– Спасибо. Третье место весьма почетное.

– Какое место? – отмахнулась леди Геррос. – Меган, я о вас с Бенедиктом! Такое счастье! Я так рада! И уже начала подготовку к свадьбе.

– Ч-что? – прохрипела я, медленно опускаясь на кровать.

Это хорошо, что в комнате я сейчас одна.

– Лучшие модельные дома пришлют завтра каталоги свадебных платьев. Выберем самое шикарное. А еще надо заказать торт. Думаю, пяти ярусов будет достаточно.

– Сколько ярусов?

– Думаешь, надо шесть? – пробормотала она. – Может, ты и права, много же гостей приглашено… Пяти ярусов может не хватить.

– Каких гостей, мама? – возмутилась я в состоянии, близком к панике.

– Важных, Меган! Ты выходишь замуж за дракона! Это такое событие! Непременно надо всех пригласить. Родителям Бенедикта я уже написала.

– Великий Дух… – простонала, закрывая глаза и хватаясь за сердце. – Мама, а тебе не кажется, что ты торопишься? Я еще сама с ними не знакома.

– Вот и познакомишься. И ничего я не тороплюсь. За полгода мы отлично успеем подготовиться к свадьбе.

– Какие полгода?

– Обычные. Меган, да что там с тобой? Совсем лишилась разума от счастья?

– Мама, подожди. Мы с Калебом думали о другом… – начала я.

А сама лихорадочно пыталась придумать, как бы так сообщить маме о том, что ни в какую столицу мы ехать не собираемся, полгода ждать не будем и вообще уезжаем изучать мир. Ее же удар хватит.

– Знаю, что вы там думали, – отмахнулась она. – Все от счастья забыли. Ничего, не переживай, милая, мамочка все решит и обо всем договорится. У меня для тебя еще одна потрясающая новость!

– Еще одна? – простонала я, боясь даже представить, что она там могла придумать.

– Я нашла будущему зятю работу! – торжественно произнесла Патриша Геррос.

– Он уже работает, – осторожно ответила ей.

– Милая, декан боевого факультета, да еще в таком месте, – не самая лучшая должность для дракона. Я нашла ему место в столице. В министерстве образования открылась вакансия советника по боевым искусствам. Не правда ли, это чудесно?

– Восхитительно.

– И я так думаю. Так что намекни жениху, что ему стоит уже писать заявление и перебираться в столицу. В конце концов, мои внуки должны быть рядом с бабушкой.

– Я поняла. Мама, ты прости, но мне надо бежать. Поговорим потом.

– Да, дорогая. А я пока напишу остальным родственникам Бенедикта, – с воодушевлением произнесла она.

Отключившись, я тут же набрала номер Калеба.

– Меган, что-то случилось?

– Калеб, у нас проблемы.

Я быстро рассказала о грандиозных планах матушки, приправив их немного кровожадными красками.

– Знаешь, а кое в чем леди Геррос права.

– Мама? Права? Да ты издеваешься?!

– Нам стоит пожениться до отъезда. Или ты против?

– Нет, – тут же остыла я, – конечно нет. Ты прав. Но я не хочу шестиярусный торт, свадебное платье и пять сотен гостей.

– Прекрасно тебя понимаю. Ты мне доверяешь, Меган?

– Конечно, – тут же произнесла я.

– Тогда сегодня за ужином все и обсудим, хорошо?

– Хорошо.

– Так что успокойся и не нервничай. Я что-нибудь придумаю.

И ведь придумал. И совсем не то, что я ожидала.

Мы встретились у портала в Родрик. Калеб, совершенно не стесняясь студентов, которые шептались и глазели на нас, при всех притянул меня к себе и поцеловал.

– Ты потрясающе выглядишь.

На мне было любимое алое платье. То самое, в котором я почти два месяца назад появилась на пороге академии Драка.

– Не боишься, что тебя оштрафуют за связь со студенткой? – улыбнулась ему.

– Не успеют. Заявление уже подписано. Ты готова?

– Конечно.

Оказалось, что совсем наоборот. Потому что у дракона был для меня весьма необычный сюрприз.

Калеб, как и обещал, потащил меня в ресторан. Но перед этим мы заглянули в храм Великого Духа. Совершенно случайно, как мне было сказано. И так же совершенно случайно там оказался храмовник, который будто нас и ждал, чтобы обвенчать.

– Но, Калеб, так же нельзя… – попыталась возразить я.

Фраза «А давай поженимся прямо сейчас» до сих пор громким эхом звучала в голове и никак не желала там укладываться.

– Почему? Или ты хочешь, чтобы твоя мать устроила нам свадьбу? – спросил он, крепко держа меня за руку.

От открывшихся перспектив у меня закружилась голова.

– А как же твои родители? – осторожно уточнила я.

Наверное, только сейчас осознала, что вместе с драконом после свадьбы получаю еще и свекровь. А если она будет один в один леди Геррос? Я же двух таких не выдержу…

– Не переживай. Они готовы принять любой мой выбор и уж точно не станут вмешиваться в нашу жизнь.

– Звучит замечательно. А так бывает? – недоверчиво хмыкнула я.

– Я третий сын в семье. Они уже давно смирились с тем, что я отказываюсь жить по правилам. Мы напишем им письмо. Потом…

– А знакомить меня с ними ты не собираешься?

– Собираюсь. Вот приедем в столицу и познакомлю.

А так как приезжать в столицу мы не планировали, то данное событие должно случиться не очень скоро. Если, конечно, его родные сами не решат к нам заглянуть, приехав на край мира.

– Господа влюбленные, вы жениться-то будете? – вмешался храмовник, которому надоело стоять и слушать наш разговор.

– Обязательно. Меган? – Калеб вопросительно на меня взглянул.

И я сама не поняла, как согласилась.

Так я и стала Меган Бенедикт. А потом нас ждал ужин в ресторане. Небольшой розовый торт с нашими именами и номер для новобрачных в лучшей гостинице Родрика.

– А, если бы я отказалась? – спросила, изучая лепестки роз на огромной кровати и столик, на котором возвышалась корзина с фруктами и бутылка игристого вина.

– Ты бы не отказалась.

– Ты слишком уверен, господин Бенедикт, – повернувшись, произнесла я.

– Наверное, я просто слишком сильно люблю тебя, госпожа Бенедикт, – заметил он, подходя сзади и обнимая меня за талию.

– Госпожа Бенедикт… – улыбнулась я, закрывая глаза и наслаждаясь нежными поцелуями в шею. – А что, звучит.

– Прекрасно звучит, – согласился со мной муж, слегка прикусив мочку уха.

Муж… Ох, это тоже звучало прекрасно. Муж и жена. До сих пор не верится.

– У меня для тебя сюрприз, – произнес Калеб, отстраняясь, и поднял с пола коробку, которую я не заметила.

– Еще один? – удивилась я, с любопытством ее изучая.

Вроде ничего особенного, просто коробка обычного серого цвета.

– Тебе понравится.

Внутри, под шуршащей подарочной бумагой, оказались лоскуты уже знакомого стального цвета и кусочки живого металла.

– Это что? – ахнула я, поднимая на мужа взгляд. – Ты купил у Люциана платье? Оно же стоит целое состояние!

– Красивое платье для самой красивой девушки, – произнес Калеб. – Оно было сшито для тебя и должно принадлежать тебе, Меган.

– Спасибо, – прошептала я, бросаясь ему на шею.

Матушка на вручение диплома не приехала.

Обиделась. Сначала на то, что я вышла замуж без ее благословения и вообще без свадьбы, нарушив все ее планы. А потом из-за того, что мы подписали контракт на целый год и собрались ехать неизвестно куда.

– Ты смерти моей хочешь, Меган! – рявкнула она и отключила связеон.

И не выходила на связь целых два месяца. Признаюсь честно, это были восхитительные два месяца.

На выпускной бал я не пошла. Не видела смысла. Я пробыла в академии меньше двух месяцев и подружиться успела лишь с соседками по комнате, и то не сильно. Мы были слишком разными. Кроме того, я теперь не просто студентка, а жена декана боевого факультета. А это уже совсем другой статус.

Именно поэтому мы с Калебом решили уехать до выпускного, сразу после получения диплома. И я нисколько не жалела о таком решении.

Я была замужем за самым прекрасным в мире драконом, и впереди нас ждала жизнь, полная приключений.

Три года спустя