– Поужинай со мной, Меган, – тихо попросил Калеб.

И я не смогла ему отказать.

– Да, – едва слышно прошептала в ответ.

Выходя из кабинки и опираясь на протянутую руку, я молилась всем богам сразу, чтобы никто ни о чем не догадался. Народу на площадке было не так много – но они были, и некоторые, явно узнав декана боевого факультета, с любопытством на нас поглядывали.

Ощутив на себе пристальный взгляд рыжего лепрекона, который следил за работой канатной дороги на этой стороне, я неожиданно испытала нечто невероятное, казалось бы, невозможное.

О да, это было самое настоящее смущение. А ведь я думала, что избавилась от него в тот самый день, точнее поздний вечер, когда сама явилась в квартиру, которую снимал Артур Бенс (он же Калеб Бенедикт). Оказывается, не совсем. Не такая я матерая и прожженная, как все считают. Кое-что все-таки осталось от меня прежней – и сейчас вылезло, заставив щеки загореться от воспоминаний о наших поцелуях в кабинке, в десятке метров над землей.

И самое противное, что мое состояние заметил и дракон. Один взгляд в мою сторону, и на его чувственных губах заиграла милая, хотя и немного нахальная улыбка.

Продолжая держать меня за руку – ну не вырываться же при всех! – мужчина слегка пододвинулся, наклонился, обдавая жарким дыханием, и тихо произнес:

– Ты такая милая, когда смущаешься, Меган.

Милая? Я? Это же конец репутации!

– Прекрати, – процедила едва слышно, с трудом сдерживаясь, чтобы от отчаянья не хлопнуть себя по лицу.

Позор-то какой!

Щеки горели так, что я искренне начала опасаться: сейчас воздух вокруг них вспыхнет и запылает.

– Прости, не смог удержаться, – заявил он и положил мою руку себе на сгиб локтя.

Отлично, со стороны мы теперь точно выглядим как влюбленная парочка, которая вышла прогуляться под ручку.

– Отпусти, – простонала едва слышно, упрямо глядя перед собой.

– Боишься сплетен? – поинтересовался Калеб.

– Ценю свою репутацию стервы. Я слишком долго ее строила, чтобы вот так в одночасье лишиться.

– Зачем?

Пожала плечами:

– Так легче.

Он молчал некоторое время, осмысливая услышанное, и продолжал вести меня вперед. А ведь до ужина еще достаточно много времени…

И только я открыла рот, чтобы сообщить ему это, как Калеб выдал:

– Какие у нас планы?

– У меня, – вежливо отозвалась я. – Планы есть у меня. И есть у тебя. Они отдельные. Нас, как и наших планов, нет. Про совместный ужин я не забыла, но до него еще несколько часов. Так что сейчас самое время разойтись и заняться каждый своими делами.

– Вынужден тебя огорчить, Меган, но сейчас все мои дела связаны лишь с тобой, – невозмутимым тоном сообщил дракон.

– Ты уверен, что хочешь пойти со мной по магазинам? Для многих мужчин это испытание опаснее спуска в Разлом, – оскалилась я. – Тут же должен быть магазин женского белья?

Ой, зря я про белье вспомнила. Очень зря.

Память услужливо вернула на десять минут назад. Там, на высоте, в небольшой застекленной кабинке, Калеб весьма высоко оценил мое белье и все, что с ним связано. Щеки даже остыть не успели, как снова загорелись. На этот раз не от смущения, а другого, более яркого чувства.

– С большим удовольствием помогу тебе выбрать белье, Меган, – низким, слегка вибрирующим голосом произнес Калеб.

Да так, что у меня внутри все задрожало, а колени едва не подогнулись.

– Благодарю, но я обойдусь без помощников, – поспешно ответила я. – Слушай, Бенедикт, не знаю, что ты там себе придумал, но мне сопровождающие не нужны. Мы договорились на ужин, хорошо. Будет ужин. Но сейчас я хочу побыть одна. Пожалуйста.

– Хорошо, – неохотно согласился он, останавливаясь. – Тогда в семь часов вечера, ресторан «ТрисДартиш». Я буду тебя ждать.

– Я приду. Обещаю.

Мужчина бережно взял мою ладонь, наклонился и вновь прижался к ней губами, не сводя при этом с меня пронзительных карих глаз.

– До встречи, Меган, – произнес хрипло.

И я, затаив дыхание, только и смогла, что кивнуть.

Калеб ушел, а я так и осталась стоять посреди улицы, чувствуя, как горит рука в том месте, где нежно коснулись его губы, а сердце громко бьется.

– Великий Дух, он снова это делает, – с досадой прошептала себе под нос. – Он снова влюбляет меня в себя. Причем не прикладывая для этого особых усилий. Ну и как мне быть?

Но Великому Духу, как и остальным богам нашего пантеона, было глубоко безразлично, что происходит с какой-то сумасбродной девицей из славного магического рода Геррос.

Значит, буду разбираться сама. Опять.

Для начала я отправилась перекусить.

Ну а что? До ужина с Калебом еще уйма времени, а я перенервничала, и лучше всего от стресса спасает что-нибудь вкусненькое. В ресторан сейчас не пойду, но вот найти что-нибудь менее затратное можно.

Стоило только повернуть голову, как я увидела знакомую оранжево-желтую вывеску кафе быстрого питания со звучным названием «Филирити». Сеть этих кафешек была широко распространена по всему Эргану. В столице их было аж четыре, и одно как раз находилось недалеко от Королевской академии.

Заказав себе круглый бутерброд с индейкой, зеленью и сыром плюс молочный коктейль и ломтики картофеля в паприке, я отошла в сторонку и принялась ждать, когда на магическом табло появится цифра с моим заказом.

Именно тогда в кармане завибрировал связеон, сообщая о входящем звонке. Занятая своими мыслями, я не глядя открыла крышку и нажала кнопку приема.

– Ну и когда ты собиралась мне все рассказать, Меган? – раздался голос Патриши Геррос.

Судя по градусу холода, который я чувствовала даже на расстоянии, матушка была в состоянии, очень близком к бешенству. И меня от больших неприятностей спасло лишь то, что мы находились на разных частях света.

– И вам добрый день, дорогая матушка, – пропела я, отступая к окну, но не теряя из поля зрения табло с заказами. Тут больше шансов, что наш разговор, а точнее маленький скандал, никто не услышит.

– Прекрати свои шуточки, Меган Стейша Геррос. Я спрашиваю еще раз – когда ты собиралась мне все рассказать?

Если учесть, что леди Геррос не была осведомлена примерно о семидесяти процентах моей жизни, то признаваться в грехах я не спешила. Слишком долгим может оказаться список этих самых прегрешений, о большей части которых она даже не подозревает.

– Ты не могла бы изъясняться более понятно, матушка, потому что я совершенно не понимаю, о чем ты хочешь со мной поговорить.

Я очень надеялась, что речь идет о последнем спуске в Разлом и последующих приключениях, которые привели меня в лечебницу и уложили в кровать аж на три дня.

Но моим мечтам не суждено было сбыться.

– Значит, не собираешься сказать? – зловещим голосом прошипела леди Патриша.

И у меня от этой угрожающей интонации даже волоски на руках встали дыбом.

– Собираюсь услышать твою точку зрения. – Я снова ушла от ответа.

– Артур Бенс. Или Калеб Бенедикт. Вы встретились.

Я на мгновение прикрыла глаза и судорожно вздохнула. Когда открыла, на табло уже высветился мой номер.

Что ж мне так везет? Просто как хиллису, оказавшемуся на уроке препарирования!

– Случайно, мама. Поверь, встречи я не искала.

– Это неважно. Он дракон!

– И декан боевого факультета.

– Да хоть простой профессор, – нетерпеливо перебила меня матушка. – Он дракон, Меган! Высокое положение, древний род, перспективы.

– И что? – спросила я, нутром чувствуя, что ответ мне не понравится.

– Как что? Меган, ты еще спрашиваешь? Это же все меняет.

– Что меняет, мама? – уточнила я, с трудом сдерживаясь.

– Все, дорогая, все меняет! Теперь он, как честный дракон, просто обязан на тебе жениться!

Чтоб меня кондраги задрали. Она серьезно?

– Мама, – медленно и тщательно выговаривая каждый слог, произнесла я. – Ты сейчас говоришь серьезно?