– Я не общался с твоей матерью почти пять лет. И, уж прости, не хочу общаться и дальше. В любом случае она не смогла бы меня заставить сделать то, чего я не хочу.

– В тебе взыграла совесть? – выдала я следующее предположение. – Решил поиграть в благородство? Переспал – обязан жениться? Так не надо. Я не приму такой жертвы!

– Никакой жертвы, Меган. Почему я не могу хотеть жениться на той, которую люблю?

Голова вновь закружилась и стало трудно дышать, будто аллергия на слизь хиллисов началась.

– Ты путаешь любовь и страсть, Калеб, – хрипло ответила ему.

– Меган, – мягким вкрадчивым голосом отозвался дракон. – Я уже достаточно взрослый, чтобы уметь отличать любовь от желания. То, что я испытываю к тебе, сложно описать одним словом, но это точно не похоть и не прихоть. Я любил тебя пять лет назад, когда ты была искренней наивной девушкой. Я люблю тебя сейчас: дерзкую, импульсивную, порывистую и потрясающе честную. И очень прошу не сомневаться в моих словах. Это обидно.

Каждое его слово, каждый комплимент уничтожал мою решимость и желание свободы и независимости.

– И я не прошу ответа прямо сейчас.

– Но… – попыталась возразить я.

– До получения диплома еще две с половиной недели. Тогда и дашь свой положительный ответ.

Я даже задохнулась от возмущения.

– А не слишком ли ты самоуверен, Калеб Бенедикт?! – выпалила, скрестив руки на груди и бросив на него фирменный высокомерный взгляд леди Геррос.

Но он даже не вздрогнул, лишь слегка улыбнулся.

– Возможно, – не стал отрицать. – Но пять лет назад я позволил разлучить нас. Больше такой ошибки я не совершу.

– Ты не сможешь меня заставить! – предупредила я.

– Не смогу. И не стану. Но ты все равно скажешь да, – улыбнулся Калеб, отчего я весьма громко скрипнула зубами.

– Это, интересно, как? – спросила, мысленно давая себе зарок никогда, ни за что и ни в коем случае не соглашаться на его предложение.

– Узнаешь в свое время.

А затем этот наглый чешуйчатый демонстративно достал свои знаменитые часы и принялся изучать разноцветные стрелки, сверяясь с расписанием.

– Прости, у меня через пять минут встреча с господином Сиером. Надо кое-что обсудить.

– Не смею вас задерживать, магистр.

Подхватив с пола бумаги, которые выпали из рук во время нашего поцелуя, я поспешила прочь из кабинета.

От гнева и предвкушения битвы внутри все дрожало. Я и злилась, и радовалась нашей борьбе. Это будет интересно. А еще я была уверена, что одержу победу. Правда, о том, какой ценой ее получу, старалась не думать.

***

Следующие несколько дней я ждала от Калеба каких-то действий. Он же обещал заставить меня согласиться на его предложение. Значит должен что-то сделать. Но нет, декан Бенедикт был занят чем угодно, но точно не моим соблазнением и уговорами. Мы словно вернулись на месяц назад, когда старательно не замечали друг друга.

Подумаешь! Не очень-то и хотелось!

Задания в Разломе я выполнила быстро и четко, получив тем самым заветные пятьдесят спусков. Правда, взять допуск к экзаменам на боевом факультете оказалось не так просто.

– Мы проверим и сообщим, – выдала госпожа Сноуф, когда я принесла ей все документы.

– Когда? – нетерпеливо спросила я.

– Когда надо будет, тогда и сообщим, – резко ответила секретарша. – А теперь будьте так добры, Геррос, освободите мой кабинет. И без вас работы много.

Проверка заняла еще пару дней. Решение о допуске я получила пятнадцатого числа. Это еще повезло, что первый письменный экзамен назначили на семнадцатое.

Получив все документы, я отправилась в Разлом. Надо было потребовать свой выигрыш в тотализаторе. Разумеется, попасть вниз я могла лишь нелегально.

Отойдя в сторонку, я наблюдала, как постепенно спускаются разные группы. Сегодня Разлом пользовался невероятной популярностью.

Сначала я увидела Зигмуса. Честно говоря, это стало полной неожиданностью. Мне казалось, что магистр вообще не ходит в Разлом. Увидев меня, Зигмус величественно кивнул и принялся поторапливать свою команду, в которую входила уже знакомая некромантка Лачи, рыжий нахальный дракон и еще пара студентов. Кажется, магистр решил лично спуститься за новой пипой.

Потом была еще парочка групп. Одним из последних к спуску подошел Калеб с третьекурсниками. На меня он показательно не смотрел, что-то сухо объясняя студентам и то и дело посматривая на свои часы.

Подумаешь. Больно надо!

Дождавшись, когда они уйдут, я подошла к одному из братьев Ховски.

– Мне надо спуститься вниз.

– Золотой.

– Ты не обнаглел? – ахнула я. – С каких пор такие расценки? Раньше же десять серебряных было.

– И то рискую. Этот ревизор уже всех достал. Так что надо спуститься – давай деньги. Нет – иди отсюда. И без тебя проблем хватает.

Пришлось заплатить.

Посещение тотализатора особым успехом не увенчалось.

– Разберемся, посчитаем и выплатим положенную сумму, – сообщил один из учредителей подпольных игр.

– А быстрее это сделать нельзя? – раздраженно выдала я.

Что-то в последнее время мне сильно не везет.

– У нас правила. Участников много, выигрыш надо точно посчитать и распределить между победителями, – пожал плечами молодой лепрекон.

Я уже собиралась возразить, когда неожиданно Разлом слегка… тряхнуло. В прямом смысле этого слова. Земля под ногами качнулась, и в лицо дунуло остаточной магией. Чужое заклинание было такой силы, что его отголоски, преодолев расстояние в десяток километров, дошли до нас.

– Какого хверса?! – рявкнул лепрекон, с трудом устояв на ногах.

А у меня сердце ушло в пятки.

Калеб…

Он же ушел с третьекурсниками в Разлом. А если… если они наткнулись на нечто страшное… если с ним что-то случилось? Потому что та сила, которая дошла сейчас, была весьма мощной, а еще от нее веяло драконьей магией.

– Откуда это? Откуда всплеск? – требовательно спросила у парня, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить его за воротник рубахи и не встряхнуть хорошенько.

– Кажется, на севере, – пробормотал лепрекон.

Ни слова не говоря, я бросилась вперед, пронеслась по узкой тропинке мимо смердящего болота, лишь чудом не провалившись. И успела к подъемнику как раз в тот момент, когда по нему спустился декан факультета некромантов Мигруш с группой целителей, среди которых был и Мартин Лойс.

К нему-то я и отправилась.

– Что случилось?

– Группа Зигмуса нарвалась на бельвистиарфов, – пояснил целитель быстро, – вон они. Слава богам, все живы.

И отправился помогать пострадавшим. Выглядели они, честно говоря, не очень. Особенно некромантка. Судя по бледному лицу, Тайлер Лачи готова была сама вот-вот стать нежитью. Рыжий дракон и темноволосый стихийник, которые все время крутились рядом с девушкой, выглядели чуть лучше, но умирать не собирались.

Я тут же отступила в сторону, прижав руки к груди, где продолжало суматошно биться сердце.

Это не Калеб… это не Калеб… не Калеб… с ним все хорошо!

Поднималась я наверх после пострадавших. Ховски попытался стрясти с меня денег и за подъем, но был послан ловить хиллисов голыми руками и успокоился. А я быстро отправилась к себе в комнату.

Меня до сих пор трясло. Пыталась успокоить себя, убедить, что все нормально. Просто выброс магии, просто бельвистиарфы, просто пострадали студенты, Калебу вообще ничего не угрожало. Он со своей группой был на противоположной стороне. Но… как же сильно я за него испугалась. Я даже за себя так не боялась.

Наверное, именно в этот момент я поняла, что Калеб прав.

Мы не сможем друг без друга. Это просто невозможно. И через две недели я действительно отвечу ему да.

Признаюсь честно, принятие данного факта настроения мне не прибавило. Я еще больше разозлилась и расстроилась. Но сделать ничего не могла. Любовь к золотоглазому дракону лишила меня воли.

Зайдя в деканат, я узнала, что Калеб вместе с остальными профессорами проверяет Разлом на присутствие бельвистиарфов и вернется теперь нескоро.