Безумно захотелось провалиться под пол кабинета.

Но следующие слова заставили меня слегка опомниться.

– …что ты могла погибнуть. Ты представляешь, как бы я жила после этого? А бабушка?! Ты вообще понимаешь, что могла погибнуть?

Нет, вот это обвинение – просто глупость!

– Разлом всегда был условно безопасным! – быстро сказала я и даже остановила жестом тетю, гневно сверкнувшую глазами. – Подожди! Я повторю тебе то, что говорила лорду Сиеру, и ты знаешь, что это правда! Там гуляют даже первокурсники. Все всегда закрывали на это глаза! А я еще и феникс! И форрухи действительно в Разломе в единственном месте сидят!

– Но сегодня демонова птица там была! – рявкнула тетя. – И в конце концов, Эль! Ну неужели трудно сообразить, что если даже продажные Ховски в Разлом не пускают, то туда соваться и не нужно?

Она вдруг закрыла лицо руками, с нажимом потерла глаза и уже совсем другим, тихим и севшим тоном закончила:

– Ты даже не представляешь, сколько раз я уже думала о том, что могло произойти, если бы мы не успели. Эльза, ты – моя семья. Я должна защищать тебя, а ты отняла у меня эту возможность. Я и так в создавшейся ситуации практически ничего не могу сделать!

– Прости… – выдавила я, чувствуя, как внутри все сжимается. – Но ситуация ведь уже благополучно разрешилась. И я тебе обещаю, что больше никогда…

– Ситуация не разрешилась, – устало сказала тетя. – А ты ее еще и усугубляешь. Эльза, неужели ты и впрямь считаешь, что я разрешила тебе ночевать в апартаментах лорда Сиера просто потому, что ему так захотелось? Или ты решила, что я внезапно стала на сторону бабушки и мечтаю немедленно выдать тебя замуж против твоей воли?

– Я там не ночевала!

И да, именно так я и решила. Собственно, что еще тут можно решить? У меня так-то и времени не было об этом поразмышлять!

– Тебе действительно нужна охрана, глупая девочка!

– Бред какой-то! – Я упрямо помотала головой. – Ты хочешь сказать, что мне действительно что-то угрожает? Вот лично мне? Что все эти разговоры о моей безопасности реально не капризы этого вашего жениха?

– Я не хочу сказать, я говорю! – жестко ответила тетя.

– Но что именно? Есть какие-то конкретные факты?

– То есть ловушка около моего кабинета, настроенная лично на тебя, это не факт?

– Не лично, а на мои параметры, под которые подходишь и ты, – робко напомнила я.

Но если честно, я ведь про этот факт и думать забыла. Потому что, сообщив мне о нем, гадский ревизор рассказал о моем приданом, потом пробрался ко мне в комнату, был покусан бактером, а я выскочила на шум голая… И в итоге он спал в гамаке в двух шагах от меня… А потом регистрация Шуша, воздушные переходы, Разлом…

Слишком много! Слишком много всего меньше чем за сутки на одного маленького феникса!

– А тогда… Тогда такая ловушка может обнаружиться где угодно! Хоть в общаге, хоть в столовой!

– Может, – согласилась тетя, резко побледнев. – Вот именно поэтому я желаю, чтобы ты буквально ни на шаг не отходила от лорда Сиера. И у меня на это есть весомые причины!

– Да кому я нужна?!

Ну кроме тети с бабушкой и вот жениха, которому понравилось приданое, выделенное моим папенькой.

Ответа я не получила. Больше того – тетя вернула на нос очки, явно закрываясь от моего взгляда. И я осознала, что она явно что-то знает. Какую-то конкретику по поводу нависшей надо мной угрозы. Значит, все это не чушь. И ведь ревизор сказал, что он «по совместительству» безопасник…

– Прекрасно, – пробормотала я в полном недоумении.

– Ничего прекрасного я тут не нахожу! – отрезала госпожа декан. – Но тебя это не оправдывает.

Она права. Причем во всем права. Как же это ужасно!..

– Ты воспользовалась моим доверием как данностью. – Тетя встала и прошлась по кабинету, явно пытаясь успокоиться. Остановилась напротив меня и сжала руки за спиной. – Ты подвела меня, Эльза.

Каждое ее слово било как молот, и мне было нечего сказать в ответ. Все, что я хотела, – это доказать свою самостоятельность, ну и, конечно, помочь Аластеру… точнее, быть ему охраной, потому что удержать лепрекона попросту невозможно. А в итоге я поставила под удар все, что важно для самого близкого мне существа.

И вот сейчас я отчетливо понимала, что охранять Алса не было бы нужды, если бы нас не понесло в Разлом. Он один, БЕЗ МЕНЯ, просто туда не смог бы попасть.

Все правы. И тетя, и даже ревизор. Я безответственная, эгоистичная идиотка.

– Я… Я докажу, что ты можешь мне доверять, – сказала я, но голос прозвучал слабее, чем хотелось.

– Надеюсь, – проговорила она. – Но пока не представляю как. Потому что вернуть доверие, безголовая ты моя девочка, намного труднее, чем потерять.

Из кабинета я вышла в подавленном состоянии. И осознание, что внизу меня ждет хверсов женишок в лице ревизора, еще больше повышало градус внутренней истерики. Хотелось трусливо выбраться из здания через другой выход или, на худой конец, через окно. Останавливало только то, что лорд Сиер прекрасно знает, где я живу, и не страдает таким излишеством, как чувство такта.

То есть всенепременно явится в гости, дабы донести до меня свое ценное мнение.

А потому лучше взять себя в руки и встретиться с ним сейчас. Раньше взлетишь – раньше упадешь, как говорят в нашем клубе фениксов «Возрождение». Правда, среди студентов за ним закрепилось куда менее романтичное название – «Клуб серийных самоубийц». А ведь всего пару раз было! Ну, может, три… Это даже не статистика и уж точно не «окончательная» смерть, как у бедняжки Риты Харвейс.

Лорд Сиер стоял у ступеней с таким видом, словно встреча наедине с невестой, которая едва не сгорела в Разломе, для него не более чем очередная формальность. Или даже работа!

На лице – ни тени беспокойства или раздражения. Только эта бесконечная уверенность, будто весь мир обязан вращаться вокруг него. Такое отношение раздражает до невозможности. Даже мрачное настроение после разговора с тетей слегка улетучилось.

– Элиза. – Он произнес мое переделанное им имя с таким выражением, словно это был диагноз. А следующая его фраза окончательно выбила меня из колеи. – Боюсь, что после сегодняшнего приключения твоя жизнь должна измениться полностью. Пока она у тебя еще есть. И для начала, раз уж ты так упорно отказываешься переселиться в мои апартаменты, мне ничего не остается, кроме как самому переехать к тебе.

– В смысле? – тупо переспросила я, не в силах расстаться с мечтой о том, что предыдущий вечер мне привиделся и никакого влиятельного дракона в моей спальне не было и быть не могло.

– В прямом. Я, конечно, не в восторге от ночевок в гамаке, но ты не оставляешь мне выбора.

– Я?!

Он чуть приблизился, прислонился к каменным перилам лестницы и слегка наклонил голову. Его пальцы неожиданно коснулись моего плеча, от чего я невольно напряглась.

– Ты. Потому что мне проще находиться рядом с тобой, чем бегать за тобой в Разлом. Потому что ты настолько безразлична сама себе, что кто-то должен о тебе заботиться.

– А вам не безразлична, значит? – не удержалась я от вопроса.

Вопрос был правильный и логичный. Но, судя по мгновенно расплывшейся на губах ревизора гнусной усмешке, прозвучал он как-то неправильно. Кокетливо как-то, словно мне требовалось от дракона признание: мол, да, жить без тебя не могу, дорогая!

Тьфу ты…

– Ждете, чтобы я встал на колено и протянул вам помолвочное колечко со словами неземной любви? – спросил этот гад, прищурившись.

– Спасибо, не надо! – мгновенно отказалась я. – Просто… ну вы же понимаете, что это глупо!

– Что именно глупо? – тут же прицепился он. – Колечко или любовь?

– Это в первую очередь, – кивнула я, стараясь выглядеть спокойной и ничуть не смущенной. – Но еще глупее думать, что мне кто-то угрожает.

Дракон вскинул брови.

– То есть, по-вашему, и я, и леди Тарт делаем из мухи виверну? Неправильно оцениваем конкретные факты? Излишне опекаем…