– Есть и хорошая новость. Сегодня я получил очередное подтверждение, что ты не настолько грозный некромант, как хочешь казаться.

– С чего ты так решил? – усмехнулась я.

– Свинки подсказали, – ответил Ник, откидывая на кровать бутылочки и надевая мне на шею полотенце, чтобы притянуть к себе для нежного, лучшего в мире поцелуя.

Но очень недолгого…

– Мне пора бежать на экзамен, – сказал он с явным сожалением. – Еще немного, и опоздаю.

– Следи там за Катариной и не ходи с ней в столовую, – велела я, вредничая уже по привычке, – ты так сладко пахнешь, что она может попытаться завалить тебя на том же столике.

– И кто бы ее осудил? – спросил Ник, расставляя руки и широко улыбаясь. – Я сам от запаха в восторге.

Ник уехал тем же вечером. Перед этим ему звонил отец и потребовал явиться домой. Улей Блайков явно был растревожен, и все хотели видеть виновника. Заглянув ко мне перед отъездом, Ник пожелал удачи на экзамене и предложил проводить его до телепорта. Он был удивительно спокоен и даже весел, а вот я чувствовала, как внутри нарастала тревога.

Пока мы шли к центральному острову, я старалась поддерживать непринужденный разговор, а сама постоянно думала, стоит ли признаться в чувствах? Безусловно, это даст ему больше уверенности, но… Но я все еще помнила слова архимага о том, чего собираюсь лишить Николаса Блайка. И боялась взять на себя ответственность. Весь день в голову приходил образ отца: сильного упрямого дракона, не пожелавшего отказываться от брака с любимой девушкой. Папа никогда не жаловался на отказ родни общаться с ним. Он просто повторял, что мы с мамой – лучшее в его жизни. И я всегда верила. Однако теперь я задумалась, как сложилась бы судьба отца, прими он решение выбрать в пару драконицу? У его семьи имелись в собственности особняки в разных частях Эргана и дорогие самоходные экипажи; его родню обшивали лучшие портные, для них открывали двери на лучшие светские мероприятия…

– Мне пора. – Ник притянул меня к себе и заглянул в глаза. – Тайлер, ты как? Мне стоит волноваться?

– Все прекрасно, – бодро соврала я.

Ник прищурился, покачал головой:

– Нужно будет завести список с правилами, – сказал он. – Как мы делали для фиктивных отношений, только теперь для настоящих. И первым пунктом написать: «не врать друг другу». Что тебя беспокоит?

Я пожала плечами, виновато улыбнулась:

– Многое. Впереди экзамены.

– Ты отлично подготовлена, – кивнул Ник. – Сдашь все без проблем. Что еще?

– Нужно искать место, куда мы отправимся работать. Уже конец учебы, пора бы определиться.

– С этим будем разбираться, когда вернусь, – кивнул Блайк. – Переберем все возможные варианты и решим. Даже если не найдем сразу – не страшно. У меня отложены кое-какие деньги. За победу на боях в Разломе.

– И много ты дрался? – нахмурилась я.

– На первое время нам точно хватит. – Ник отвел в сторону руку и напряг бицепс, демонстрируя безусловно отличное спортивное сложение.

Не удержавшись, я ткнула пальцем в каменную мышцу и подтвердила:

– А ты реально хорош, Блайк.

– Тебе досталось сокровище, – кивнул он.

Затем, рассмеявшись, сгреб меня в объятия и поцеловал. А напоследок шепнул:

– Ни о чем не волнуйся, Лачи. Я не подведу.

Он посмотрел мне в глаза. Я кивнула, так и не сказав ни слова о любви.

Подхватив большую спортивную сумку, Ник ушел. Я провожала его взглядом и хотела крикнуть вдогонку столько всего важного! Но не смогла. Сомнения и страхи не давали покоя.

Весь остаток вечера и часть ночи я снова занималась. Ник не звонил мне, а я не беспокоила его, хотя часто ловила себя на мысли о нем. Измучила себя страшно и утром едва не проспала экзамен.

Благо спешила зря. «Экзекуцию» перенесли в другое помещение и сдвинули по времени. Так что мы дольше нервничали и закончили позже обещанного. Результаты обещали огласить через пару дней, но я осталась довольна собой, предвидя хорошую оценку. Не зря Ник говорил, что уверен в моих знаниях. Мне не терпелось позвонить ему и все рассказать. А еще спросить, как прошел разговор с отцом Стеф.

Однако здесь меня ждало разочарование.

– Явилась! А твой связеон тут с ума сходил! – принялся возмущаться Ряшик, обиженно таращась на меня. – Только недавно замолчал. До-у-ху-стал!

– Наверное, это был Ник, – обрадовалась я, принимаясь звонить ему раз за разом.

Но ответа не последовало.

– Да чтоб тебя! – буркнула я, откидывая свою дешевенькую модель связеона. На ней даже невозможно определить, кто и сколько раз звонил. И раньше меня это не беспокоило – кому нужно, наберут снова. А сегодня я волновалась.

Почему Ник не ответил? И что подумал, когда не смог дозвониться?

– Любовь сделала тебя нер-р-вной, – заметил Ряшик. – И забывчивой. Корми меня и себя заодно, а то погибнем молодыми.

– Ты не погибнешь, – отмахнулась я.

– Да, но после твоей смерти меня может взять себе Сима, – забеспокоился рюкзак. – Не хочу попасть в ее руки. Она пугает.

– Тебе бояться нечего, – отмахнулась я. – Сима сейчас увлечена ревизором, приехавшим в академию.

– Мужчины в жизни женщины – это преходящее, а прелести вроде меня волнуют всех и всегда. Так что идем в столовую. К тебе я уже привык, так что живи.

– Спасибо и на том, – усмехнулась я, понимая, что поесть действительно не помешает.

Пока ходила обедать, все время ждала нового звонка, но его не последовало. А спустя пару часов мне пришлось спуститься в подземелье, в лабораторию Друмира Эйдса, чтобы закончить работу с дипломным скелетом. Быстро все доделать не получилось. Пришлось провозиться с проектом до поздней ночи, когда в общежитие уже не пускали.

Уставшая и расстроенная из-за отсутствия вестей от Ника, я достала раскладушку и разложила ее, чтобы поспать хоть немного.

Утром меня разбудила Сима. Наступило ее время работы с дипломным проектом. Она спустилась в лабораторию с какой-то монструозной книгой в руках, ласково называемой Жоржиком. На кожаной коричневой обложке были нацарапаны три черепа и несколько защитных рун, а листы внутри слегка шелестели, будто перешептывались друг с другом.

– Что это? – спросила я, мигом просыпаясь. – Ты создала артефакт?

– Что-то вроде книги, способной учиться, – флегматично отозвалась Сима. – Но пока она только кричит и просит есть. В общем, так себе достижение. Я могла намного лучше, только когда было заниматься этим? Мужчины отняли мой покой, Тайлер. С ними так сложно.

Она говорила, но расстроенной не выглядела. Скорее, вид у нее был отсутствующий, задумчивый.

– Ты ведешь себя странно, – заметила я, складывая раскладушку. – Все в порядке?

– Более чем, – кивнула Сима, а потом медленно растянула губы в хищной улыбке.

– Ты заарканила ревизора! – поняла я.

– Лучше! – отозвалась однокурсница, стукнув по попытавшейся укусить ее книге, и сообщила: – Я встретила другого. На этот раз – того самого!

– Опять?! – обалдела я.

– Это другое, – обиделась Сима. – Все остальные были по глупости.

– А этот? – усмехнулась я.

– Он – единственный, – сказала Сима. Она поправила очки и поделилась невероятным: – Судьба нашла меня в столовой. Когда я строила планы покорения другого, неожиданно услышала пробирающий до печенки хриплый, низкий скрежещущий звук.

– Кто-то провел ногтем по стеклу? – предположила я, морщась.

– Нет же, – Сима раздраженно отмахнулась от меня приоткрывшейся книгой, – это Элайджа засмеялся.

– Кто? – совсем растерялась я.

– Мужчина, который станет моим мужем и отцом наших детей, – уверенно заявила Сима. – Он – родственник рыжей посредственности, боевика Рэдвина Даррела. Но, слава богам, мужчины совсем не похожи. Элайджа… он такой! Запоминающийся, восхитительный, волнующий! У него совсем нет волос на голове, так что сразу видна идеальная форма черепа. А лицо такое серьезное, выразительное с четко отточенными чертами. Глаза глубоко посаженные, серые, как предгрозовое небо, готовое разразиться смертельными молниями. И там тоска пополам с пустотой. Понимаешь? Пу-сто-той. Значит, сердце никем не занято, оно для меня одной. И это не все!