— … то мы получим в нашем условном тылу целое боевое подразделение чувствительных к Силе дроидов, которые могут учинить такую вакханалию, что «Кризис веры» покажется нам цветочками, — спокойно произнес я. — Спасибо, Грем, я тоже умею анализировать и просчитывать риски.

— Прошу прощения, если оскорбил вас, повелитель, — стушевался клон. Я лишь молча махнул рукой.

— Сами Железные Рыцари никогда не пойдут на контакт с джедаями первыми, — поделился я своими умозаключениями. — Они вне закона и любая попытка связаться с официальным Орденом лишь приведет, по их мнению, к тому, что прибудет ударная команда джедаев и разберет дроидов на мелкие запчасти. Если они не дали о себе знать в период Войны Клонов, когда момент был более чем удачен — даже алтиссиане воспользовались шансом на индульгенцию — значит раскол куда глубже, чем нам кажется. Подозреваю, что джедаи с радостью прекратят существование Железных Рыцарей по одной простой причине — они готовы уживаться с мыслью, что побывавшие на Темной Стороне Силы перебежчики могли найти искупление. Они могли пожертвовать своей гордостью и разрешить вернуться в строй тем, кто откровенно хаял их порядки — опять же, разговор об алтиссианах и Зеленых джедаях из Кореллианского сектора. Но позволить называться джедаями дроидам, которые самим фактом своего существования попирают главный постулат мировоззрения джедаев, о том, что «Сила пронизывает все ЖИВОЕ»… Нет, тут даже доброты Йоды не хватит. Любой, кто считает, будто Железные Рыцари сами пойдут на контакт с джедаями, да еще и в людном месте, даже с мотивацией «поможем победить ситов и вернуть мир в галактику» — конченный клинический идиот. Ну, а сам Орден так уж вообще никогда на подобное не пойдет — скорее наизнанку вывернутся, мехом внутрь, чем наступят на горло своим догмам. Поэтому, я предполагаю, что Железные Рыцари и их мастер Акинос просто сидят в укромном месте и продолжают мирно созерцать свое будущее.

— Они воспитаны джедаем, значит к ситам они не сунутся, — продолжал развивать мою мысль Ан’Джей. — К Зеленым джедаям или на Дантуин — тоже. Мы для них самый подходящий вариант, чтобы выйти из тени.

— А раз они этого не сделали, то либо они не считают нас хорошей компанией для своего будущего, либо затаили кое-что недоброе, — холодно произнес я, еще раз прогоняя в голове все возможные варианты под аккомпанемент молчания обоих ассасинов.

— Найдите их, — приказ родился незамедлительно, когда все «за» и «против» оказались взвешены. — Если генерал Хельниор и впрямь помогал им скрыться, то он может стать ниточкой, которую вам придется распутать. Поиск Железных Рыцарей — это приоритетная задача для всех ассасинов. Соберите своих учеников и подготовленных бойцов, директор Ан’Джей и заместитель директора Грем. Устройте им полевые испытания. В том числе, — я посмотрел на одаренного, — прихватите вашу протеже Райк Муун. Считайте это задание проверкой на лояльность и отбраковкой. Всех, кто не справится — под стражу и докладывайте лично мне. Найдем им иное применение.

— А что делать с Железными Рыцарями, когда мы их найдем? — уточнил Грем.

Хороший парень. Не «если», что подразумевает возможность неудачи, а «когда», что предопределяет достижение поставленной цели лишь вопросом времени. Одно слово, но как же кардинально меняется подтекст фразы.

— Я отправлю на Кристофсис для рандеву с вами своих представителей, — Ан’Джей ощутимо напрягся. — Они будут представлять меня на переговорах с мастером-джедаем Акиносом и его Железными Рыцарями. Если они все же находятся на нашей территории, а мы до сих пор об этом не знаем, то вариант может быть только один — они или присоединятся, или их путь должен закончиться там, где они сейчас находятся. Выследить всех до единого, провала не потерплю, — предупредил я.

— Повелитель, — Ан’джей выглядел озадаченным. — Будет ли нам позволено использовать силы Императорской Гвардии, Черной Стражи или Закуульской Гвардии?

— Нет, — отрезал я. — У них своих забот по горло. Все ваши текущие задачи должны быть завершены незамедлительно. Насколько я помню, активных у вас не так и много осталось — пара штук в остатках Сьютрикской гегемонии, и с полдесятка в Осколках Империи. До конца месяца они должны быть завершены. Этого времени вам двоим и вашим стажерам должно хватить, чтобы узнать у генерала Хельниора все, что он знает о судьбе Железных Рыцарей после Арканианской Революции и поиска следов мастера-джедая Акиноса и его подопечных. Найдите, выследите и поступайте по ситуации. Докладывайте лично мне о любой полученной информации, значимой, разумеется. Вопросы, замечания, предложения?

Оба руководителя Умбаранской Академии ассасинов переглянулись и молча отрицательно покачали головой.

— На этом все, — произнес я, не прощаясь с ними и выключая голокоммуникатор.

Отойдя от компактного рабочего стола, расположенного в дальней части каюты там, где на первом «Защитнике» находились джедайские статуи, бросил тоскливый взгляд на свою броню, висящую на манекене. Эх… Кажется, это последний комплект. Надо бы еще заказать. Судя по всему, в будущем мне потребуется их как можно больше.

Ведь для того и задумана командировка на Корусант — понять, насколько серьезные проблемы назревают в звездном скоплении известном как Атрисианское содружество. А где об этом разузнать, как не у первоисточника?

Да и на обновленный Храм хотелось бы взглянуть, поболтать с парой-тройкой нужных мне разумных… И пнуть раненного зверя побольнее. А то что-то суки такие не шевелятся!

Постояв пару минут с закрытыми глазами, прислушиваясь к подозрительно спокойному течению Силы, пришел к выводу, что не все так хреново, как кажется.

Ведь если у меня и моих приближенных проблемы с контактом с Силой, это не значит, что у всех с этим проблемы.

Есть у меня в активе еще одна группа чувствительных к Силе разумных, у которых поразительно хорошо получалось в прошлом смотреть в завтрашний день.

Вот только не факт, что они будут рады мне в этом помочь.

Хотя… Кто ж их намерен просить?

У нас абсолютная монархия, как ни как. Приказано — делай. Не делаешь? Жди в гости черные корабли Кригсмарине с бравыми «бойзами» на борту.

Проблема для моих будущих собеседников в том, что «бойзы» уже на их планете.

Лии С’ан с величайшим благоговением и трепетом принял из рук Директора Оссуской Академии Имперских Рыцарей кадку с метрового роста деревцем. Его хилый ствол и небольшие листочки на ветвях говорили о том, что этот нети лишь в начале своего пути в жизнь.

И пусть некогда его звали Уд Бнар и жил он почти пять тысяч лет назад, сейчас это уже не тот нети, каким был прежде. Как у органиков семя, брошенное в питательную среду яйцеклетки, создает новую жизнь, так и у нети, каждый новый отросток, каждый саженец — это новый организм.

Этот малыш вырастет, обязательно: Лии С’ан лично это проконтролирует. Он поможет потомку Уда Бнара возмужать, стать достойным представителем своего общества. Поделится с ним знаниями и покорно выслушает от того мудрость, которую саженец получил от своего «отца».

— От всего народа нети благодарим вас, леди Фэй, что позаботились о нем, — произнесла стоящая рядом с Лии С’аном леди T'рa Саа. Единственная из всех нети, кого за свою почти тысячелетнюю жизнь встречал Лии, относящая себя к женскому полу.

Нети — разумные деревья, и их способ размножения ближе к миру флоры, чем фауны. Но Т'ра Саа сделала свой выбор в пользу предпочтения своего бывшего возлюбленного, погибшего во время очередной миссии на службе Вечной Империи Закуул.

— Я сделала все, чтобы сохранить джедайское наследие, — произнесла сефи, с грустью смотря на то, как Лии С’ан бережно помещает кадку с саженцем на антигравитационную тележку, чтобы доставить того до пандуса космического корабля, на котором те прилетели на Оссус. — От своего имени и от имени всех штурмовиков, я приношу извинения за то, что так произошло с великим Удом Бнаром. Это большая утрата для всех служителей Светлой Строны, ведь он мог так многое рассказать нам, так многому научить… Быть может вы все же останетесь на Оссусе? Здесь прекрасный климат, много света — уверена, Уд Бнару будет здесь хорошо. Он сможет расти в окружении джедаев, делиться с ними своей мудростью и помогать в воспитании подрастающего поколения…