И второй пункт, самый приятный, на мой взгляд, — это ценность победы. Он немного перекликается с предыдущим, тоже завязан на осознании, но здесь присутствует ещё и награда.

Заметив, что дети оживились, я сделал паузу, давая им возможность понять, к чему я клоню. И, судя по улыбкам на их лицах, они определённо на верном пути мысли.

— Я считаю, что мало добиться запланированного результата, нужно подкрепить его ещё личной наградой. Для каждого она своя, но… — я лукаво улыбнулся. — Я решил, что в вашем случае нужна награда общая, что-то более существенное, чем просто дипломы и устное поздравление. Поэтому для моих чемпионов я арендовал домики в загородном клубе, где мы с вами устроим грандиозную тусу с шашлычком, танцами и бассейном!

Что тут началось… Стоило мне закончить, как весь девятый Б подскочил на ноги и принялся скакать и на разные лады вопить: «Ура!»

Да, мы победили. А как иначе? У нас было всё для победы, включая момент с нашим якобы проигрышем. Это была хитрость, на которую мы пошли, чтобы ещё больше расслабить противника и ввести его в заблуждение.

А неожиданная выходка Тарасова только помогла нам в этом. Спасибо Самойловой — вовремя смекнула, что к чему и подхватила ложь Никиты, развернув ситуацию в нашу пользу.

В нашу победу и так никто не верил. Ну а как же? Самый худший класс, полное отсутствие дисциплины. А тут ещё и команда не в полном составе. Так что моим даже напрягаться не пришлось, соперники сами всё сделали за них.

Ну а с прибытием Тарасова наши прекратили защищаться и вяло огрызаться и пошли, что называется, в полноценный штурм. Разгром соперника был неминуем. Собственно, так и вышло.

Всё получилось настолько блестяще и хорошо, что мои даже не поверили, что и правда победили. Всё-таки им очень не хватает веры в себя. Да и откуда она у них, если сегодня случилась их первая общая победа?

Когда первые восторги немного улеглись, я приложил указательный палец к губам, призывая всех к тишине.

— Я хочу сказать спасибо каждому из вас. Вы молодцы! Все, без исключения. Не стоит думать, что сегодня одержали победу только те, кто был в команде. Это не так. Ваша поддержка бесценна. Ваша помощь во время подготовки тоже бесценна. Поэтому и победа общая. Надеюсь, после моего спича вы наконец-то поверите в себя и в то, что вам абсолютно всё по плечу, если подойдёте к делу с умом. Ну а инструкцию я вам уже выдал.

— Егор Викторович, — выкрикнул Лебедев. — И вам спасибо. Если вспомнить пятый пункт Сунь-Цзы, о котором вы говорили, то вы наш искусный командир. Без вас не было ничего из этого.

На этот раз громких криков не было, но они и не нужны были. Лица детей говорили сами за себя. Они были предельно серьёзны в этот момент и действительно благодарны.

Чёрт возьми, приятно до жути!

Надо завязывать эти сантименты, а то сейчас все дружно разрыдаемся. Вон, девчонки уже носами шмыгают, да и у меня ком в горле встал. Что ни говори, а трогательно это всё. Я и не подозревал, что мне будет настолько приятно видеть их успех.

Шагнув к ним поближе, я вытянул вперёд руку и проговорил, поглядывая на ребят:

— Команда.

Дети, не раздумывая, стали опускать свои руки поверх моей. Когда последний коснулся руки соседа, мы качнули ими три раза и крикнули громкое, слитное «Ура!»

— Ну всё, теперь можете переодеваться и расходиться по домам на заслуженный отдых.

— Егор Викторович, — позвал меня Козлов. — А туса когда?

Я обернулся в дверях.

— Туса намечена на первые три дня ноябрьских каникул. Так что не планируйте ничего. Хочу видеть вас в полном составе.

Покинув раздевалку, я направился на поиски Елизаровой. Решил не откладывать наш разговор в долгий ящик. Но прежде чем сообщить ей об этом, нужно было кое-что сделать.

Достал телефон и вбил в поисковик «Рестораны Новочепецка». Полистав пару-тройку сайтов, выбрал самый симпатичный из них и позвонил им, чтобы забронировать стол на вечер. Вот теперь можно и Сашу обрадовать.

Елизарову долго искать не пришлось. Она стояла на школьном крыльце и выглядела настолько решительно настроенной, что у меня от её вида на губах заиграла улыбка. Ждала она, вне всяких сомнений, меня.

— И снова здравствуйте, Александра Дмитриевна, — бодро поприветствовал её я, подходя к ней.

— И вам не хворать, Егор Викторович, — обернулась она ко мне. — Поздравляю вас с блестящей победой. Откройте секрет, — она хитро прищурилась. — Дети специально проигрывали первую половину?

— Ага, это был тактический манёвр.

— Хм, — она прошлась по мне взглядом. — И с Тарасовым тоже тактический манёвр?

— А вот это, Александра Дмитриевна, чистая случайность, которой мы не преминули воспользоваться в свою пользу.

— Что ж, весьма удачно.

Елизарова замолчала. Было видно, что она по какой-то причине растеряла весь свой боевой запал. Стояла теперь и не знала, как подступиться к интересующей её теме.

Видеть смущённую Елизарову было приятно — уж очень очаровательно она выглядела в этот момент, но мучить её не стал.

— Александра Дмитриевна, я обещал вам разговор.

— Было дело, — встрепенулась она, заправляя за ухо прядь волос. — Когда?

— Сегодня к семи вечера будьте готовы, я за вами заеду.

— О, — только и смогла выдать она.

— Поедем в ресторан, — уточнил я на всякий случай. А то знаю я женщин. Оденется не под стать заведению, так потом мозг чайной ложкой выест. — Там и поговорим.

— В ресторан? — хлопнула ресницами Елизарова.

— Ну да, — подтвердил я. И всё же не удержался от небольшой шалости. Подмигнул и поинтересовался: — Или лучше в «Лотос»?

Реакция у Саши была незамедлительной. С неё тут же слетела всякая растерянность, щёки снова покраснели, глаза загорелись не то смущением, не то предвкушением. Или и тем и другим.

— Шуточки у вас, конечно… — протянула она.

— А никто и не шутит, — вполне серьёзно проговорил я и пожал плечами.

— Нет уж, — рубанула по воздуху ребром ладони она. — В ресторан. Буду готова к семи.

— Договорились.

Распрощавшись с ней, я пошёл к Санычу. У меня на сегодня оставалось ещё одно дельце. Нужно переговорить с пацанами, узнать, что стряслось у Никиты, и обозначить фронт работ для них.

Мудрить я не стал, решил, что они пока могут помочь Санычу с уборкой клуба. Уборщиков у него нет, поэтому он каждый вечер сам там корячится. А так, и пацаны при деле будут, и Санычу легче. Платить им буду из своих. Деньги, конечно, небольшие, но для них сойдёт.

В клуб я пришёл первым, пацаны ещё не дошли. Озвучил Санычу свою идею, а тот, не будь дурак, взял и согласился без раздумий. Мне даже показалось, что он обрадовался возможности скинуть на кого-то уборку.

С парнями переговорил быстро. На работу они согласились быстро, что несколько меня удивило. Думал, будут носы морщить. Но нет. Тарасов потом признался, что курьером ему не понравилось работать. Носишься по всему городу, как угорелый, а зарплата почти такая же, какую предложил им я.

Хотя Никите удалось удивить меня дважды. Когда я узнал, что он дал Ларину по морде, меня аж гордость взяла, как за родного сына. Наконец-то, птенец подрос и решился на вылет из гнезда. Что ж, считаю, он сделал правильный выбор, решившись дать отпор.

После того как пацаны разошлись, а Саныч с довольным видом начал им втолковывать, где тут швабры и где тряпки, я отправился домой. Душ, смена костюма на что-то более подходящее для вечера и звонок Глебу, чтобы договориться о встрече завтра вечером.

К шести я был готов. Вызвал машину, ввёл адрес, который с боем выбил у Игоря. Брат сначала упирался, мол, не положено, личные данные и всё такое, но после моего ёмкого комментария о том, что я и так найду, только времени потрачу больше, сдался. Выдал всё, как миленький.

Подъехали мы к неприметной пятиэтажке в центре. Я вышел, поправил воротник и двинулся к подъезду. Набрал код, поднялся на третий этаж. Постучал.

Дверь открылась, и я невольно присвистнул.