— Как часто проходят бои на арене? — продолжил беседу, собирая нужную информацию. — Дерёмся с оружием или голыми руками, поодиночке или командой?
— А ты, я смотрю, готов уже сегодня рвануть на арену, — подделала меня девчонка.
— Есть ли вообще возможность победить и уйти с арены свободным? — на мой последний вопрос в соседних клетках все рассмеялась, видно, спросил очень смешную вещь.
— Организаторы не идиоты, такую возможность оставили, как надежду. Для этого нужно лишь всех убить, и самому при этом не сдохнуть, — ответил мне темнокожий дроу. — Правда в том, что много лет выйти победителем еще никому не удалось.
— Согласен, условия так себе. Так вы не сказали, какой нас ждёт бой? — мои собеседники пожали плечами.
— Мы здесь совсем недавно, поэтому не знаем, что будет нас ожидать, в боях ещё не участвовали, — так я и думал, уж больно свежими они выглядели, ни ссадин, ни синяков ни на ком не было.
Честно думал, что клетка с другой стороны совершенно пуста, пока там не зашевелилась куча тряпья и послышался скрипучий голос.
— Идиоты, если вы думаете победить в честном бою, то лучше сразу об этом забудьте. Никто живым вас не отпустит с арены. Даже если вы победите простолюдинов, то в итоге против вас выставят соперника с магией. А вот тут вам будет крыть нечем, вас либо заморозят, либо сожгут, либо прикончат любым другим способом. Так произошло и со мной, я смог всех убить, но только не магов. Теперь похож на обуглившуюся головёшку и в следующем бою постараюсь лишь сдохнуть, — все с ужасом на него посмотрели, предчувствуя скорый конец. Говорящий фактически труп сложно было идентифицировать. Сколько ему лет, насколько хорошо сложён и какой расы. Можно лишь с уверенностью сказать, что он точно не женщина. Темными струпьями кожа свисала с обожженного мяса, уродуя его внешность. Бедняга молча страдал до этого, не издавая ни звука. Мы тоже все замолчали, стараясь переварить услышанное. Каждый из нас уже начал прощаться с собственной жизнью.
Теперь мы не относились к предстоящей битве, которая должна была состояться через неделю, как к простому поединку на вылет. Осознали, что впереди каждого из нас ждёт неминуемая гибель. Нам никто не позволит снять магические ошейники, так как мы все преступники перед законом. Поэтому каждый за эту неделю захотел высказаться. Первыми рассказывали о своей жизни простые мужики, сбежавшие из рабства, ставшие на путь грабежа и насилия. Другого варианты выжить у бедолаг не было, их по всем городам искали, как беглых рабов. Вина этих мужиков была лишь в том, что не повезло с жестоким хозяином. Единственное, о чём они сожалели, что прожили слишком мало, но никак ни о своих жертвах, которых ограбили и убили.
Гаспар, так звали темнокожего дроу, захотел поведать свою историю, когда мы долго не могли заснуть под тихие стоны соседа, так и не оправившегося от последнего боя с магом. Он часто просил его придушить, но мне было жаль бедолагу. Надеялся, что ему дадут хоть эликсир малого исцеления. Прежде чем уйти на арену, если ему не станет лучше, обещал о нем позаботиться.
— Мой отец возглавил подпольное движение рабов, которых поработили маги из третьего отражения. Дроу использовали, как добытчиков различных ресурсов, сажая их на опьяняющие и одурманивающие травы, вызывая сильную зависимость. Для того чтобы получить алкоголь или дурманящий табак, моё племя готово было на всё. Отец хотел это прекратить, убив верхушку магов, которые всем этим заправляли. Его сдали свои же соплеменники, восстание потерпело неудачу. Отца отправили в третье отражение в качестве раба, лишив магии при помощи такого же ошейника, — Гаспар подёргал украшение на собственной шее.
— Отец пытался бежать, подбивал других рабов на восстание. Его два раза ловили, а потом просто казнили на глазах у моей матери. Обычная рабыня влюбилась и решила родить полукровку. Я с самого детства рос рабом в этом мире, скрывая свой дар. Рабы не могут быть одарёнными, это запрещено. Зато развивал себя в физическом плане, возглавил охрану собственного хозяина. Мне неплохо жилось до определенного момента, — тут дроу замолчал, желваки на его скулах заиграли.
— Когда у него подрос сын, стал его личным телохранителем. Это было моей первой глупостью. У тех, у кого много власти, вырастают в людей с извращённой психикой. Так и у его сына возникла мания величия и развилась тяга к насилию. Любимым развлечением для молодого парня стала травля людей. Второй глупостью было, не рассказать о развлечениях сына отцу, попросившись на другую должность. В какой-то момент больше не смог терпеть выходки этого психа. Во время очередной охоты с дружками на рабынь, чуть изменил траекторию пули, выпущенной другом, вышибив тем самым этому ублюдку мозги. Никто не узнал, что я использовал дар, но видно, догадывались. Не зря же на меня одели антимагический ошейник. А сюда отправили только лишь за то, что плохо сработал телохранителем, — дроу вздохнул, никто не стал разбираться в ситуации, сделав крайним раба.
— Честно, ни о чём не сожалею, я не мог поступить иначе, — Гаспар замолчал, поведав свою историю. Возможно, ему после этого стало хоть немножечко легче. Он вскоре уснул, а я размышлял о том, как уберечь Землю. Не хотел повторения экспансии магов наш мир.
Следующей ночью свою историю рассказала Кассандра, оказавшись также полукровкой. Она была из семейства кицуне и демонов. На мою шутку, почему у нее хвост непушистый, посмотрела, как на идиота. По факту она демон, и им присущи именно такие хвосты, а не те, что рисуют наши сценаристы. Призналась, что она ещё маленькая, у неё всего один хвост. Только после того, как ей исполнится сто лет и отрастёт второй хвост, она сможет полностью скрывать своё происхождение. Но даже так девушка была вполне себе ничего. Для того чтобы быстрее эволюционировать, кицуне должны жить среди людей. Ей удалось стать личной телохранительницей племянницы здешнего правителя. Можно сказать, что она была приближённой к царской семье. Вот только ей не повезло с хозяйкой, завистливой и избалованной маленькой стервой. Все потенциальные ухажёры оказывали знаки внимания не только хозяйке, но и ее телохранительнице. Ревность заставила себялюбивую девчонку пойти на подлость, обвинив Кассандру в воровстве драгоценностей. Племя демонов не признаёт нарушение договоров, поэтому бывшая телохранительница мечтала восстановить справедливость и отомстить малолетней обманщице. За воровство семейных реликвий её отправили на арену. Когда её семья узнает об обмане, кицуне обязательно отомстят правителю за смерть своего потомка.
Настала и моя очередь делиться своим происхождением. Рассказал, что тоже не был чистокровным человеком. Мать была наполовину суккубом и кем-то ещё, так что я получился смесь бульдога с носорогом. Магических способностей кот наплакал, пришлось объяснять, кто такие коты в моём мире. Рассказал, как учусь на мага и про прошедший турнир, долго смеялись. Потом поделился своей большой глупостью, когда решил спереть божественные артефакты у местного архимага. Как было вдвойне обидно, уже находясь в хранилище, не суметь определить божественные вещи, да ещё и попасться в придачу.
— Так ты не знаешь про божественные артефакты самого главного. Их невозможно ни описать, ни нарисовать, потому что они меняют форму, подстраиваясь под нового носителя. Они всегда будут выглядеть слишком обычно, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Вот тут до меня дошло, что все эти артефакты я видел, лишь не догадался об их истинном предназначении. Захотелось срочно вернуться назад, ведь с их помощью схватить меня уже не получиться. Все мы крепки задним умом, главное, выжить в нечестном бою, а потом вернуться и наказать Гондоналиса Фердоусовича, снова похитив его прелести.
В последнюю ночь перед боем решил поведать свою историю последний сосед.
— Я завтра умру, но вдруг среди вас кто-то останется жив, хочу, чтобы меня тоже запомнили, — он сильно закашлял и застонал, но всё же продолжил.
— Меня зовут Маркус, я из рода драконов. Только не путайте с теми полуящерицами, которые бегают на двух ногах и считают себя полукровками. Это мутанты, ничего общего с нами не имеющие. Я же могу оборачиваться в крылатого зверя, показал бы, если бы сняли с меня украшение, — на Маркусе, как и на всех нас, был одет антимагический ошейник. Ещё ему было более двухсот лет. По меркам его мира ещё совсем птенец, но так с виду и не скажешь.
