На экзаменационном задании во дворце заметил, что с ним что-то не так, но не придал этому значения. Орлов выглядел подавленным, не язвил, казался каким-то отстранённым. Оказывается, всё дело в магии.

— Оболенский, ты должен помочь вернуть ему утраченную часть души, иначе считаю себя виноватой, — как всегда, Ворона начала не с просьб, а с приказов. Лично я не считал, что чем-то обязан этому парню. Лопухина, почувствовав, что мне фиолетово, перешла к уговорам.

— Псих, давай возьмём его с собой, может, в ином мире есть средство по возвращению души. Обещаю сама за ним присмотреть, вдруг он снова начнёт что-то чувствовать, — этот парень мне никогда не нравился, но и не помочь ему, было бы как-то неправильно. Немного подумав, решил согласиться. Ворона была благодарна, обещая взять всю ответственность на себя. Мне показалось, что Денис ей небезразличен, иначе бы она не стала так заморачиваться.

Второй позвонила Анастасия, чтобы узнать, как у меня дела. Чувствовал одним местом, что и у неё есть ко мне просьба, но чувство такта и воспитание не позволяли прямо о ней попросить.

— Хотела сказать, что наши усилия по срыву помолвки пошли коту под хвост, — Анастасия сейчас выражалась совсем не как принцесса, а как простая обычная девушка.

— Что-то случилось? Тебя снова отдают за принца Датского? — удивился такому решению императора.

— Нет, с ним уже всё решено, отец снова устраивает смотрины на днях, заставляя меня выбирать нового мужа, — она грустно вздохнула.

— Может снова сорвать тебе всю помолвку? — не знал, чем ещё помочь девушке.

— Не получится, отец тебя больше не пригласит, а я не хочу быть разменной монетой. Я всё решила, в ближайшую неделю сбегу из дома, отрекусь от престола, не хочу быть принцессой, — по голосу было понятно, что Анастасия всё давно решила для себя. Оставлять в беде девушку тоже не хотелось, её быстро найдут и насильно отдадут замуж, пока я буду отсутствовать.

— Как ты смотришь на то, чтобы вступить в мой отряд наёмников и погулять по третьему отражению? Вся команда хочет присоединиться ко мне, надеясь на увлекательные приключения, — не успел договорить до конца, как Анастасия согласилась, не став даже раздумывать над предложением. Мой отряд пополнился ещё на одного участника. Император мне этого не простит, но больше плясать под его дудку не собирался. Я тут, как никак, мир спасаю, жизнью рискую, новые технологии ворую и отдаю государству, имею право жить по своим законам и правилам. Надеюсь, что, создав свой отряд, прокачав его в третьем отражении, мне будет фиолетово на тех, кого пришлет император, дабы публично наказать за похищение дочери. То, что она сама сбежала, вообще никого волновать не будет. Придется доказывать, что я не верблюд, с помощью грубой силы, ума и стратегии…

В день общих сборов, встав спозаранку, носился по дому как угорелый. Необходимо было собрать большое количество нужных вещей, которые смогли бы облегчить наше путешествие. Взял походную аптечку, ведь не лечить же простуду и насморк при помощи магии и эликсиров здоровья. Также запасся мясными консервами, хотя всегда мог вернуться за ними домой. Но раз уж решили стать настоящими путешественниками, то должны быть готовыми к превозмоганиям. Хотели стать самостоятельными, так вот представился шанс, своими силами научиться справляться с разными трудностями. В этом походе каждый из нас сможет понять, на что он способен. Для ребят, рожденных с золотой ложкой во рту, это путешествие станет своеобразным экзаменом на выживание. За себя ни разу не переживал, ведь опыт с детства имел, оставаясь по несколько дней в лесу наедине с дикими животными. Для меня это был экзамен на лидера, которому предстоит брать ответственность за остальных, развивая организаторские способности.

Первым делом, как только собрал вещи, переместился в комнату к Кайле. Она сидела на кровати в походной одежде, готовая ко всему. У ее ног стояла большая наплечная сумка, которую даже мне было бы не просто поднять.

— Лень, у меня к тебе просьба, можно мне взять Белку с собой? — теперь понял, отчего она сложила так много всего, решив все добро везти на кьярде.

— Что-то сам не подумал, это хорошее решение, часть поклажи сможем погрузить на нее, — раз уж собрался путешествовать с монстрами, то уж Белку было бы грехом не взять. Вот только еще предстояло их всех познакомить и не дать полакомиться друг другом. Переместил девушку и кьярда в свою усадьбу, дабы провести тест на совместимость. На удивление животные поладили, почувствовав друг в друге магию, не став конкурировать за мое внимание. Для Белки я по-прежнему оставался признанным хозяином, наравне с Кайлой, поэтому причислил и ее к своим питомцам.

К часу икс, то есть к десяти утра, начали прибывать ребята, одетые по-походному. Парни обвешались не только холодным оружием, но прихватили еще и огнестрельное. У каждого за плечами был огромный рюкзак, тянущий килограммов на пятнадцать. Там помимо всего необходимого находились еще и патроны, весящие прилично. Даже Абрамович прихватил пистолет, выглядящий теперь, как опасный зануда.

— Молодцы, что позаботились о безопасности, но радует, что не прихватили с собой автоматы. Мы же не на войну собрались, — мою шутку парни не оценили, сожалея, что об этом они не подумали.

— Псих, нас бы родители не поняли, если об этом заикнулись, никуда бы тогда не отпустили. Но хоть один автомат возьми, лишним точно не будет, нести обещаем по очереди, — с мольбой в глазах Максимилиан посмотрел на меня.

— Эээ, а он нам точно потребуется? Против магов оружие навряд ли сработает, а против диких зверей мы и так справимся, — не видел необходимости сейчас, но это не значит, что она не появится в будущем. Решил прихватить на всякий непредвиденный случай.

Девчонки тоже озаботились огнестрельным оружием, наученные печальным опытом в лесу, когда один мутированный волк чуть не прикончил безоружных ребят. Рюкзаки у них были ничуть не легче, чем у парней. Вот я не понял, на что они рассчитывали? Кто потащит барахло вместо них? Гора рюкзаков, сваленных в кучу, росла с приездом каждого участника. Единственный, кто прибыл налегке, был Орлов. У него на плече была небольшая сумка со сменной одеждой, а на поясе красовался простой, но качественный меч. Зато Ворона озаботилась за двоих, выгрузив из машины два баула с ее ростом. Хорошо, хоть чемоданы на колесиках не прихватила. Я лишь обтекал, не представляя, как мы вообще будем передвигаться без какой-либо повозки.

Лишь три члена отряда не удосужились хоть что-то прихватить с собой. Это были Маркус, Гаспар и Бель, во-первых, у них не было в этом мире своих вещей, а во-вторых, они сами были смертоносным оружием. Для них пришлось собирать подходящую одежду, брать дополнительное продовольствие, поэтому куча еще немного подросла. Когда все оказались в сборе, моя надежда, что кого-то не отпустят, развеялась как утренний туман. Анастасия тоже прибыла вовремя, но вот ни оружия, ни рюкзака она не прихватила, так как бежала из дворца налегке, не привлекая к своему отъезду повышенного внимания.

— Я тут драгоценностей немного взяла, вдруг получится обменять на полезные вещи, — на нее все посмотрели с большой завистью. Эта простая мысль никому не пришла в голову. А драгоценности, они и в Африке драгоценности, применяемые в артефакторике и скупающиеся по хорошей цене. Просто у ребят еще не было достаточно жизненного опыта, дабы продумать все мелочи.

— Они могут пригодиться, но сразу продавать мы ничего не станем, так как должны научиться выживать в чужом мире при помощи своих способностей и смекалки, — поддержал мотивацию ребят стать самостоятельными, а то некоторые готовы были рвануть за ценностями, дабы облегчить себе жизнь.

Честно говоря, можно было бы на машинах доехать до Санкт-Петербурга, потом лишь переместиться в третье отражение. Вот только всю нашу толпу там вычислят на раз, если мы не сможем адаптироваться под местных и узнать о быте простых обывателей. Решено было начать свое долгое путешествие прямо от моего поместья, лишь перейдя в третье отражение.