Неожиданно повозки, что ехали впереди, встали как вкопанные. Сами маги полезли на козлы повыше, видно, не готовы были встречать врага снизу. Послышалась ругань и посыпались заклинания, а также женский визг, заставивший зажать уши.

— Что там за хрень происходит, отсюда совсем непонятно, — Анастасия тоже привстала, дабы получше рассмотреть.

— Думаю, что ничего хорошего, раз все сверху шмаляют магией, а девушки визжат, словно увидели мышь, — это сравнение меня навело на правильные мысли. Нам навстречу, скорее всего, несутся грызуны. А раз они бегут, то им мешать не стоит, главное, не становиться у них на пути. С другой стороны, не вооружиться было бы глупо, выстрелы хотя бы отпугнут от нас толпу грызунов. Эти мысли промелькнули в голове за мгновение, после чего я стал ребятам выдавать заряженное оружие. Просто орал каждого по имени и бросал в его сторону пистолет, автомат, винтовку, все, что попадало мне под руку в пространственном хранилище. Только эльфам не дал ничего, луков у меня не было, так что обойдутся стихийной магией.

— Какого хрена здесь крысы размером с собаку? — Ворона выстрелила в страхолюдину прямо в упор. Та, вместо того, чтобы оббежать тарантас, запрыгнула на него, столкнувшись нос к носу с ведьмой.

Вели себя крысы воинственно, хоть и бежали, но успевали и нападать. Видно, обычные люди для них были привычными, их грызуны за серьезную угрозу не воспринимали. Это была большая ошибка для крыс, ведь сейчас они столкнулись с магами, да ещё вооружёнными огнестрельным оружием. Поэтому ложились подстреленными кучно, создавая вокруг нас небольшое кладбище. Перестрелка продолжалась от силы минут десять, потом крысы закончились или проскочили мимо, нападая уже на магов, находящихся позади. Никто из ребят не пострадал, все целились метко, ведь нас не зря же ежедневно учили стрелять. Леха Лисицин и Пашка Хасанов отработали тоже неплохо, вокруг воняло паленой шерстью и подтаивали тонкие иглы изо льда.

Зато спустя ещё десять минут мы услышали стоны, не всех напасть обошла стороной. Многих слуг покусали хвостатые, оставляя разодранными в основном руки и ноги людей. Ректор велел всем сбиваться в кучу, чтобы оказать помощь раненым, и было удобнее держать круговую оборону. После крыс могли рвануть и другие звери, ведь не только их мог кто-то спугнуть.

До ближайшего поселения неудачников мы не добрались лишь немного. Оставалось каких-то пару километров, тогда смогли бы укрыться за высокими стенами. Сейчас по периметру ставили повозки, сваливали вещи, сооружая линию обороны. Всех раненых, а их оказалось немало, отправляли в центр нашего круга. Целителей в академии от силы набралось с пяток учениц. Видно, желающих помочь людям, с каждым годом рождались все меньше, зато ведьмы плодились в больших количествах. У нас, например, в группе в академии не было ни одной целительницы, зато две ведьмы кошмарили всех. Пришлось дружно подключаться к целительству, чтобы успеть купировать заражение. Укус крысы несёт в себе заразу, но к счастью, не всегда смертельную. Достал ещё и антисептик с чистыми бинтами, и мы приступили к оказанию первой помощи.

Ректор подошёл к нам чуть позже с вопросом, какого хрена мы тут недавно выдали? Я лишь пожал плечами, что мол такого. Мои слуги-рабы не могут себя защитить магией, потому раздал им всем трескучие палки для того, чтобы отгонять подальше врага. А то, что вокруг нас крыс попадало целые тучи, то это они от страха или от простой магии.

— Оболенский, ты мне не звизди, эти игрушки не из нашего мира. А ещё твои слуги — прирождённые маги, они вон сколько народа сейчас починили, — намекнул, что все мои ребята себя раскрыли, пытаясь исцелить пострадавших людей. — Но мне плевать, кого ты с собой привёл, главное, что от вас есть сейчас польза. Нужно сходить вперёд на разведку, посмотреть, с кем ещё можем ночью столкнуться. И стоит ли до наступления темноты перебираться за стены ближайшего поселения? — он успел, как стратег, оценить меня и ребят, поэтому со сложным заданием обратился к моей группе. Да и я, если что, смогу быстро вернуть всех обратно. Забинтовав последних пострадавших, мы выдвинулись вперёд, взяв пару средств передвижения. Девчонок, как они не просили, оставили под прикрытием ректора. Впереди нас ждало то самое несчастливое поселение. Не слыша издали голосов людей, подумал, что не только в том доме крылось для них невезение. Просто люди там жили слишком трусливые, притягивали к себе неприятности, словно магнитом…

Когда ректор академии, Аскольд Гроссман отправил на разведку в ближайшее поселение группу странных ребят, он переоценил всю ситуацию иначе. То, что увидел совсем недавно, ему не понравилось. А наблюдал он панику, страх и хаос в рядах его учеников, которые не смогли дать отпор простым крысам-переросткам, бегущим от какой-то опасности. Каждый пытался лишь защитить свою шкуру, не думая ни о собственных слугах, ни о рабах, ни о товарищах. А ведь ребята учились в академии работать в командах, но видно, этого было недостаточно, чтобы в непредсказуемой ситуации забыть все основы ведения боя.

Лишь отряд Оболенского контрастно выделился на фоне остальных. То, что это была его охрана и слуги, три раза ха. Так действует лишь слаженная команда, прошедшая вместе не одно сражение. Откуда их притащил Оболенский ректора волновало меньше всего, главное, они были полезны в сложившейся ситуации. Практически все ребята в его отряде обладали целительскими способностями, что тоже показалось ректору невозможным. Ещё они применили огнестрельное оружие, которое совсем не в почете в третьем отражении, и им мало, кто пользуется. Но в этой ситуации шумное оружие на удивление показало себя самым эффективным средством от грызунов.

— Вот и как я императору предоставлю магов, которые не смогли справиться даже с крысами? Да против демонов они сами разбегутся, как мыши, в разные стороны, — тяжело вздохнул ректор, ожидая вестей от команды Оболенского…

В поселении неудачников мы сразу учуяли стаю грозных хищников, которые притаилась на улицах, в подворотнях, прячась между домами. Вели себя хищники странно, словно боялись показываться нам на глаза. Мы слышали обрывки их мыслей, глухое рычание, ощущали панический страх. Словно волколаки тоже, как крысы, решили спрятаться среди домов за высокими стенами и переждать. На местных жителей волколаки не нападали, в дома, где прятались люди, не проникали. Видно, не хотели, чтобы запах крови привлек к себе ненужное внимание.

«Интересно, сколько ещё продлится это военное перемирие? Скоро хищники начнут искать пропитание, а значит, прольётся кровь, что послужит приманкой для кого-то ещё более грозного, спугнувшего целую стаю с обычного места обитания», — продолжал размышлять, а ребята слушали мои мысли не перебивая.

«Сюда никак нельзя приглашать магов, пока не освобожу поселение от стаи волколаков. Убивать их тоже не комильфо, опять же кровь, громкие звуки, но и просто выгнать из города не вариант. Напуганные звери ломанутся в сторону магов, затаившихся сейчас в круговой обороне, а там остались наши девчонки».

Я стоял посреди поселения и не знал, что сейчас предпринять. Все, что приходило в голову, не устраивало по ряду причин. Необходимо как-то незаметно избавиться от волколаков, отправив их в более безопасные места, подальше от людей и непонятной опасности. Пока мы с парнями сохраняли статус-кво, на нас никто не пытался напасть, что говорило о разумности вожака стаи. Это навело меня на мысль, что с ним можно и договориться, если найти компромисс. А значит, волколаки сами могут уйти, если им предложить безопасную зону. У меня появилась бредовая мысль, доделать две арки портала, которые я забрал с той самой площади и поместил в пространственное кольцо.

Мы стали искать подходящее место, которое будет скрыто от посторонних глаз, но удобно, чтобы в узкий переулок загнать стаю волколаков. Арка портала не должна привлекать к себе повышенного внимания, поэтому выбрал для её установки глухой тупик, упирающийся в крепостную стену. Все основные расчёты я уже сделал, рунные ставы отредактировал при помощи Кайлы и Велора, которые в них разбирались намного лучше меня. Осталось установить точные координаты, внести их в портальные арки и сделать ключ активации, чтобы перемещением в пространстве мог пользоваться лишь тот, кому я его сообщу.