Здесь не только делали ставки, но и устраивали бои чести без правил и без магии, а еще стравливали между собой специально пойманную в Разломе нечисть.
Находилось это здание прямо посреди воняющего болота. Добраться туда можно было лишь по узенькой виляющей тропинке. Отвлечешься – и все, пропадешь в болоте. Поэтому идти следовало медленно и все время внимательно смотреть под ноги.
Внутри помещения всегда отвратительно пахло какой-то гнилью и немного серой. В первый раз, когда я сюда попала, едва не задохнулась от убийственной смеси ароматов, к которым иногда добавлялся запах свежей крови. Землю перед каждым поединком тщательно очищали, а ринги сооружали заново.
Я поставила на себя, как и собиралась. Заодно узнала, чем тут еще балуются, но новые ставки делать не захотела. Бои между нечистью я не люблю. Как ни противны эти создания, но смотреть на травлю неприятно. А вот пару поединков без использования магии я посетила.
Парни дрались в специальных масках-артефактах, скрывающих истинный облик: вместо человеческих голов – звериные морды. Из одежды лишь просторные черные штаны, на руках защита.
Я попала на бычьи и носорожьи облики и болела за Урагана. Пусть он не выглядел особо мощным и накачанным, как его противники, но обладал ловкостью, скрытой силой и мозгами, как бы странно это ни звучало. Анализировать умел – это было видно по манере боя и по тому, что парень каждый раз выходил победителем. Даже стало немного жаль, что я на него не поставила.
Еще одной моей проблемой был Люциан. Вроде что такого – ну создаст он платье, я надену, и все, разойдемся. Но, чтобы создать это самое платье, приходилось почти через день являться в его комнату для различных замеров, смотреть эскизы (каждый раз новые), восторгаться, не критиковать и все время прикладываться к живому металлу, как к святыне.
Все это страшно раздражало, но отказаться я не могла: декан Джин хотела, чтобы я помогла ее факультетской звезде.
К всякого рода нечисти в Разломе я привыкла. Но вот встретить умертвие в самой академии, вдали от учебных корпусов, я точно не ожидала. И где? В столовой.
Привычно перебросившись парой фраз с вредной Бертой, которая наотрез отказывалась добавить побольше мясной подливы в кашу, я уселась за свободный стол. Занятая своими мыслями, не сразу заметила, что мою еду самым наглым образом пытаются утащить. И кто? Красный рюкзак!
Да, именно так! Красный кожаный рюкзак с мордой совы. Щелкая клювом и вращая глазами, эта нечисть, повиснув на спинке соседнего стула, языком пыталась дотянуться до моего яблока, которое я неосторожно положила с краю стола.
Это точно была нечисть! Вот сто процентов нечисть. Пусть не агрессивная, но все же. Как такое вообще возможно? Я никогда не слышала, чтобы кто-то соединял нечисть с предметами. Да еще так искусно. Руки буквально чесались изучить создание получше. Но я сдерживалась, продолжая наблюдать за рюкзаком с совиной мордой.
Рюкзак продолжал тянуться к яблоку, издавая при этом раздраженные звуки, очень сильно похожие на фырчанье и рычание.
Заметив мой интерес, создание убрало язык, покрутило глазами и тихо так выдало:
– Яблоко подай.
Голос… Клянусь, он говорил голосом профессора Зигмуса!
– А не лопнешь? – хмыкнула я, демонстративно скрестив руки на груди.
Хозяйки – а рюкзак был именно женский, – рядом не наблюдалось. Наверное, застолбила место и пошла за едой.
– А ты дай и отползи.
Поразительная наглость для нечисти!
– Распылю, – предупредила его.
– Укушу, – совершенно другим, незнакомым голосом ответил рюкзак.
Дальнейшие разговоры прервало появление его хозяйки: симпатичной брюнетки, волосы которой украшали заколки с черепами. Схватив рюкзак, она повернула его мордой к себе и принялась что-то настойчиво выговаривать, не забывая при этом подкармливать печеньем.
Честно говоря, эта девушка так меня заинтересовала, что я даже не поленилась и узнала ее имя. Тайлер Лачи, выпускница факультета некромантии. Их там всего две девушки: она и некая Симелента. Раньше студенток-некроманток было три, но одна уехала по обмену два года назад.
Большой проблемой этой Лачи был нестабильный дар, который она получила из-за неравного брака своих родителей. Ее отец был драконом, мать человеком, а она – полукровкой с нестабильном даром, который иной раз вытворял странные вещи. Результатом таких скачков магии, кстати, и стал ее красный рюкзак, который звали Ряха.
Услышав ее историю, я в который раз порадовалась, что у нас не сложилось с Бенедиктом. И пусть я тогда не знала, что он дракон, а я маг, а не просто человек, но все равно. Даже природа против наших отношений.
Вот только… природа, может, и против, а удача, или все-таки неудача, нет! Иначе как объяснить тот факт, что хотела я того или нет, но мы все время с ним сталкивались! Практически каждый день!
А, если не сталкивались, то я обязательно слышала его имя от остальных студентов: «Бенедикт сегодня просто озверел, всей группе незачет поставил…», «Ты слышал, что Бенедикт…», «А Бенедикт опять…»
И от этой информации не спрятаться и не скрыться. Как и от самого кареглазого дракона.
В первый раз после того поцелуя мы встретились в Разломе спустя три дня. Дракон с группой третьекурсников возвращался с практических занятий. Причем студенты выглядели так, словно сутки валялись в грязи, настолько чумазыми они были. В отличие от своего декана, который даже здесь в Разломе выглядел так, словно только что вышел из гардеробной. У него даже стрелки на брюках не смялись и ботинки сверкали как только что начищенные.
Он и раньше, когда притворялся Артуром Бенсом, всегда выглядел чисто и опрятно. Но за прошедшие пять лет эта его чистоплотность дошла до совершенно абсурдных значений. Студенты поговаривали (я не подслушивала, и сама не спрашивала, просто они слишком громко говорили!), что декан Бенедикт знает сто одно бытовое заклинание, чтобы быстро привести свои вещи в порядок.
Честно говоря, глядя на его самодовольную физиономию мне страшно хотелось схватить кусок грязи и швырнуть его прямо в чистую белую рубашку! Но грязи рядом не было, да и унижаться не хотелось. Пусть знает, как глубоко мне на него наплевать!
Но вышло немного наоборот: дракон прошел мимо так, словно меня здесь и не было. Когда мы поравнялись, он достал из кармана брюк круглые часы.
О них я тоже слышала. Разумеется, случайно! Это был своего рода ежедневник, в котором вместо трех стрелок крутилось штук пять. Каждая стрелка имела свой цвет и обозначала какое-то событие с напоминаниями.
Я была уверена, что сделал он это специально! Лишь бы меня не видеть! Подумаешь, я тоже так могу! И тоже отвернулась, забыв о том, что надо смотреть себе под ноги. В следующую секунду едва не налетела на идущую впереди девушку. Хорошо, успела вовремя остановиться и уйти в сторону, а то позора не оберешься.
В этом спуске в Разлом ничего серьезного не случилось. Мне и надо-то было сходить с четвертым курсом и поискать гнезда хиллисов. Руками не трогать, внутрь не залезать, в конфликт с тварями не вступать. Просто обследовать заданную территорию, найти гнезда, нанести на карту с помощью своего пера и вернуться обратно. Пятый курс потом на этих хиллисов охоту устроит.
Мы все сделали, изучили, записали. Скука смертная. Только я не могла отделаться от мысли, что за мной все время кто-то наблюдает. Сначала думала, что тварь какая-нибудь. Их тут немало бегает. Но нет. От нечисти ощущения были бы совсем иные.
Неужели Бенедикт? Подумала и сама не поверила. Что ему тут делать, он давно уже со своей группой ушел. Да если бы и не ушел, то зачем ему наблюдать за мной? Хочет подловить и воспользоваться ситуацией?
Пока я думала, ощущение пропало, и на обратном пути мы никого не встретили. Значит, все-таки показалось.
Это ощущение возникало не один раз. А потом мне неожиданно разрешили отправиться в дозор с боевым факультетом.
Что такое дозор?
Своего рода боевой отряд, который патрулирует территорию Разлома и может оперативно среагировать на возникшую угрозу. Например, если бельвистиа́рфы4[Нежить, редко выползающая из самой нижней чащи Разлома и состоящая из органики погибших тварей, сформированной вследствие сильного всплеска магии.] вылезут из своего укрытия и пересекут границы зоны. Или хиллисы начнут строить слишком много гнезд, грозя уничтожить популяции остальных созданий и полностью отравить воздух. Или кондраги5[Нечисть, огромные медведеподобные черные звери с красными глазами и огромными клыками.] сбиваются в большие стаи, что тоже плохо: с двумя-тремя еще можно справиться, но десять-пятнадцать особо опасных хищников грозят очень крупными неприятностями. А еще обязательно надо постоянно прореживать заросли плотоядных цветков и ядовитых лиан.
