– Какая? – удивилась я. И при чем тут спешка…

– Ну, понимаешь, это сочетание ингредиентов теперь вызывает во мне невольные опасения…

– Не понимаю, – призналась я. – Каких ингредиентов?

– Из которых уже однажды сварилась пренеприятнейшая ситуация, – охотно объяснил лорд Сиер. – Ты, я, статуя дракона… Лучше отойти подальше.

– Глупости какие, – пробормотала я. – Послушайте, мне нужно с вами поговорить. Вы что, действительно собираетесь идти завтра на бои без правил?

– Действительно собираюсь, – подтвердил дракон. – Знаешь, так устал от непрерывной работы! Поесть толком некогда, выспаться в чужом доме не удается… Нужно расслабиться.

– Отличный метод! – фыркнула я. – Неужели нет других? И вы же врете.

– Я?! – возмутился ревизор. – Тебе, своей единственной невесте?! Я вообще никогда не вру, милая Элиза. Разве что умалчиваю что-то…

– Я вам верю, Эридан! – покивала я. – Но – как невеста! – хочу попросить об одном одолжении.

– Я весь внимание!

Он даже остановился, изображая это самое внимание. Переоделся, кстати… Многострадальный графитовый сюртук сменился темно-синим, почти черным, а рубашка по-прежнему белая. Интересно, он всегда ходит в костюмах? Всегда выглядит вот таким – солидным, серьезным, безупречным аристократом? Ну, кроме тех случайных моментов, когда на нем нет ничего, кроме штанов, или штаны порваны, или вместо штанов желтое полотенчико…

Тут я вдруг осознала, что присутствовала уже при нескольких таких моментах, точнее случались они именно из-за меня. И выходит, что у нас с лордом Сиером уже есть очень кратковременное, но совместное прошлое… Даже, можно сказать, близкое знакомство! Куда уж ближе?! Я еще ни с одним мужчиной вместе не ночевала! Пусть без всякого там «интима», но тем не менее!

– Эльза?

Опомнившись, я нахмурилась и грозно сказала:

– Я очень прошу вас не трогать Кэмрена.

– Кого? – делано удивился ревизор. – Ах, господина Нарвира! А ты уверена, что это именно просьба? Больше похоже на категоричный приказ.

Ну вот что это такое? Почему он все время язвит? Ведь именно язвит, не иронизирует!

– Не приказ. Просто… ну вы же старше! И гораздо его сильнее.

– Ты уверена, что сильнее? – вдруг спросил он.

– Абсолютно! – рассердилась я. – Даже поговорка такая есть, знаете? Связался хиллис с хомячком!

– Ну это смотря какой хомячок… – задумчиво сказал лорд Сиер. – Впрочем, неважно. Вот что я тебе скажу, дорогая моя невеста. Во-первых, можешь быть совершенно спокойна: хомячков я всерьез не обижаю. А во-вторых, прошу тебя запомнить: я никогда и ничего не делаю просто так.

Это было сказано настолько… веско, что я сдала позиции. Бесполезно. Но все же попыталась оставить за собой последнее слово:

– Верю. Но это прямо… детство какое-то, лорд Сиер! Ну в самом деле.

– Самцы… – раздалось снизу. Меланхолично так. – От возраста не зависит.

И у солидного ревизора слегка покраснели скулы. Я немедленно присела на корточки, чтобы Пушика погладить. Вроде как и не видела ничего. Хладикс-то прав, видимо. Ну и чего мужика еще больше смущать? Надеюсь, у него действительно хватит ума не покалечить Кэма.

– А я никогда не видела бои без правил, – сказала, начесывая песца за длинным ухом.

– Интересно? – спросил дракон.

– Ага… Там, говорят, все в масках дерутся.

– Это ты напрашиваешься завтра со мной?

– Ага…

Не то чтобы я действительно жаждала посмотреть, как «самцы» будут драться, но лучше все увидеть самой.

– За что мне это?! – патетично воскликнул лорд Сиер, воздев глаза к небу. – Ну хорошо. Не могу же я отказывать тебе дважды подряд.

Хм… Пожалуй, надо ловить момент! Должны ведь и у меня быть какие-то бонусы?

– А в Родрик вы меня, случайно, не отпустите? – вкрадчиво осведомилась я. – Вот с Пушиком. Мне в магазин один очень нужно.

– Вроде бы ты должна сопровождать меня, а не бегать по магазинам, – со вздохом произнес ревизор. – И собиралась готовиться к сессии.

– Да мне буквально на полчаса. И по вашей вине, кстати!

– Прикупить несколько полотенец? – понимающе спросил он.

– Нет. Гнездо для бактера. Потому что ваш питомец спит с комфортом, а мой завидует. И с этим надо срочно что-то делать!

– Пф-ф… – громко прокомментировал мое заявление хладикс. – С комфортом я спал буквально часа полтора, когда гамак освободился! И комфорт был так себе. Так что мне тоже необходимо спальное место. Но не гнездо, Эрдан! И не гамак. А перенести мой домик из твоих апартаментов не выйдет. Не поместится!

– Пожалуй, – вздохнул лорд Сиер. И присел рядом со мной, потянувшись ко второму уху своего питомца. – Ну хорошо, хорошо! Чем бы я еще мог сегодня заняться. Но! Твоего бактера мы в Родрик не возьмем!

Городок рядом с академией нравился мне не только своей веселой яркостью. В каком-то смысле он походил на Разлом – не настоящий, мрачноватый и опасный, а игрушечный. Потому что здесь было очень много нечисти! Самой разной, но исключительно лицензионной и прирученной. Можно было встретить прямо на улице леди, на плече которой сидел мохнатый снежникус (кстати, лучшее средство от жары). Среди мужской половины населения в последнее время вошли в моду хиллисы – мерзкие слизни с восемью конечностями, понятно, лишенные яда и когтей, но ничуть от этого не похорошевшие. Однако мода – страшная вещь! И прохожие до сих пор шарахались при виде хиллиса, вразнобой моргающего пятью глазами, которого вел на поводке ну очень гордый собой и питомцем владелец.

По слухам, некоторые богатые дома охраняли прирученные кондраги и виверны, но в очень малом количестве.

А еще в Родрике можно было купить практически все что угодно! И в силу приверженности жителей к самым разным питомцам – зоомагазинов здесь имелось штук пять, от маленьких лавчонок до больших и шикарных.

Разумеется, драконий аристократ, вряд ли что-то знавший об экономии, потащил меня именно туда – в трехэтажный «Рай для питомца», рядом с которым размещался даже небольшой зоопарк.

– Всю жизнь хотел завести удава-страйджа… – вздохнул он, замедляя шаг около стеклянной стены террариума.

Я представила, как по моей крохотной комнате ползает огромная змея, и ужаснулась. Нет, на самом деле я ничего против змей не имею. Но размер!.. Хотя где ей там ползать? Только свернуться кольцами и, покачивая плоской башкой, наблюдать, как я читаю лекции или решаю задачки по теормагии…

Погодите-ка…

– Страйдж? Это который меняет размер как угодно?

– Ну да. Способен вытянуться до ста метров! – мечтательно сказал дракон. – И поместиться в карман брюк.

– А еще обладает способностями хамелеона и выпускает ядовитые шипы из любого места тела, – дополнила я.

– А какая у него реакция! Прекрасное оружие и телохранитель! – восторженно отозвался дракон.

– То есть я тебя не устраиваю… – протянул сидевший на моем плече Пушик.

– Если бы ты не устраивал, я бы давно купил страйджа! – отбился его хозяин, но вопреки своим словам остановился окончательно и едва не носом уткнулся в стекло.

Я посмотрела на очень-очень злого хладикса и потянула дракона за рукав.

– Сейчас…

– Я боюсь змей! – заявила непререкаемым тоном. За это мою шею обвили пушистым хвостиком и ласково погладили за ушком. Похоже, мечта дракона родилась не вчера и сильно напрягала его питомца.

– Жаль, – откликнулся ревизор, неохотно отлипая от видов террариума. – Знаешь, я с детства мечтал приобрести себе минимум десяток страйджей. Это же великолепная команда. Практически армия! А ты был бы у них генералом, Ледогрыз! – добавил он, погладив Пушика.

Но тот мотнул головой, уворачиваясь от его руки, и недовольно фыркнул:

– Избавь! Я и так был вынужден воспитывать орду твоих котов.

Надо же… Я искоса посмотрела на дракона, продолжая тащить его за собой. Кто бы мог подумать, что такой серьезный дяденька – большой любитель животных… Причем, видимо, всех подряд.