— Баба Валя, — осторожно начал я, подбирая слова, чтобы не обидеть женщину. — Вы и так много мне помогли. Дальше я сам справлюсь, не стоит беспокоиться.

Она вскинула голову и посмотрела на меня долгим взглядом, а потом немного скуксилась, сгорбилась и отвела взгляд в сторону.

— Так мне это не в тягость, внучок, — проговорила она. — Наоборот. Я будто снова жить начала. А то дети разлетелись в разные стороны, внуки тоже далеко, даже старый мой сбежал от меня на тот свет. Одна я тут сижу и с ящиком этим проклятым спорю, — она махнула рукой в сторону телевизора. — Грешным делом, а стала задумываться о покое и не засиделась ли я на этом свете. А тут ты появился с интересными задачками. Может, я не тебе помогаю, а себе жизнь продлеваю? Не думал об этом?

Я задумчиво сделал глоток кофе. Потом ещё один. В словах бабы Вали есть смысл. Человек без цели, что дерево без корней. Он быстро чахнет и увядает.

Может, поэтому баба Валя так и рвётся помогать своих детям и внукам, потому что сама давно сбилась со своего пути? Ну или всего достигла, а новых целей не нашла.

Снова посмотрел на женщину, которая старалась не смотреть в мою сторону. Сидела с невинным и тоскливым видом и смотрела в окно. Но, нет-нет, да бросала украдкой на меня быстрые, с хитринкой, взгляды.

Ох, баба Валя! Ну актриса!

Я внутренне улыбнулся. Умная и мудрая женщина. Многое повидала на своём веку и, наверняка, сможет дать дельный совет. Да и мне медицинская помощь не лишняя будет. А о безопасности её я позабочусь. Приложу все усилия, чтобы её не коснулось это болото.

— Почту за честь иметь такого союзника, как вы, Валентина Константиновна, — проговорил я и протянул ей руку.

Женщина встрепенулась, выпрямила спину, посмотрела по очереди мне в глаза, а затем на мою протянутую руку. Гулко сглотнула и с очень серьёзным видом протянула свою руку, отвечая на рукопожатие.

— И я, — сказала она севшим голосом. Потом она быстро отвернулась, провела костяшкой указательного пальца по уголку глаза и только после этого добавила своим обычным, немного язвительным тоном, вскакивая из-за стола: — А ты чего расселся? Время видел? Детей учить кто будет? Ленин хоть и лежит до сих пор, но на помощь его не рассчитывай. Давай-давай, иди работать.

Я встал, посмеиваясь. Момент слабости прошёл, и вернулась привычная мне баба Валя, которая не щадит никого своими репликами. Я вышел в коридор, изредка бросая в ответ на её слова свои шутливые реплики.

Из дома я не сразу отправился на работу. Сначала пошёл к дому матери за Самойловой. Да, Кирилла больше нет, но есть его отец и я не знаю, как он отреагирует на новость о сыне.

Вполне возможно он начнёт искать крайних и не найдя истинного виновника, то есть меня, может сорваться на девочке. Поэтому я решил немного присмотреть за ней пока всё не утрясётся.

Когда я подошёл к дому, увидел, что Самойлова уже ждёт меня. Она сидела на детской площадке и покачивалась на качелях. Увидев меня она улыбнулась и встала, подхватив рюкзак с земли.

— Доброе утро, Егор Викторович. Выглядите не очень.

— Благодарю, Самойлова. Ты, как всегда, само очарование.

— Обращайтесь, — пожала плечиками она.

Мы в молчании зашагали в школу. Я всё ещё крутил в голове мысли о том, как бы ещё защитить Самойлову. Не всегда я буду рядом. Например, как тогда, когда она вышла в магазин. Нужно научить её самой себя защищать. Вопрос: как?

Перцовый баллончик? Ну, допустим. Но этого мало… И тут я вспомнил о моём тренере по боксу и его клубе. Место там хорошее, но очевидно дела у него идут неважно. Людей мало, хотя могло быть и больше. Думаю, у него найдётся местечко для одной девчонки.

— Юля, — обратился я к ней.

— Что? — отозвалась она, пнув носком камушек.

— Как ты относишься к боксу?

Девушка закусила губу и задумалась. Затем пожала плечами.

— Ну, я к нему не отношусь, Егор Викторович. Но выглядит всё это прикольно.

— Прикольно, — эхом отозвался я.

— Ну да. И парни боксёры такие… — она поводила в воздухе руками, подбирая определения, но не нашла и просто выдала: — Ух какие! А что?

Улыбнувшись её непосредственности, я пожал плечами.

— Да вот, пришла в голову мысль научить тебя боксировать, чтобы больше ни один козёл не посмел тебя тронуть. А если посмеет, то горько об этом пожалеет.

Самойлова резко повернула голову ко мне и аж за рукав схватилась.

— Серьёзно? — спросила она. — Вы правда возьмётесь за это?

— Правда, — подтвердил я. — Но не совсем я. Хотя и буду принимать в этом непосредственное участие. У меня на примете есть отличный клуб, которым владеет хороший тренер. Думаю, он тебя научит всему. Только нужно твоё желание. Там не получится болты пинать.

— Я согласна! — Выпалила Самойлова ни секунды раздумывая. — Я хочу и готова работать. Я больше не хочу никогда-никогда ощущать ту беспомощность.

— Тогда договорились. После школы отведу тебя туда. Познакомишься с клубом и тренером.

От избытка чувств Самойлова припрыгнула и повисла у меня на шее. От неожиданности я едва не рухнул вместе с ней на землю.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — зачастила она.

— Задушишь, — прохрипел я. — Может тебя лучше на борьбу? Хват у тебя, что надо.

— Ой, — пискнула она и, наконец, разжала свои руки. Девушка смутилась после своего эмоционального порыва. Шла, покрасневшая, и теребила шнурок от куртки.

— Пожалуйста, — улыбнулся я, искоса поглядывая на неё.

Остаток пути мы проделали в молчании. Когда вошли в школу, Самойлова умотала к своим друзьям и подругам, ну а я пошёл в учительскую. Толян передал, что Игорь зачем-то просил его передать всем учителям, чтобы они по приходу в школу сразу шли в учительскую.

Я оказался последним, кто пришёл. Войдя в учительскую, я увидел, что все места за столом заняты.

— О, Егор Викторович, вы как раз вовремя, — воскликнул Игорь. — Проходите, проходите. Мы ненадолго.

Поздоровавшись со всеми, я встал неподалёку от двери, сцепив руки за спиной.

— Друзья! Коллеги! — принялся ораторствовать брат. — У меня для вас две новости. Первая — скорбная, вторая — радостная.

Коллеги начали переглядываться, ожидая не самых приятных новостей. Как-то все уже попривыкли, что в школе перманентная задница.

— Я вынужден вам сообщить, что наш коллектив покинула Елена Павловна, наш завуч.

Игорь сделал паузу и слегка опустил голову, как будто минуту молчания выдерживает. Народ снова начал переглядываться, но теперь к гляделкам добавились ещё и шепотки. Оно и не удивительно, сплетни все любят. Это же не какое-то скучное обсуждение, как оптимизировать учебный процесс таким образом, чтобы детей учить качественнее.

— Но! — Ожил брат и вздёрнул вверх указательный палец. — Грустить долго без завуча нам не придётся, потому что нашу дружную команду ждёт пополнение!

Все снова заинтригованно стали переглядываться. Шепотки усилились. Даже мне интересно стало.– Встречайте, — проговорил Игорь, повысив голос и торжественно вытянул руку в стороны. — Елизарова Александра Дмитриевна, прошу любить и жаловать!

Игорь начал аплодировать, потом обернулся к остальным и жестом показал всем, чтобы они его поддержали. Ответом ему стали жидкие аплодисменты и вопросительные взгляды.

Дверь открылась и в учительскую вошла рыжуля.

— Доброе утро, коллеги, — проговорила она с лёгкой улыбкой, поправляя очки. — Рада буду с вами поработать. Нас ждут поистине великие дела! — закончила она и улыбнулась шире. Вот только от её улыбки все остальные вздрогнули и даже Игорь поёжился.

Я же, наоборот, заинтересовался и довольно потёр подбородок. Школу ждут интересные времена.

Как оказалось, это были не все новости, которые ждали наш дружный коллектив этим утром. Игорь, довольный произведённым эффектом поднял руки, призывая всех к тишине и проговорил:

— Коллеги, не расходитесь. У нас с Александрой Дмитриевной для вас есть одно объявление. — Он повернулся к рыжуле и жестом пригласил её занять его место. — Прошу вас.