Где-то в глубине души, наверное очень глубоко, я надеялась, что ослышалась, что леди Патриша впервые в жизни решила пошутить, что это все мне вообще приснилось.
– Ну разумеется, – немного раздраженно ответила она. – Кто шутит о таких вещах, Меган? Меня удивляет твое спокойствие и равнодушие.
– Я просто… немного в шоке, мама, – ответила, проведя пальцами по лбу.
– Понимаю, я сама еще не совсем пришла в себя. Но все к лучшему. Сами боги свели вас снова вместе. И этим надо воспользоваться.
От предвкушающих ноток в голосе матери меня передернуло. Я даже смогла представить ее лицо с кровожадной улыбкой и фанатичным блеском в глазах.
– Мама, не ты ли пять лет назад сделала все возможное и невозможное, чтобы разлучить нас с Калебом? Даже Ингу для этого использовала.
Попытка приструнить леди Геррос или хоть как-то воззвать к ее совести не удалась. Эффект от моих слов был совершенно противоположный.
– То есть вы уже поговорили и выяснили правду! – радостно воскликнула она. – Это хорошо. Просто замечательно.
Мне страшно захотелось побиться головой о стену.
Нет, этого не может быть. Просто не может. Безумие какое-то. Кошмарный сон! Но связеон был прижат к уху, а оттуда доносился жизнерадостный голос Патриши Геррос.
– Полдела уже сделано, милая. Дело осталось за малым, – торжественно произнесла матушка.
– То есть ты не отрицаешь, что пять лет назад сломала мне жизнь. – Я не мигая смотрела на табло, где вновь и вновь появлялся номер моего заказа.
Радоваться она перестала, но вот приступом совести страдать не собиралась.
– Вот только не надо на меня кричать, Меган, – тут же рассердилась леди Геррос. – В этой ситуация я тоже жертва.
Я едва не подавилась воздухом от данного заявления.
Жертва? Она?! Серьезно?! А я тогда кто?
– Ты издеваешься? – спросила, с трудом восстановив дыхание.
И тут же получила возмущенный вопль:
– Меган!
– Какая, к хверсу, жертва? – очень стараясь не повышать голос, процедила я, отворачиваясь в угол.
На меня и так уже косились. Не стоит давать лишний повод для сплетен.
– Не выражайся при матери. Это неприлично и говорит о твоем плохом воспитании. А еще обо мне как о плохой матери. А это не так. Я чудесная мать. И жертва. Самая настоящая. Мою единственную дочь, мою девочку лишили не только невинности, но и шанса на счастливую жизнь. Если бы тогда, пять лет назад, я знала, что господин Бенс на самом деле дракон Бенедикт, то, поверь, все было бы по-другому. Но не время отчаиваться, моя дорогая. Мы все исправим.
– Я не уверена, что получится, – произнесла устало, вновь поворачиваясь к табло.
С мамой бесполезно спорить. Проще молчать, слушать и кивать. А потом делать по-своему.
Заметив взгляд парня за стойкой, я жестами дала понять, что скоро приду за заказом, только закончу важный разговор. Он кивнул и занялся обслуживанием какой-то худощавой блондинки.
– Конечно, получится. Я ведь с тобой.
– Мам…
– Этот Бенедикт обязательно на тебе женится. Я обещаю.
– Мама…
– Только пусть посмеет отказать. Я подниму все связи. Я до вашего ректора доберусь!
Я представила свою мать и ректора вместе. Как они обсуждают мое будущее, а у дракона опять хвост выпадает…
– Мама! – Я в третий раз попыталась достучаться до Патриши Геррос. И снова безрезультатно.
– Надо будет – и до короля дойду, – выдала она новую идею.
А я-то думала, что хуже быть не может. Но с леди Геррос может. Зато в ее речи появилась короткая пауза. Ею я и воспользовалась.
– Мама, я не хочу замуж.
На том конце связеона наступила тишина. Настолько длительная, что я начала всерьез волноваться за ее здоровье.
– Мам? – схватив связеон двумя руками, нервно произнесла я.
– Меган, милая, ты что там, тумана наглоталась? – ласково пропела она.
Таким тоном обычно с умалишенными разговаривают.
– Что значит – не хочешь замуж? Надо. Он дракон, который обесчестил тебя пять лет назад. Пусть отвечает за совершенное.
Звучало как приговор. Причем не только дракону, но и мне.
– Мама, послушай…
– Не хочу, – решительно заявила леди Геррос. – И не стану. Это ты от радости начала терять рассудок. Ничего, вот приеду и сама со всем разберусь.
– Куда приедешь? – переспросила я, хватаясь за стенку.
Мне на шею будто удавку набросили, лишая доступа к воздуху. Перед глазами все поплыло. Я провела пальцами по шее, пытаясь успокоиться и нормально раздышаться. Получилось, но не сразу.
– В вашу академию, разумеется.
– Не надо… – простонала я едва слышно.
– Надо. Я должна помочь своей единственной дочери найти смысл и счастье в этой жизни.
– Я их нашла.
– Не те. И мой долг как матери помочь тебе во всем, поддержать и указать путь, – продолжила матушка тем самым невыносимо нравоучительным тоном, который я больше всего ненавидела.
– Мама! – Паника была такой силы, что у меня даже голова слегка закружилась. – Давай ты приедешь, но не сейчас и не потом… то есть потом, но попозже. После экзаменов…
О! Точно! Отличная идея!
– Да. После экзаменов! – с воодушевлением затараторила я. – На вручение дипломов! Да, это идеальное время для приезда. Сейчас начинаются итоговые экзамены, тебя все равно не пустят на территорию, да и Калеб будет почти все время занят. Мы же не хотим, чтобы у него были проблемы на работе. Это может плохо сказаться на его драконьем статусе.
– Конечно, не хотим. Но, Меган…
– После экзаменов, мама, – перебила ее, – пожалуйста.
Но Патриша Геррос не успокаивалась. Эта женщина видела цель и шла к ней напролом! Ее сейчас и дракон не смог бы остановить.
– Какие экзамены? Когда ты, наконец, повзрослеешь, дорогая? Сейчас же решается твоя судьба. Нельзя медлить.
– Можно. Моя судьба ждала пять лет, подождет еще пару недель. Ничего страшного не случится. Прошу, мама, дай нам с Калебом время самим во всем разобраться. Не лезь. Иначе все может закончиться как пять лет назад.
Леди Геррос молчала секунд тридцать, а потом нехотя произнесла:
– Я подумаю над твоим предложением, Меган.
И отключилась.
Я несколько секунд изучала темный экран связеона. Мысли в голове, словно стайка суматошных птиц, метались из одной стороны в другую, мешая сосредоточиться.
Надо срочно что-то делать. Разыскать Калеба и рассказать ему о планах леди Геррос. Или, может, лучше сразу бежать до границы Салигарда? Вдруг они примут меня и дадут убежище даже без диплома.
«Стоп, Меган! Хватит! Отставить панику!» – мысленно приказала себе.
Всего несколько секунд, показавшиеся мне вечностью, и я успокоилась. Разум и здравый смысл наконец проснулись, расставили все по своим местам и приказали мне не заниматься ерундой, а идти есть.
Так я и поступила.
Взяв поднос со своим заказом, села за ближайший круглый столик и принялась жевать. И чем больше я жевала, тем отчетливее понимала, что все не так плохо, как кажется на первый взгляд. Насильно меня никто выдать замуж не сможет. Да и Калеб не захочет этого брака. Вместе мы обязательно придумаем, как избавиться от моей матушки с ее матримониальными планами.
Подкрепившись, я отправилась гулять по Родрику.
Никакого определенного плана у меня не было. Поэтому я действительно просто гуляла. Проторчала почти час у сувенирных лавок, рассматривая недорогие безделушки. Заглянула в магазинчик артефакторов, где убила еще час, но так ничего и не купила. Поглазела на витрины с готовой одеждой и обувью. Думала даже примерить кое-что, но отказалась от этой идеи. Ведь точно что-нибудь куплю, а у меня и так чемодан забит. Тут даже творение великого «Лоис Виттан» не выдержит.
В общем, я бродила и просто смотрела. И ровно к девятнадцати ноль-ноль подошла к ресторану с необычным названием «ТришДартиш».
Это было отдельно стоящее двухэтажное здание с плоской крышей, выкрашенное в яркий белый цвет. Его украшали массивные колонны и большие затемненные окна до самого пола. Над широкой мраморной лестницей яркая вывеска и собственный привратник в ярко-зеленой ливрее, которая отлично оттеняла ярко-рыжие волосы лепрекона.
