***

- Буран, Конунг не появился? - спросил Лир.

- Нет.

- А быстро найти его сможешь?

- Исключено. Он ведь изучает, сопоставляет и сравнивает жизнь на большом количестве планет, так что целесообразнее подождать.

- Ладно, тогда вот эти четыре пластинки отнеси государю, а вот эту пластинку отдашь Огнёву.

- Угу.- ответил Буран и, взмахнув хвостом, растворился в точке пространства.

***

Огнёв прилетел влюблённым лосем с выпученными глазами и вопросом "Как?!!!" в них. Его шефа можно было понять, ведь последнее, чем делился с местной наукой Баренс были руны зазеркалья. А тут всего одна руна на пластине величиной с ноготь, а разворачивается в многоядерный вычислительный центр.

- Это, Руян Олегович, персонально тебе дар. Государю я выслал вычислительные центры помощней, и их мощностей хватит на всё, начиная от смены сигналов светофора и кончая управлением всей системы ПВО и трафиком воздушного сообщения в державе.

- Погоди, что-то мне подсказывает, что ты опять куда-то собрался?

- Всё так. Счастья своего я тут не нашёл, задел в науке сделал приличный, если не вернусь в течение пары лет, то дом остаётся тебе. Захочешь, сыну оставишь или внукам.

- Олег... Может не надо? Сколько раз ты уже обжигался на этих путешествиях? - жалобно попросил генерал.

- Я и тут обжёгся.- ухмыльнувшись, проговорил Лир. - Кстати, деньги мои отправляй на содержание детей и вдов, Ладе только пару тысяч в месяц переводи, чтоб меня никто не упрекнул, что о жене заботу не проявлял.

- И когда? - моментально постарев лет на десять, проговорил Огнёв.

- Подготовлюсь да пойду. Пара недель, может месяц.

- Я тогда тоже тебе подарок подготовлю, всё-таки, ты мне не чужой человек.- с подкатывающим комом в горле проговорил генерал.- Пойду тогда государя "обрадую".- тяжко пробурчал Огнёв и, получив одобрение кивком, покинул усадьбу.

***

Подготовка к новой жизни показала, что прошлые его приключения не прошли даром. Из оружия осталось всего одно охотничье ружьё, всё остальное вместе с цепочкой забрали эльфы Оолара, а значит всё нужно восполнять хоть в минимальном объёме, от книг до эфирных штурмовиков и звездолётов.

***

Спустя пару месяцев, освобождая дом, Лир перенёс автоматические линии в подготовленный в пещере северного Урала схрон, туда же Брат будет доставлять средства с реализации артефактов на Зуроне.

Огнёв подарил ему самозарядный пистолет с гравированной табличкой, Государь прислал диплом от академии наук с присвоением ему звания почётного академика, орден "За вклад в науку" и погоны первого генерала. А Лада - короткую записку из одного слова "Прости", не иначе Огнёв посчитал своим долгом уведомить её персонально. Так себе память, но большего, видимо, в её глазах он не заслужил.

Вечерняя заря уступила небо ночным звёздам, и запрыгнувший на плёчо Буран вопросительно посмотрел ему в глаза.

Скво появилась неожиданно, когда Лир уже собирался кивнуть бельчонку.

- Во, блин!...- выругался он, предчувствуя нежданные проблемы.

Две знакомые эльфийские мордашки появились из хранилища Скво, и бывшая жена с ходу заявила.

- Мы к тебе, приютишь?

- Когда такая фраза звучит из уст императрицы, предполагаемый масштаб катастрофы не умещается в рамках воображения. Привет, Миралиэль, привет Амлрэйн.

- Здравствуй, Лир.- синхронно проговорили женщины.

- Оолар подмял империю?- быстро сделав выводы, поинтересовался Баренс.

- Если коротко, то да.- ответила Миралиэль.

- Я вообще-то собрался покидать этот мир, так что не знаю, чем вам помочь. К тому же я столько хлебнул дерьма от вашего вида, что могу помочь чисто советом. Дайте задание Скво найти мир эльфов без магии и устраивайтесь там.- проговорил он.

- Но ведь именно мы никогда не приносили тебе проблем.- проговорила императрица.

- Именно поэтому он с нами ещё разговаривает.- ответила ей Амлрэйн.

- Верно, девочки. - улыбнулся Лир.

- Но ты ведь не бросишь нас в беде? - эмоционально выкрикнула Миралиэль.

- А вы готовы реплицироваться в людей?-задал он провокационный вопрос, и мнения дам разделились.

- Нет!- ответила Императрица.

- Да!- одновременно с ней проговорила Амлрэйн.

- Скво, у твоей подопечной как с припасами?

- Побег готовился около года, лэр. - ответила телохранитель.

- Тогда Амлрэйн со мной, а у тебя, дорогая, свой путь. Как его начать, я уже сказал.

Поджав губы, Миралиэль отвернулась. В ней сейчас явно боролись спесь со страхом.

- Буран, найди каплю крови молодой и красивой девушки.- попросил бельчонка Лир и, махнув Амлрэйн рукой, проследовал в дом.

Войдя в ванную, Лир достал из хранилища генный репликатор и, не оборачиваясь, бросил в адрес Амлрэйн фразу:

- Раздевайся.

Сбросив на пол рюкзак, эльфа зашуршала одеждой, а Лир ждал, что откроется дверь, и Миралиэль тоже примет правильное решение, но нет.

***

Время шло, Амлрэйн уже претерпела все прелести преобразования, а бывшая жена так и не появилась.

Снова оказавшись на улице, Лир не обнаружил ни Скво, ни бывшую жену.

- А я думал, что она всё-таки придёт.- проговорил он.

- Бремя власти меняет...- многозначительно ответила на его фразу Амлрэйн, но ничего более добавлять не стала.

- Буран, переноси нас, куда ты там хотел.- беря старую подругу за руку, проговорил Лир.

***

Воздух пах палёной резиной и резким запахом степных трав. Ветер доносил звуки разгорячённых автомобильных двигателей, плавящих резину покрышек об асфальт. Внизу, на извивающейся, как тело змеи трассе, бегали огни не меньше двух десятков гоночных авто, а на противоположном холме переливался уходящими вдаль огнями какой-то посёлок.

- И где мы?- поинтересовалась Амлрэйн.

- Буран?- Лир переадресовал этот вопрос бельчонку.

- Ближайший мир, населённый людьми. Общество развито технически, строй корпоративный, законы просты - твоё то, что можешь удержать силой, поэтому люди придерживаются коллективизма в ограниченном масштабе. Проживание в основном в посёлках, построенных корпорациями. У корпораций есть частные армии, которые охраняют территории, но внутри посёлков оружие использовать запрещено. Деньги в основном наличные, электронные только начали вводить. Сотовая связь на уровне текстовых сообщений, информационные компьютерные сети присутствуют, но тоже имеют невеликие зоны покрытия.

- Хочешь сказать, что придётся часто махать кулаками?- спросил у него Лир.

- Внутри корпораций живут как одна семья, а как впишитесь вы?- пожал плечами бельчонок.- Это был ближайший мир, а на этом холме можно поставить эталонный дом и принять дальнейшие решения.- ответил Буран.

- Что ж, резонно. - бросая взгляд на спутницу, проговорил Лир.

- Что? - сверкнув глазами, спросила бывшая эльфа.

- Да так...- многозначительно ответил он.

- Хочешь попробовать меня в новой обёртке?

- Ты знаешь меня даже лучше меня самого.- ответил Лир.

- Если скажу, что скучала по тебе - поверишь?

- Конечно.- с нарочито показательным тоном самовлюблённости проговорил он.- Я же Лир Баренс!

Лир проснулся поздно, слишком бурной была ночь. И у него, и у Амлрейн давно никого не было, а тут ещё женское любопытство, связанное с новым и молодым телом. В общем, было нескучно.

Ольма накрыла на стол, а из приоткрытой двери санузла доносились всплески виды. Амлрейн явно старалась добраться до противоположного бортика бассейна вплавь.

Потянувшись, Лир налил себе чаю и положил на стол пластинку персонального вычислительного центра.

Экран загрузился моментально, а надпись на нём гласила, что подключение к местной сети произведено и идёт подстройка под местные коды шифрования. Впрочем, он не успел поднести чашку ко рту, как центр отчитался, что готов к работе.