Тесно, словом, стало в моей уютненькой комнатке! И комодик немаленький, и имитация дерева с дуплом изрядно места заняла. Что уж говорить о гамаке!

Ситуация определенно была комичной, но как-то не с моей стороны.

В комнате висела гнетущая тишина, нарушаемая только едва различимым скрипом ткани гамака. А ведь не дрыхнет мой женишок!

Едва подумав об этом, я ощутила на себе взгляд Сиера.

– Эльза, – вдруг раздался его спокойный голос из темноты.

– Что? – чуть не подскочила я, сама не зная, почему вдруг так всполошилась. Наверное, от неожиданности. Нельзя ведь признаться даже себе, что дракон нарушил мои собственные размышления, которые по определенным причинам начали угрожающе увиливать в его сторону.

– Ты действительно считаешь меня таким ужасным соседом? – Голос ревизора был мягким, почти сонным, но даже так в нем слышалась доля насмешки.

– Хуже не бывает, – буркнула я, натянув одеяло чуть ли не до самого носа. – Сначала забираетесь ко мне в комнату, потом в душ, а теперь и в мои мысли? Спали бы уже!

– В мысли я еще не лезу, – усмехнулся он. – Пока. Так, догадываюсь…

До чего же наглый!

Пытаясь не обращать на него внимания, я закрыла глаза и постаралась думать о чем-то нейтральном. Например, об экзаменационных вопросах по магическим барьерам – тут у меня есть пробелы. Или о том, чтобы встать пораньше и позавтракать в столовой, пока почти все студенты еще спят… Но ведь нельзя одной! Придется будить Пушика…

– Знаешь, – вдруг протянул Сиер громким шепотом, – ты из всех девушек, которых я встречал, определенно самая… необычная.

– Это комплимент или оскорбление? – спросила я, даже не открывая глаз.

– Комплимент, конечно. Кому-то могут нравиться скандальные дамочки, кому-то – послушные девочки, но ты… – Он замолчал, как будто подыскивая слова. – Понимаешь, ты – как кленовый лист, за которым хочется наблюдать, чтобы узнать, куда его занесет ветер.

– Что за поэтика? – буркнула я. – Можно просто честно и прямо признаться, что вам интересно играть с разумными существами. Думаете, я этого не вижу? Вы же все время играете.

– Эльза, – вкрадчиво спросил ревизор, – неужели ты считаешь, что я только играю? Пожалуй, в это даже обидно поверить.

– А что тогда? – Теперь я действительно заинтересовалась, и уголок одеяла медленно сполз, открывая мне его силуэт в тусклом свете луны.

Укрыт дракон был только по пояс и лежал, подперев голову ладонью. В профиль ко мне. Уже знакомый профиль, уже привычный… И да, красивый. Четкий такой…

– Уж на мне вы совершенно точно оттачиваете свой сарказм, – сказала, отводя глаза.

– Просто характер такой. Тебя это обижает?

– Иногда. В основном меня обижает ваше постоянное присутствие. Разве Пушика не достаточно для моей охраны?

– Мне сложно доверять тебя кому-то, кроме себя.

Я молчала, не зная, как расценить такой ответ.

– Видишь ли, я просто не хочу, чтобы кто-то смог укоротить тебе крылья раньше времени, – продолжал дракон, и в его голосе была неподдельная серьезность. – Ты стоишь большего, чем большинство тех, с кем мне довелось пересекаться. И если твое благополучие требует ночевок в гамаке… – Зеленые глаза вспыхнули на миг насмешливым блеском. – Я это выдержу. Хотя, конечно, терплю невероятные неудобства!

И было ясно, что последнюю фразу он добавил, чтобы смягчить серьезность предыдущих.

На несколько секунд я замерла, ощущая, как внутри разливается странное тепло. Вот же хверс! Дракон был не просто нахалом, но еще и каким-то образом умудрялся затрагивать те темы, которые я сама старалась избегать. Я не желала обсуждать собственную храбрость или попытки выглядеть сильной. Потому что теперь, когда осознала, что мне и вправду угрожает опасность, совсем не хотелось думать о трусливом. О том, что мне действительно нужно… чтобы кто-то остался рядом.

– Может, ты и выдержишь, но я могу не выдержать, – прошептала я.

Очень тихо прошептала, но получилось как-то громко. Заворочался Пушик, Шуш перестал сопеть.

Но Сиер лишь хмыкнул в ответ.

– Ну, придется привыкать, – прошептал он с легкой усмешкой. – Я дракон очень терпеливый.

И снова эти интонации… С хищным намеком и обещанием… чего?

Я зажмурилась, решив, что сейчас лучший вариант – просто повернуться на другой бок и попытаться заснуть. И тихо пробормотала:

– Спокойной ночи.

Кажется, этот день, какой бы долгий он ни был, все-таки закончился. Только не очень понятно – чем.

– Сладких снов, Эльза, – усмехнулся дракон. – Можешь спать спокойно.

Сказал бы еще – «и видеть сны о нашем будущем»!

Топая к подъемнику вслед за лордом Сиером, я думала, что от женихов все же бывает и польза. В личном плане. Охранять меня – это все-таки его работа, а вот сводить в Разлом без допуска – точно не она. Конечно, иду я туда не по делу, а из чистого любопытства, но ведь иду! А мог бы не взять…

– Студенты со мной, – небрежно бросил ревизор господину Ховски, который при виде меня и Аластера скривился, будто сунул нос в гнездо хиллисов.

Я знала, что Алс уже пытался договориться с дорогим дядюшкой, но не преуспел. Ревизора страж-лепрекон боялся куда больше, чем любил деньги. И вот нате вам – этот самый ревизор, устроивший скандал как раз из-за нашего несанкционированного спуска в Разлом, лично нас туда ведет. Скривишься тут, пожалуй!

Не удержавшись, я показала спине господина Ховски язык – так, чтобы вообще никто не заметил. Но Пушик Ледогрыз, воротничком обернувшийся вокруг моей шеи, видел все и всегда! Он громко фыркнул и не преминул заметить:

– Разве леди подобает так делать?

Его хозяин немедленно обернулся, и я одарила его невинной улыбкой.

– Не знаю, как именно повела себя леди в данный момент, – грозно сказал лорд Сиер, – но повторюсь на всякий случай. По дороге от меня не отходить! В здании держаться вместе! Из здания – ни шагу! К обоим относится.

– Конечно, – хором подтвердили мы с Аластером, слышавшие это уже раз в пятый.

Как дракон согласился взять с собой и Алса, для меня осталось загадкой. Но ни словом не возразил, только кивнул, когда я завела об этом речь. Хотелось думать, что потакает моим капризам, как положено порядочному жениху, но это вряд ли. Скорее, решил, что лишний присмотр за мной не помешает. Но ведь со мной всегда Пушик…

Поскольку весь сегодняшний день я провела так же, как предыдущий: таскалась за лордом Сиером по островам академии, – поход на бои без правил казался мне потрясающим приключением! Тем более что за Кэмрена я больше не боялась. Ревизор сказал, что хомячков не обижает, а в сравнении с ним мой друг был именно что хомячком, чего уж скрывать.

Потому, хотя ноги и гудели от многочасового гуляния, от спутников я не отставала ни на шаг. Да и ничего интересного в болоте, через которое вела тропа к бывшей житнице, не наблюдалось: вонь и редкие кочки омерзительного вида.

Само здание было куда интереснее! Раньше я его видела только издалека и теперь с интересом разглядывала и арочный высокий вход, увитый обжигающим плющом, и стены, почти не пострадавшие от давней катастрофы. Воняло только ничуть не меньше, чем в болоте!

Вонь стояла и внутри: гниль, сера, кровь…

Учредителями подпольного тотализатора в академии Драка были студенты. Не то чтобы мне кто-то об этом рассказал, но и так понятно – не преподаватели же! Хотя… Вот представить, что его устроил лично ректор, я вполне могла.

Но совершенно точно, что преподаватели смотрели на тотализатор сквозь пальцы. Объяснялось это просто: пусть недоученные маги спускают пар в организованных драках, чем творят что-то покруче.

Так что в древней житнице был организован натуральный игорный бизнес. Тут и студенты дрались (без применения магии), и нечисть разную стравливали, и ставки делали. Причем на что только не ставили! Даже на самих себя. Меган Геррос, например, которую перевели перед самым выпуском из Королевской академии к нам на бытовой факультет. По слухам, она сделала очень большую ставку на себя саму: собиралась за месяц, что ли, выполнить аж пятьдесят заданий в Разломе.