И, судя по тому, как споро действовали многочисленные транспортные корабли, мечущиеся между гигантским кораблем и поверхностью ледяной планеты, противник клюнул на приманку.
Но йаммоск был уверен в разгроме экспедиционной боевой группы. С педантичной точностью он приводил данные эффективного взаимодействия малых летательных кораблей противника. Точность и мощность залпов более крупных кораблей слишком малая, чтобы навредить гравитационным воронкам, которые использовали юужань-вонги для защиты своих органических кораблей. Неразумно — так они не смогут уничтожить довинов-тягунов, проецирующих защитные поля.
Однако военный координатор, объединяющий разумы всех юужань-вонгов в этой звездной системе, утверждал, что тактика противника разумна — малая мощность турболазерных зарядов не перегружала гравитационные воронки, но заставляла довины-тягуны работать на износ, ведь они не были предназначены для столь долгой работы. Тем более, что залпы малой мощности противник повторял так часто, что его выстрелы сливались в один единый луч, а это уже походило на тщательную подготовку к сражению. А как может быть так, если прежде никто не сталкивался в этой галактике с кораблями юужань-вонгов?
Если только за молчанием разведывательного флота, отправленного в эту галактику многие тысячи лет назад, не стояли как раз таки эти неверные. Но Ном Анору это было неизвестно. Недоработка? Или предательство интендантов?
Все происходящее шло вразрез с тем, что шпионы Праэторит-вонга смогли узнать о противнике в галактике.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Только если…
— Неверные едины? — задал новый мысленный вопрос военному координатору префект Да’Гара.
Йаммоск задумался, вновь анализируя информацию.
За это время в сражение вступили пять линкоров типа «Уро-ик в’ал», томившихся в засаде для того, чтобы неожиданно нанести удар во фланг противника. Но гигантский корабль, довернув носом, обрушил на корабли юужань-вонгов заградительный огонь. Такой же маломощный, но из-за него кораблям Да’Гары пришлось снизить скорость и маневренность, чтобы перейти в глухую оборону.
Префект нахмурился.
Все это неправильно. Вторжение должно было застать неверных врасплох, но сражение показывало, что они в достаточной степени готовы к противостоянию — на их кораблях много истребителей. Термическая плазма, которую обрушивали на гиганта орудия юужань-вонгов, пусть и вредила энергетическим щитам, все же не прожигала звездолеты неверных насквозь, оставляя на броне лишь каверны и воронки. Если у противника много таких кораблей — а шпионы говорили о трех, и все они должны были находиться в другой части галактики — то потребуется гораздо больше кораблей, возможно все силы Праэторит-вонга, чтобы уничтожить хотя бы один из них.
Да’Гара не сомневался, что столкнись его флот с одним из обычных кораблей флота неверных, то вышел бы победителем. Но эти гиганты…
Ответ йаммоска заставил его насторожиться еще больше.
Неверные использовали какую-то неизвестную форму единения, вроде той, какую применял сам военный координатор для управления всеми юужань-вонгами в системе. Источник ее находился на борту гигантского корабля, живое существо, возможно даже не одно. Но форма единения… Слишком чужда, чтобы ее можно было вот так сразу нарушить. Йаммоск спрашивал, должен ли он попробовать это сделать. Префект ответил согласием.
Следовало бросить все силы на атаку главного корабля. Любыми средствами вывести его из строя, высадить абордажные команды, перебить экипаж. Пусть десантом занимаются киборги и хазраки, префект обязан разобраться с флотом противника. И без того уже сражение шло несколько часов — еще немного и военный координатор будет уставать. А это скажется на единении юужань-вонгов и может дорого обойтись экспедиционной боевой группе.
Неожиданно разум префекта заполнила боль. Ее источник — умирающие довины-тягуны его флагмана типа «Кор Чокк», которые неожиданно оказались атакованы. Быстро, беспощадно, органические двигатели и источники защитных полей оказались умерщвлены. Оставляя гигантский корабль без хода и главного оборонительного приспособления.
Военный координатор оказался в замешательстве. Только сейчас он понял, что к нему приблизились необычные истребители противника — их корпус поглощал абсолютно все виды сканирующих излучений, которые источал органический корабль. И лишь переключившись на отслеживание единения неверных, их удалось обнаружить.
К сожалению — слишком поздно.
«Кор Чокк» оказался беззащитен. Открывшаяся брешь громадного корабля послужила противнику, который применил против них новый вид оружия — большие металлические снаряды. Размерами с МЛА неверных, эти боеприпасы проламывали кинетической энергией органическую броню кораблей, разрушаясь внутри, кромсая мембраны-переборки, экипаж, приборы управления.
Но ужаснее всего было иное.
Эти снаряды, помимо того, что превращали гигантский корабль в решето, еще и несли в себе богомерзкую начинку.
Из них выбирались наружу многочисленные бойцы противника. Не одинаковые люди, которых боги юужань-вонгов и без того ненавидели, считая святотатством, считая, что лишь близнецы, рожденные от одной матери и отца, могут иметь близкую друг к другу внешность. Искусственное создание похожих друг на друга существ — это не богоугодное дело. За это следует убивать — максимально унизительным способом.
Внутри флагмана главы Праэторит-вонга оказались механические солдаты. Ересь и насмешка над богами, которые распространялись по палубам «Кор Чокка» словно рукотворная лавина.
На задворках памяти префекта Да’Гары всплыли легенды прошлых поколений.
Именно механические существа вынудили их покинуть родную галактику, убив их родной мир. И сейчас уже другие искусственные существа стремились собрать свою кровавую жатву.
Префект обратился с новым ментальным вопросом к военному координатору.
Но тот молчал, находясь в ужасе от того, что богомерзкие дроиды принялись уничтожать его периферийные нервные окончания.
Префект похолодел, до боли в руках сжимая змеежезл.
Враг методично и планомерно уничтожал систему военного командования юужань-вонгов, лишая их того преимущества в бою, которое им даровал йаммоск. Да’Гара чувствовал, как на борту его флагмана развернулась резня — последний отголосок единения, который даровал ему военный координатор прежде, чем заполнить коллективное сознание юужань-вонгов: металлические бойцы нашли кладовую с детенышем совершенного организма, и бесцеремонно замораживали его с помощью вещества, известного в этой галактике как карбонит.
Противник точно знал куда бить — и свои абордажные снаряды он использовал вовсе не в случайном порядке, кроша оболочку и убивая застигнутый врасплох экипаж.
Да’Гара, c бешенством и ругательствами, слетающими с его разрезанных губ, метнулся прочь из обители йаммоска. По дороге он вынул из складок своей органической одежды виллип — устройство связи — прокричав благородному шрамированному и искаженному имплантами лицу своего заместителя приказ ввести в систему все силы экспедиционной боевой группы. Если они не смогут захватить вражеский флагман и узнать секрет их единства, то уничтожат его. Быть может столь талантливый органик, способный объединить неверных, всего один во вражеском государстве.
Следовало возглавить оборону своего флагмана — или хотя бы сопротивляться до тех пор, пока не будут готовы спасательные средства. Любой ценой следовало вывезти отсюда военного координатора и доставить на главную базу в системе Хелска — йаммоск узнал о главных врагах юужань-вонгов достаточно, чтобы в будущем их можно было уничтожить.
