Внизу безумствовал и рукоплескал Деймран. Наша сторона балкона постепенно заполнялась мощными здоровяками в сине-зеленых свитерах, отменно владеющими темными заклятиями. И стояли мы трое, словно Варлоки посреди замка Торстен в самый пик кровной вражды.
– Зато понятно, почему здесь было пусто, – тонким голосом проблеял Майкл.
– К нам попали феи из Деймрана! – крайне точно описал наше состояние один из здоровяков на языке моего родного королевства. Того самого из семи, где и находилась славная академия Архельд.
– Что он сказал? – чувствительно толкнув меня локтем, пробормотал Бранч.
Они со Стоуном были местными, не понимали ни слова, но догадались, что нас с порога начали задирать.
– Пытается хохмить, – вздохнула я. – Или ты хочешь точный перевод?
– Оставайтесь, Деймран. Поболеем! – с широкой улыбкой, обнажившей неожиданно трогательную щербинку между передних зубов, прогудел все тот же задира.
Взглядом я зацепилась за Торстена. Он внимательно следил за тем, что происходит на противоположной стороне балкона. А творился-то форменный беспредел! Здоровяки ловко окружили наше трио со всех сторон и приперли к балюстраде, словно взяли в заложники.
– Деймран, а ты чего с метлой? Дворник, что ли, местный? – продолжал скалиться щербатый и даже потрепал пыльные метелочные прутья.
– Перевести? – уточнил я у Бранча.
– Да я и так догадался, – буркнул тот, трепетно обнимая хозяйственный инвентарь, как последнюю память от любимого дедушки.
На лед вышла команда противников. Здоровяки взорвались воплями и свистом. У меня зазвенело в ушах, а Стоун жалобно вжал голову в плечи. Зато парни отвлеклись, и нам удалось сдвинуться. Не то чтобы далеко, но теперь мы стояли как нормальные маги, не размазанные по перилам вражеским кланом.
Пока шли последние приветствия и представления, Бранч снова легонько толкнул меня локтем.
– Слушай… – Он склонился и спросил: – Ты же умеешь в бытовую магию?
Вообще-то задавать подобные вопросы чародейке – все равно что спрашивать у женщины возраст. Разрешено только стражам на допросе. Остальные запросто могли огрести светлой благодати, но я так замерзла, что только возмутилась:
– Бранч, тебя манерам учили?
– Мы же друзья.
– С каких пор? – Я покосилась в его сторону.
– С сегодняшнего дня, – заявил он и качнул в мою сторону метлу: – Покрась, подруга?
Сакраментальное «пожалуйста», словно вежливость добавляла ему очков, Адам тоже добавил.
– Нет, – категорично отказалась я зачаровывать хозяйственный инвентарь.
– Хочу быть типа командного фамильяра, – не теряя надежды, настаивал он, явно задетый ухмылками занозистого отряда архельдцев.
– А какой у нашей команды фамильяр? – заинтересовался Стоун.
– Кладбищенское пугало, – съехидничала я.
– Верный оруженосец! – очень натурально оскорбился Бранч.
– Все равно нет.
– Тебе жалко, что ли? – буркнул он и хмуро покосился на веселых боевых магов, практически перегнувшихся через перила вниз. – Сюда вообще никто не смотрит.
– Хорошая у тебя метла. Сразу видно, что не испорчена светлой магией, – уверила его и на дружескую поддержку получила обиженный вздох. – Ладно, святые демоны! Только не рыдай!
Украдкой я схватилась за гладкое метелочное древко, но через секунду отпустила. Метла стремительно окрасилась равновеликими бордово-желтыми полосками. От тупого конца, упертого в пол, и до кончиков торчащих вверх прутьев. Пальцы Бранчу тоже живописно покрасило.
– А руку-то зачем? – Со стоном он проверил пятерню.
– Издержки бытовых чар. Через пару часов пройдет, – хмыкнула я и поймала заинтересованный взгляд Майкла, успевшего открыть рот и набрать в грудь воздуха. – Даже не заикайся, Стоун. Аттракцион светлой щедрости закончен.
Тот буркнул под нос нечто вроде «Спросить нельзя?» и с преувеличенным вниманием начал следить за действом на льду.
Формальные приветствия закончились. Капитаны встали в центре арены и приготовили метелки. Между ними лежал оранжевый мяч. После короткого свистка судьи зал взревел, команды синхронно сорвались с места. Игра началась.
Толпа то всхрапывала, то заходилась нервными выкриками. Наши соседи срывали глотки. Бранч со Стоуном тоже точно знали, как главному нападающему нужно правильно нападать, а защитнику ворот – охранять, и громко давали советы. Заодно на чем Деймран стоит ругались, когда передачи не удавались. И если умение разбавить литературную речь цветистой бранью Адам неоднократно демонстрировал на занятиях, то обнаружить подобный талант у тихони Майкла оказалось сюрпризом.
О брумболе я знала немного. Мяч должен попасть в ворота противника, но использовать магию в игре строжайше запрещено. За любые поползновения команда, нарушившая святую заповедь, объявлялась проигравшей. Очень честная игра! Непонятно, почему такая скучная?
Внезапно даже для себя я широко зевнула. Еле рот успела прикрыть! Но все тепло выпустила наружу и совсем замерзла. Видимо, от холода впадала в спячку, чтобы счастливо в блаженном забытьи отбыть к прародителям Варлокам…
На ледовой арене Айк перехватил передачу и на всех парусах понесся вперед. Он ловко обходил противников. Не сбавляя скорости, взмахнул метелкой, и мяч отправился в сине-зеленые ворота Архельда. Арена взорвалась неистовым воплем.
Стоун с Бранчем как с цепи сорвались! Пришлось отодвинуться, чтобы не затоптали, демонские бизоны. Они скакали возле балюстрады, в унисон залу выкрикивали нескладную речовку, а под конец победного ритуала со всего размаху шибанулись метелками, как скрещенными мечами. Хвост хозяйственной метлы отскочил от древка и отлетел прямиком в грудь щербатого.
Пауза была драматичная. В воздухе повеяло большим скандалом. Я почти приготовилась по-взрослому расчехлить светлую благодать… Но случился конфузец! От соприкосновения с зачарованной метлой свитер боевого мага поменял цвет, из сине-зеленого превратившись в бордово-желтый.
Щербатый крякнул нецензурное слово и принялся отряхивать одежду, словно пытался избавиться от хлебных крошек. Столкновение с соседом было неизбежно. Полоски на свитере следующего здоровяка стали благородных цветов Деймрана. Секунда, и команду вражеских болельщиков охватила цветовая эпидемия!
Окрашивались они самым причудливым образом. На скулах у одного появились две желтые полосы, будто боевой маг собрался на секретное задание по штурму академической арены. У другого волосы приобрели сочный цвет моего пиджака и почему-то встали дыбом. Просто устремились вертикально в потолок, словно беднягу шарахнуло крепким магическим разрядом! Третий вписался мощной спиной в квадратную колонну. Подпора не дрогнула, но покрылась поперечными, словно по линейке нарисованными, полосами.
– Да что вы мечетесь, как коты на передержке?! – рявкнула я на родном языке, прихлопнув ладонью бордово-желтую ленту, перекинувшуюся на широкие мраморные перила. Она уперлась в мою руку, как в непробиваемую стену, и трусливо свернулась.
Движение мигом прекратилось. Боевые маги уставились на меня, точно варвары на пойманного дракона, которого собрались сожрать.
– Землячка, что ли? – сцедил щербатый с такой презрительной миной, словно приличные люди из нашего королевства не имели права учиться в Деймране, а только скверные. Просто истинные сволочи, а не нормальные люди!
Надо отдать должное Бранчу со Стоуном, те резко собрались и попытались меня загородить. Пришлось их слегка раздвинуть, чтобы не заслоняли вид.
– Из какого ты города, землячка? – вопросил щербатый.
– О чем вы хоть говорите? – через губу спросил Бранч. – Бить будут?
– Да подожди ты! Сейчас самое интересное начнется, – уверила я и четко, с расстановкой произнесла: – Из башни Варлок.
Парни переглянулись и внезапно захохотали:
– И как же зовут тебя, фея из башни Варлок?
– Марта.
Смех резко оборвался. Вообще-то не очень красиво прикрываться отцовским именем и намекать, что они пытаются запугать дочь верховного Варлока. У меня самой отличная репутация. Но как уж вечер повернулся.
