– Профессор? Вы здесь?

– Уже три года как просто Калеб Бенедикт. Добрый день, Тайлер Лачи.

– Уже три года как Тайлер Блайк, – отозвалась она.

– Блайк? Надо же, – хмыкнул муж.

Судя по его взгляду, он мысленно искренне сочувствовал этому Блайку и желал много-много терпения.

Я пока стояла в сторонке и изображала статую. Все равно непонятно, о ком они говорят. Меня больше интересовало интересное положение девушки.

– Давно вы в Салигарде? – спросил Калеб.

– Уже три года, – гордо ответила она.

– Тайлер… Тайлер, отдай уже мешок кому-нибудь… Ник нас убьет, – громким шепотом пробурчал кто-то.

Хотя рядом с нами никого не было. Я удивленно осмотрелась, пытаясь понять, откуда голос. Неужели тут завелись призраки?

– Ты же ему обещала не лезть, – продолжал ворчать невидимка. – Давай быстрее! Он уже рядом. Я чую. Опять орать будет и грозиться увезти тебя в столицу.

– Простите, дела, – широко улыбнулась девушка, поворачиваясь.

И тут за ее спиной я увидела рюкзак из красной кожи с мордой совы. Вот его я сразу узнала. Так это та некромантка из академии Драка! Надо же, какое совпадение.

– Прости, пожалуйста, – выступила я вперед, – а ты не собираешься уезжать из Салигарда?

– А зачем? – пожала плечами Тайлер Блайк, поправляя мешок с нечистью на спине. – Все же отлично. Лечебницу вон построили, садик сделали, с домами уже лучше. Ник, правда, требует вернуться в столицу, но это он так… по привычке… Ну, я побежала. Потом, может, увидимся, проф… господин Бенедикт.

Я некоторое время смотрела ей вслед.

– Даже не думай, Меган, – прорычал Калеб, сразу поняв, в каком направлении потекли мои мысли.

– Почему это?

– Ты не останешься здесь.

– Останусь, – упрямо ответила ему. – Видишь, тут отлично можно жить. Лечебница, садик, школа. Красота же.

– Нет.

– Да.

– Меган!

– Калеб! – в тон ему выдала я.

– Я не позволю тебе так рисковать.

– А я не позволю мной командовать! – парировала в ответ, скрестив руки на груди и с вызовом смотря на мужа.

Мы застыли, меряясь взглядами.

– Хорошо. Но если тебе станет хуже, то мы немедленно уезжаем.

– Посмотрим, – уклончиво произнесла я.

– Надеюсь, это мальчик, – мрачно произнес Калеб, признавая поражение.

– Это еще почему?

– Потому что дочь с твоим характером я не вынесу.

– Три, – неожиданно раздалось сбоку.

Обернувшись, я увидела тощего парня в несуразной одежде, которая, казалось, велика ему на два размера. Сегодня погода выдалась довольно хорошей, не жарко, хотя и немного душно, но этот тип кутался в свою одежду, словно замерзал. В довершение на нем красовался непонятного цвета вязаный серый шарф, на котором были не только затяжки, но и довольно пестрые заплатки.

Я сразу поняла, кто это. Мне о нем рассказывала Элла. Кит Дариус, предсказатель. Года три назад его сослал сюда король, когда бедняга напророчил ему четырех дочек и ни одного сына. Говорят, его даже хотели казнить, но потом отправили в Салигард, решив не разбрасываться добром. Вот он и жил тут, раздражая всех редкими, но не очень приятными предсказаниями.

Про его жуткий шарф я тоже слышала от подруги. Говорят, когда-то шарф был белым и связала его прабабка Дариуса, сказав, что в нем он обязательно встретит свою судьбу. Но время шло, судьба все не встречалась, а шарф становился все более облезлым и жутким.

– Тройняшки у вас, – уточнил парень.

Это хорошо, что Калеб стоял рядом. Я успела схватиться за него, чувствуя слабость в коленях.

– Ч-что? – переспросил муж.

– Говорю, тройняшки у вас. Три драконицы, унаследуют все прелести характера вашей жены.

Калеб заметно содрогнулся. И я вместе с ним.

– А сын? – пропищала едва слышно, пытаясь осознать весь масштаб трагедии.

– Будет. Даже два. Но потом. Когда от дочерей придете в себя, – флегматично произнес Дариус, разворачиваясь, чтобы уйти.

И тут же налетел на Эллу, которая явно спешила к нам, но встала на пути бестолкового предсказателя.

– Ой, простите, – произнесла она и неожиданно выдала: – Ужасный шарф.

– Это моей прабабушки! – возмутился Дариус.

– Оно и видно. Кто ж такие заплатки делает, а ряды как вытянулись, ужас просто, – продолжила отчитывать его девушка. – Полотно растянулось из-за неправильной стирки, а про вытянутые петли я вообще молчу.

– Да что вы понимаете!

– Понимаю! Я, между прочим, дипломированный бытовик со специализацией рукоделия. Хотите, я приведу ваш шарф в порядок? – неожиданно предложила она, забыв обо мне, а может, и обо всем на свете, кроме тощего предсказателя.

– Хочу, – выдал тот.

Надо ли говорить, что через полгода эти двое сыграли свадьбу? Дариус под руководством своей хрупкой и очаровательной жены стал более дружелюбным и менее вредным.

У нас с Калебом действительно родились тройняшки, совершенно одинаковые темноволосые кареглазые малышки, которые пленили своего грозного отца и чуть не свели с ума обеих бабушек. Особенно леди Патришу, которая решила во что бы то ни стало воспитать из малышек настоящих дракониц.

Но это совсем другая история.

– Та́йлер! Настал твой звездный час.

Я обернулась и удивленно посмотрела на Ни́коласа Бла́йка.

Брюнет с короткой стрижкой и идеальным, дико раздражающим пробором сбоку. Выше меня почти на голову, широкоплечий, одетый в черные брюки, кипенно-белую рубашку и галстук. Кареглазый, с бледной кожей и печатью врожденной надменности на лице. Он смотрел с превосходством.

Этот гад заговорил со мной впервые за последние два года обучения. До этого мы общались, но с двадцати лет ситуация изменилась. Дружбе настал конец.

– У меня есть к тебе предложение, от которого ты будешь в полнейшем восторге, – продолжил Николас, удостоверившись, что привлек мое внимание. – Заинтригована, Тай?

Это еще слабо сказано. Два года тишины – и вдруг столько слов, и все для меня.

Мешок в моих руках дернулся, и я едва не выпустила на свободу только что пойманного в Разло́ме хи́ллиса – ядовитого зеленого слизня с когтистыми конечностями. Нахмурившись, перехватила свою ношу покрепче и шикнула на нечисть, пустив легкий усмиряющий импульс.

– Что у тебя там? – с любопытством уточнил Николас.

– Хиллис[1], – ответила я.

– Смешно, – без тени эмоций кивнул бывший друг. – Собственно, как раз это мне и нужно: твое специфическое чувство юмора. И вообще, вот это все… – Он неопределенно поводил длинными пальцами перед моим лицом, добавив еще более загадочное: – Бесшабашное до безобразия. Понимаешь?

Я моргнула, обдумала услышанное и, отвернувшись, пошла по своим делам. Не говорили два года – нечего и начинать.

Однако Николас догнал меня, преградил дорогу и очень недовольно сообщил:

– Твое воспитание, Тайлер, и раньше хромало на обе ноги. А теперь, похоже, совсем утрачено.

– Так и есть, – ответила я, устало вздохнув. – Делай выводы и беги.

Походы в Разлом отнимали много сил. Хотелось быстрее решить оставшиеся вопросы и залечь в спячку хотя бы на пару часов. Так что я попыталась обойти назойливого парня.

– Ничего, моего воспитания хватит на двоих, – настырно продолжал Блайк, после чего схватился за горловину моего мешка. – Я помогу, Тайлер. Девушкам не стоит носить тяжести. Заодно провожу тебя и поговорим.

Я посмотрела на его руку, коснувшуюся моей, и разжала пальцы. Мешок перекочевал к Николасу. Как и мое внимание:

– Ну? Чего тебе?

Он победно улыбнулся, не размыкая губ.

– Слышал, у тебя сильно понизилась успеваемость по ряду обязательных предметов, – сказал Блайк, – и рад сообщить, что способен решить твои проблемы.

– Что, прости? – Я чуть подалась вперед. – Чему ты там рад?