— Но непременно с потенциалом гораздо большим, чем все то, чем обладают рядовые разумные, чувствительные к Силе, не так ли? — поинтересовалась Ашша.
— Предполагаю, что да, — кивнула Дочь. — Вы должны понимать, что наша раса отнюдь не из вашей Вселенной…
— Чем дальше в лес, тем толще целестийцы, — прокомментировала Эйла Секура. — То есть, вы сами… откуда?
— Мы, — девушка наморщила лобик. — Вряд ли вы знакомы с нашей методикой учета вселенных… В общем, мы бежали из своей галактики, когда я была очень маленькая и мало то помню. Скитаясь из вселенной во вселенную, из галактики в галактику, мои предки стремились найти новый дом. И чем дольше это не получалось, тем более безразличными ко всему происходящему мы становились. Попытки адаптироваться к окружающим обстоятельствам привели к тому, что мы и сами изменились. У нас была целая планета-мир…
— Иокат, — сообразил я.
— … на которой мы бежали от большой опасности, — продолжала девушка. — Раса, пожирающая все живое… Мы столкнулись с ними в одной из вселенных и…
— Не Роззумы, случаем? — уточнил я. — Такие существа, наполовину пауки, наполовину кальмары…
— Да, — с опаской произнесла девушка. — Это они… Одна из их форм. Они питаются органикой и чувствительные к Силе разумные для них — деликатес. Их вселенная давно сожрана и каждый новый источник пищи — это цель, к которой они будут стремиться несмотря ни на что.
— В нашей вселенной был портал в их родную обитель, — пояснил я. — Его удалось закрыть с помощью тела Вишейта…
— Боюсь, повелитель, — покачала головой девушка, — вы их только раззадорили. Они наверняка вкусили его плоть и теперь им хочется еще…
— Портал закрыт, потому что проекция закрылась, — заметил я. — Сюда они не пробьются.
— Но ведь каким-то образом его открыли прежде? — заметила Ксианн. — Почему не смогут сделать этого снова?
— Хороший вопрос, — нет, все-таки придется искать этот самый портал и приставлять к нему охрану. — Итак, вы столкнулись с роззумами в одной из вселенных. Так понимаю, во вселенной Вару вы тоже были?
— Вару… — Дочь задумалась. — Да, вероятнее всего. Там проживали такие слизистые отвратные существа, Сила которых была столь отлична от нашей, что многие целестицы думали, будто она куда как лучше. Были попытки подчинить ее — в том числе и научные. Но это привело лишь к тому, что мы сами исказились, и наша Сила в том числе. Да, именно в той вселенной это и произошло. После этого нам самим приходилось постоянно подпитываться Силой нашей вселенной, чтобы не погибнуть…
— Ладно, — перебила ее Ар’алани. — Ваша жизнь и ее тяготы — это вопрос отдельный. Что с мнгалл-мнгалл? Кто ее создал? Для чего? Когда? Как ее остановить?
— Мнагал, как называем ее мы, целестийцы, была создана, — девушка слегка замялась, — нами. Много миллионов лет назад. Наше очередное оружие массового уничтожения.
— И для чего такое страшное оружие? — поинтересовалась Ашша. — Поглотить все живое в галактике?
— Не в этой, — покачала головой девушка. — Когда мой народ бежал из галактики юужань-вонгов, через какое-то время стало понятно, что они придут за нами. Найти ядро их разрушенного мира не получалось, поэтому, было решено создать ультимативное оружие, которое уничтожит их расу, их технологии и…
— И скроет от других народов все, что сделали с юужань-вонгами, — мрачно добавила Луминара. — Хороший подход. Сперва почти истребить расу, чтобы испытать оружие, а затем, понимая, что можно и в ответ пострадать, вы бежали. Да еще и задумали их добить.
— На месте йуюжань-вонгов я была бы также зла, — присоединилась к ней Ади Галлия.
— А для каких целей вы создавали оружие? — спросила Эйла Секура. — Постоянно, без конца, одно более страшное за другим…
— Способ защиты, — догадалась Асока. — Они создавали оружие, чтобы отбиваться от тех, кто идет по следу. Так?
— Да, — подтвердила Дочь. — Сперва — именно так. Позже, после вселенной Вару, это превратилось в самоцель. И чужие жизни для нас ничего не значили. Нам понравилась эта вселенная, и мои предки намеревались забрать ее себе. Те, кто думал, что не согласен с этим, должны были быть уничтожена. Кто подчинялся, обращаясь в рабов — те жили дальше. Под сенью нашей власти…
— Давайте вернемся к мнгалл-мнгалл? — нетерпеливо предложила Ар’алани. — Вы хотели отправить ее на родину юужань-вонгов. Но она здесь, в этой галактике. Что пошло не так?
— Сырой проект вырвался наружу, — вздохнула девушка. — Мнагал создавалась как сущность-диверсант, способная менять обличья, внедряться в тела. Ей двигало только чувство размножения, поглощения, уничтожения — и более ничего. Собственно, так она и уничтожила нашу цивилизацию, вынудив вновь вернуться в космос на Иокате. Понимая, что с ней не справиться, мои предки огородили пространство, в котором она находилась, гравитационными аномалиями, черными дырами, туманностями, сделав Неизведанные Регионы и Дикое Пространство, как вы называете эту часть космоса малопроходимой для космических кораблей — если бы мнагал попыталась вырваться наружу, в обитаемую часть галактики, то не смогла бы сделать это быстро — потребовались бы эры лет. И, само собой, остальная галактика не могла попасть в огороженную часть галактики и…
— И все же — попала, — заметила Арден Лин. — В Неизведанных Регионах живут сотни, если не тысячи рас. И мнгалл-мнгалл то и дело сокращает их численность, поглощая их раз за разом.
— И от этого она становится все сильнее, — печально произнесла Дочь. — Пусть я не прилагала усилий к созданию этого оружия, приношу извинения за действия моей расы.
— Этого маловато будет, — заметила женщина-чисс. — Миллиарды погибли, и это очень приблизительная цифра за последнюю тысячу лет.
— Я не умею воскрешать мертвых, — извиняющимся тоном произнесла девушка. — Сожаление и сочувствие — это все, что могу и…
— Как ее уничтожить? — спросила Ашша. — Разбомбить, сжечь, взорвать планету… что?
— Я не знаю, — призналась девушка. — Мнагал создавалась как ультимативное, неостановимое оружие, поглощающее жизнь. Но проект незакончен — что удалось воплотить в жизнь из задуманного, что нет — это можно узнать только на практике.
— Спасибо, — с отвращением заявила женщина-чисс, — лезть в эту дрянь на утилизацию, у меня нет никакого желания. Даже ради того, чтобы узнать, как ее уничтожить.
— Простите, — в очередной раз извинилась Дочь. — Я не могу помочь в том, в чем ничего не смыслю…
— Напрасная трата ракатанской клетки разума, — фыркнула Ашша. Судя по всему — многие девушки ее поддерживали.
Почему я не вступался за Дочь? Как минимум потому, что, если все будет развиваться благоприятно и тело не отторгнет собранное «с миру по нитке» сознание и она продолжить жить вместе с нами, ей придется как-то акклиматизироваться к реалиям Императорского гарема. И если я сейчас буду ее лоббировать — значит утрачу свой авторитет среди большинства девушек гарема. Потому что это будет насаждение принятия в свою компанию новичка. Если Виизла сразу заявила о себе как авторитарном и до крайностей агрессивном индивиде, который готов за себя постоять, то Дочь… она не лидер, скорее ведомый. Но, способный на самоотверженные поступки — по крайней мере та ее часть, что столько времени сражалась с нами бок о бок. Как будет действовать эта ее «реинкарнация» — не знаю.
— Погодите-ка, — внезапно оживилась Обри Уин, глядя на Дочь, которая чувствовала себя явно не в своей тарелке. — Ты сказала, что в случае переселения целестийца из своего биологического тела, в тело обычного разумного, это ограничивает ваши возможности, так?
— Совершенно верно, — подтвердила та. — Наши тела более совершенны, ваши же… Они не способны к оперированию столь могущественными потоками Силы. Да и я, чего уже тут стесняться, тоже не так сильна, как до своей смерти. Не знаю, говорила ли вам я это в прошлый раз или нет, но как сказал мне Император, мы все были частью большой и любящей друг друга семьи…
— Да погоди ты со своей семьей, — отмахнулась девушка. — У меня к тебе, точнее к предыдущей версии тебя, есть отдельные вопросы. Но сейчас совсем другое интересует. Раз у вас прежде была иная версия Силы, то, когда вы переселяетесь в новые тела, разумных из нашей галактики, вы оперируете нашей Силой?!
