Это реалии Первого Радиуса, о которых жители Тейлура пока ничего не знают. Им надо защищать свой мир не только от врагов, но и от тех, кому они протянут руку помощи.
Зная об этих подводных камнях, я стал готовиться ко всему сильно заранее. Потому с момента прихода Торговой Палаты провожу поединки в форсированном режиме — каждый день по два боя. Сегодня не исключение. Надо успеть всё сделать до того, как Тейлур захлестнёт волна проблем «новичка Бронзовой Лиги».
…
Антон Цепелин
23 ноября, Петроград (11 день, вечер)
Вернувшись в Токио, я провёл два поединка Центра Сил, подарив победу некоему миру Шоран. Минус пятьдесят тысяч с баланса. Потом выиграл матч в Дикой Лиге у неких «Баблонсиага», содрав два миллиона за нарушение правил.
Это же надо ещё додуматься до такого! Они использовали души близнецов, чтобы управлять одним телом. Первая душа контролировала «Территорию Огня», держа «Плазменный Купол» в режиме защиты. Вторая создавала сверхмощные атаки, пытаясь выкинуть меня с арены или заставить арбитра Гука провести эвакуацию.
Технически две души в одном теле не запрещены. Во Вселенной каких только адептов не бывает. Однако «Баблонсиага» НЕ указала близнеца как отдельного члена команды. Конкретно это нарушение помогло содрать с них дополнительный миллион.
Поспав пару часов в Петрограде, я снова принялся за работу. Одной лишь кластерной поддержки от Наваррос будет мало. Тейлур нуждается не только в мягкой, но и в грубой защите. Чудовища из Междумирья никуда не делись. Пиратские банды, Ульи Осквернённых, а порой такая жуть, что оторопь берёт.
Если рядом появится орда Чужих или твари из Лабиринта Кван-Гуй, кто-то должен будет выиграть время.
[Я не всегда буду рядом. Дроздов, Ведьма и Дьюк не справятся с такой задачей. Особенно в первый год.]
Обо всём этом я думал ещё две недели назад и уже нашёл решение. Опять же, типовое. Когда Боги начинают расширять владения, проблемы с персоналом из числа Высших — стандартная проблема.
[Переходим ко второму шагу,] — подумал я и снова отправился в Японию.
Пока только Центр Телепортации в Токио подключён к межмировой транспортной сети. Я объяснил Когану, зачем МНЕ это нужно. И почему ПОКА нельзя пользоваться этой услугой остальным.
[Охотники пока не знают, как фильтровать поток гостей из других миров. А наварроски знают! Надо их подождать немного.]
То же касается и адептов, которые вернутся из путешествия на планету каких-нибудь ментатов. Ну их нафиг! Введённый протокол самоизоляции помогает Тейлуру не пускать к себе отребье всех мастей. Пока наваррос не пришлют кластер поддержки, никаких гостей к себе пускать не надо.
Оказавшись в Центре Телепортаций, я в который раз за день подтвердил права Центра Сил. Затем оплатил Торговой Палате путь до мира Хару-Аманда-Грош. Уже через минуту вспышка телепорта переправила туда.
…
Блык!
Вокруг пустота Междумирья. Портал перенёс меня на квадратную приёмную платформу, сделанную из чистого металла. Стоило моим ногам её коснуться, как со всех сторон появились барьеры и механический голос произнёс:
— Добро пожаловать на Хару-Аманда-Грош.
— А ты всё тот же, Железяка!
— Адепт не опознан… Начинаю сканирование…
В Первом Радиусе действует единая и при этом довольно сложная система тюрем. В зависимости от того, какой закон адепт нарушил, его отправляют либо в местную тюрьму… Либо продают в Хару-Аманда-Грош, а компенсацию перечисляют пострадавшим. Чаще всего так поступают, если ранг преступника высокий.
Содержать адепта выше седьмого ранга [7] — та ещё морока. Если вина доказана и достаточно серьёзна, его объявляют долговым рабом, урезают в правах и передают законникам из Торговой Палаты. Почему нет? Всё логично!
Представим страну типа Соединённых Штатов. Почему самая обычная официантка или курьер-студент, работающие в две смены, должны платить за содержание преступника? Заключённый днями напролёт своей пятой точкой протирает нары. Ходит в качалку, читает книги, ест за их счёт. Возможно, даже получает высшее образование. Зарплату его тюремщику тоже оплачивают простые работяги.
[Несправедливость старого мира во всей красе.]
Получив доступ к Первому Радиусу и Торговой Палате, правительства большинства миров сплавляют преступников в специальные миры. Там их заставляют отрабатывать долги, возникшие из-за нарушения закона.
Хару-Аманда-Грош — самая опасная тюрьма, жуткие слухи о которой знают все адепты Арго без исключения. Выбраться из Преисподней будет раз в сто проще, чем сбежать отсюда. Здесь держат Высших ангелов, отказавшихся от пути света. А короли демонов молят о скорой смерти. Преступники, маньяки, пропойцы, адепты, знатно проигравшиеся в карты — пробыв всего месяц в Хару-Аманда-Грош, они точно пересмотрят свои приоритеты.
Входной буфер, в котором всех гостей и преступников приветствует Железяка, — это грань. Все, кто пройдут дальше, будь то покупатель или узник, — это адепты, шагнувшие за грань.
[Место настолько жуткое, что покупатели живого товара сюда почти не ходят. Большая часть сделок проходит удалённо.]
Это не просто мир-тюрьма, а комплекс, построенный на границе Чёрной Дыры, вокруг которой крутится великий змей Уроборос. Именно он не даёт тюрьме упасть в Чёрную Дыру. Уроборос, как и Океан Оу, является Уникальной Сущностью. «Пожиратель Миров» — единственный в своём роде.
Так вот, о Хару-Аманда-Грош… Здесь сила Пустоты пронизывает всё и вся. Астрал формируется за счёт заключённых и сразу разрушается из-за силы Пустоты. Узники неосознанно чувствуют, как всё ими созданное… Включая мысли… Разрушается, обращаясь в великое ничто. Слова тают в воздухе, а жизнь медленно покидает тело. Адепты чувствуют, как пребывание в этой тюрьме стирает само их существование.
Хорошая новость в том, что в Хару-Аманда-Грош содержат только преступников восьмого ранга и выше. Кто послабее — погибнет, не продержавшись и недели. Источник [8], или же Исток [9], в телах местных заключённых питает их, не давая умереть от истощения. Чёрная Дыра и Уроборос поглощают почти всю вырабатываемую ими ману и эссенцию. Поэтому шансы сбежать отсюда близки к нулевым.
[Не будь дело срочным, я бы не совался в Хару-Аманда-Грош. Однако это тот редкий случай, когда товар надо смотреть вживую. Сухие строчки описания никогда не заменят личной встречи.]
Из века в век находились умельцы, сбегавшие из темницы… Однако мало покинуть эти крайне неприветливые места. Главный надзиратель, Предок [14] Минго, забирает ИМЕНА преступников на время их пребывания в тюрьме. Да! Вот так просто и необычно.
Адепт знает, кто он. Помнит, какой путь прошёл, где жил, друзей, с кем воевал, и, быть может, до сих пор носит в кармане паспорт из прошлой жизни. Смотрит на фотографию, читает имя в документе… Но не помнит. Нет ощущения, что прочитанное там имя — ЕГО.
Имя — это один из столпов личности адепта. Преодолеть потерю имени могут разве что Истинные Боги [12] — у нас есть прозвища типа Зверь, Коллекционер, Скульптор Плоти. Они отражают нашу суть.
Личности Великих Дао сливаются с выбранным ими путём. Даже если лишить их имени, Дао всё равно его потом вспомнят. А вот всем, кто послабее, отсюда лучше не пытаться сбежать.
Таким образом, Предок Минго [14] удерживает имена заключённых вплоть до получения оплаты от клиентов. Уроборос, Чёрная Дыра и сам комплекс Хару-Аманда-Грош выполняют роль камер и нейтрализации маны.
[Жуткое местечко, но, слава Мудрецам! Мне здесь не надо долго находиться!]
Зайдя в буферную зону, я принялся ждать результатов сканирования от Железяки. Так зовут механоида в ранге Дао [13], сбежавшего из ТехноЦентра ещё в прошлую эпоху. Он тогда переселился в сектор, управляемый Системой.
В Арго бедолагу приняли в штыки — никто не хотел общаться с разумным роботом. Потом Минго взял Железяку под своё крыло и пригласил работать главным смотрителем в Хару-Аманда-Грош. Вроде как сила Пустоты и Чёрная Дыра не так сильно влияют на разум механоидов.
