение о добавлении способности. Сделаешь потом то же самое с S-рангами из своего отряда. Ах да! Собственно, зачем я вас обоих позвал. Надо срочно отправить несколько разведчиков наружу. И нам самим туда тоже надо выдвигаться.
…
Пока Токийский Барьер не схлопнулся, надо пробудить как можно больше аспектов. Грифон Эдмунд из гильдии «Карго» и комар Жандербек активировали свои аспекты. Подхватив пару янки, они рванули к бухте около Токио. Там стоит флот американцев и есть связь с большой землёй.
Их главная задача — передать наружу сообщение для Ассоциации: «Срочно везите сюда Охотников S-ранга со всех уголков света. Вторая возможность пробудить аспект представится не скоро».
Мы же вместе с американским отрядом зачистки выдвинемся пешком в район порта. Пешком или по небу — сейчас разница в несколько часов критична. Какого-нибудь канадца S-ранга до Токио успеют доставить в срок только на реактивном самолёте. Но до этого нам ещё только предстоит дожить.
Сейчас американцы пробуждали свои аспекты прямо на поле боя. Я отошёл в сторонку и обратился, смотря в небо над Токио:
— Время поговорить, Ари-но-Оу. Я сдержал своё обещание и уничтожил босса-монстра.
Я не просто так обратился к Душе Мира именно здесь, внутри Токийского Барьера. Мигрирующая аномалия ещё не распалась. А это значит, власть Ари-но-Оу здесь ограничена. Она может быть наблюдателем, отвечать на заданные вопросы, но не управлять пространством внутри. Вторую песчаную бурю у бешеной белки не получится устроить.
Душа Мира появилась спустя несколько секунд.
— Зарвавшаяся мошка! — зарычала Ари в гневе. — Я уже почти покинула этот мир! Всего один лунный цикл…
— Поэтому я и вмешался, — смотрю на белку в лёгком недоумении. — Ты хочешь пустить под нож мир, который тебя же и породил. А я хочу его спасти… Не мне тебя судить, Ари-но-Оу. Я лишь прошу исполнить данное мне обещание. Так где Кузнец?
— Я… Я не знаю…
[Да она безумна!] — в ужасе смотрю на Ари.
Всегда есть некто, присматривающий за нами. Храм сил становится вторым домом для заблудившихся адептов. МТПП позволяет заключать сделки между целыми мирами, и она же их арбитр.
Ложные Боги [11] приглядывают за ЕX-Вратами, получая взамен право на отправку миссионеров в молодой мир. Истинные боги [12] покровительствуют расам. Чем сильнее вера паствы, тем больший объём пользы впечатывает в гены. И она же в виде бонусов от бога пробуждается у следующего поколения живых существ.
Великие Дао [13] посвящают себя служению пути. Праматерь Тьмы, Смотритель Истока Маны, Двевич, Живой Пламень и многие другие — имена великих Дао отражают суть пути, на который они ступили.
Так кто приглядывает за Душами Миров, обязывая держать слово?
[Ари не могла не согласиться на сделку. Я действовал в интересах ЕЁ мира. А она олицетворение воли его населения,] — в полном недоумении смотрю на белку. — [Могла ведь предложить мне другую награду? Или сказать, что не знает, где Кузнец… Зачем так нагло врать?]
Хрусть…
Крц-крц-крц…
Пространство вокруг нас задрожало. Чуйка подсказала, что хронопоток резко изменился. Время замедлилось в десять раз… Затем в сто… И наконец в тысячу.
У меня острота зрения мгновенно выкрутилась на максимум. Случайно увидел повисшую в воздухе пылинку. Воздух стал тягучим, и даже мана в теле стала циркулировать медленнее, чем раньше.
[Мир замедлился, но я в другом хронопотоке.]
Нечто невидимое сковало Ари-но-Оу, не давая ей пошевелиться. Белка вмёрзла в изолированное пространство.
Взык!
Рядом со мной вдруг появился Павел Либе… В пижаме с овечками и с зубной щёткой в руках. Странное демоническое создание за его спиной в этот раз было видно невооружённым взглядом. Всё те же длинные кожистые крылья, три пары глаз и длинные костлявые руки.
Паша находился в том же хронопотоке, что и Охотники — для них время практически остановилось. Но вот спутник Рыжего… Тот самый… С демонической натурой…
— Нет! — завизжала Ари при виде жуткого создания. — Я уничтожу всех вас! Не смей, Куз…
Крц…
Демон вытянул перед собой руку и повёл ею так, будто гладит нечто круглое. Пространство мира Тейлур загудело ещё сильнее! Казалось, сами законы мироздания стали искажаться.
Белку вдруг скрутило, поместив в большой шар. Толстые стенки божественного барьера отрезали Ари от мира Тейлур.
Демон снова махнул рукой, и шар с Ари сжался до размеров футбольного мяча. Следом охранник Паши прикоснулся коготком к грудной клетке Рыжего, и оттуда вылетела точно такая же сфера. Он развернул её тем же жестом, и появилось похожее пространство-клетка.
Внутри шара сидела какая-то зелёная амёба с тремя глазами. Фингал, синяки по всему телу, затравленность, впечатавшаяся во взгляд.
— Я ВИНОВАТ! — вдруг завопила амёба внутри барьера. — Эй, эй! Хватит меня бить. Признаю́, я совершил кучу преступлений против мира и Вселенной! Может, пора огласить, какое будет нака…
В руках демона вдруг появился молот, больший, чем он сам. Здоровенная бандура! Три пары глаз сузились до щёлочек, и привратник Паши стал дубасить молотом сферу с амёбой.
