Битва была нами выиграна, только победители таковыми не выглядели. Поднимаясь с земли, продолжали дрожать, видно от адреналина, поступившего в кровь. Со многими произошел конфуз, мочевые пузыри подвели, не выдержав такой подставы. Ребята оглядывались, ища то самое чудовище, напугавшее всех до чертиков. Маркуса на поляне не было, видно, не хотел шокировать никого своим перевоплощением. С облегчением выдохнул, усаживаясь на траву, ноги по-прежнему немного дрожали.
— Оболенский, а где это чудовище? Можешь нас по-быстрому перенести в безопасное место? — стуча зубами, ко мне присела Ворона.
— Оно нестрашное и ничего нам не сделает, так что расслабьтесь, — попробовал донести информацию до всей команды. Макс, приводя в чувства Кайлу, с укором посмотрел на меня.
— Да мы практически все тут расслабились, куда уж больше. Ты знаешь, кто нас так напугал? — все ребята подтягивались ко мне, озираясь по сторонам, ища глазами чудовище.
— Знаю, но он нам не враг, просто умеет издавать страшные звуки. Зато волколаки свалили, поджав трусливо хвосты, — не хотел сейчас раскрывать перед ребятами правду про Маркуса, они еще не отошли от шока.
— Может, кто-нибудь мне поможет спуститься с дерева? — послышался голос Абрамовича, вцепившегося намертво в толстую ветку. Пришлось снова снимать его при помощи телепортации.
— А где наши питомцы, что-то не вижу Белки, — придя в себя, Кайла искала глазами къярда. Тоже осмотрелся, ни кошки, ни виверны нигде поблизости не было.
— Мда, видно, сиганули от страха вместе с волколаками, теперь придется их искать по всему лесу, — пришел к очевидному выводу, догадываясь, что вынужден буду задержаться на поляне с трупами и статуями.
Минут через десять из леса вышел Маркус, немного смущенный.
— Кажется, я слегка перестарался, просто ситуация сложилась критической, — парень видел, как ребятам неловко за подмоченную репутацию. Большая часть народа пыталась переодеться за нашим транспортным средством, не желая уходить с освещенной поляны в кусты. — У меня дар, ввергать своим рыком других драконов в повиновение, ведь я королевской крови, — теперь стало понятно. Если Маркус мог воздействовать своим голосом даже на драконов, заставляя тех подчиняться, что тогда говорить о нас, простых людях и блохастых шавок, поджавших хвосты, сваливших в туман.
— Хотелось бы побыстрее отсюда свалить, но питомцы тоже сиганули от страха. Сможешь с Гаспаром их отыскать? — обратился к парням, умеющим выслеживать дичь по следам и запаху. Они кивнули, растворившись в темном лесу.
На общем голосовании решили уйти с поляны, залитой кровью. Лучше в кромешной темноте двигаться по дороге, чем до утра оставаться в страшном лесу. Какое-то время шли в тишине, освещая перед собой пространство мощным фонариком. Тягостное молчание нарушил Орлов.
— Псих, а мы вообще доживем до конца каникул? Мне тут обещали веселое приключение в ином мире, — Денис с упреком посмотрел на Ворону, — а пока лишь вижу группу суицидников, вышедших на прогулку, желающих дружно покончить с жизнью.
Я улыбнулся, Орлов, пережив серьезный стресс, начал снова возвращаться к своему нормальному состоянию. Его сарказм говорил о том, что душа вновь начала испытывать эмоции. Ответить мне ему было нечего, в чем-то он был несомненно прав.
— Кайла, есть ли в вашем мире еще более опасные твари? — задала вопрос Ромашка.
— Конечно, флора и фауна у нас намного агрессивнее, чем на Земле. Но самыми опасными все же остаются люди, особенно маги, поэтому верить в этом мире нельзя никому, — совсем не придала уверенности ребятам Кайла, которые и без того сейчас шли в подавленном настроении. Как командиру захотелось поддержать команду, ведь это была моя идея интегрироваться в этот мир, став наемным отрядом.
— Сегодня состоялась проверка на слаженность нашей группы, чтобы мы могли понять, насколько готовы противостоять серьёзным опасностям. Мы рисковали, но всё же смогли воевать слаженно, защищая друг друга. За последнее время все стали намного сильнее. Ещё год назад нам с трудом удалось завалить одного волка. Сегодня справились с целой стаей, не струсили, не сбежали, стояли до последнего, — начал с похвалы, дабы поднять дух отряда. — Теперь вы видите и свои слабости, огнестрельное оружие не является в этом мире панацеей. Оно плохо справилось против обычных зверей, и совсем не справится против магов. А посему нам нужно ежедневно прокачивать магию и продолжать тренироваться. От этого, возможно, будет зависеть наша жизнь, — договорив, понял, что оратор из меня ещё тот. Не только не поддержал команду, но и обрисовал ещё большие трудности, с которыми вскоре придётся столкнуться.
— У вас есть право в любой момент отказаться от безумной затеи, я с радостью верну всех домой, — дал шанс ребятам ещё раз обдумать и принять правильное решение. Прошло минут десять, но никто не изъявил желание вернуться назад, видно, дома было не так уж и весело.
— Ну, если вы решили идти до конца, то давайте ускоримся, осталось немного. Еще необходимо поужинать, а также поспать, — прибавил шагу, желая, побыстрее добраться до пустоши…
Интерлюдия
Жизнь маленькой Тени не баловала радостями. Своих родителей девчонка не помнила, так как с детства её уже несколько раз похищали. Во всём виновато ее происхождение и уникальный дар, умение перемещаться сквозь теневой план в любой место. Девчонку использовали, как инструмент для обогащения и шпионажа, заставляя играть в грязные игры. Ей приходилось уже не раз воровать, добывать информацию, подслушивать, шпионить, подбрасывать компромат. Лишь в одном пока повезло, никто не заставлял её убивать, так как выглядела Тень мелким подростком. На вид ей можно было дать лет тринадцать, невысокого роста, слишком худая, с пепельными короткими волосами и большими серыми глазищами. Из-за нескладности фигуры её часто принимали за паренька. На самом деле ей уже было тридцать, просто раса теней долгожители, где срок жизни более трехсот лет. По сути, она все равно оставалась подростком, правда, повзрослеть пришлось слишком быстро.
Тень умела быть незаметной, ничем не притягивая к себе внимание. Всё в ней было обычным, простое лицо, потрёпанная одежда, отсутствие эмоций, безликий ребенок. Никто и никогда не видел её улыбки. Когда она проходила мимо, взгляду не за что было зацепиться. Слегка сероватый оттенок лица говорил прохожему, что ребёнок недоедает или чем-то болеет. Неприветливый взгляд отталкивал окружающих даже больше, чем неприметная внешность. Своего имени Тень не помнила, её называли по-разному.
— Эй, ты, мелкая, — были самыми распространёнными обращениями. Ещё звали серой мышью, тенью и глупой девкой.
В последний раз её выкрали контрабандисты, желая продать за баснословные деньги на чёрном рынке. Чем больше за неё платили, тем больше желали хозяева от неё получить. В этот раз сумма была запредельной, поэтому она ожидала от нового хозяина чего-то ужасного.
Древний архимаг привёз девчонку в старый замок, выделив скромную комнату, совершенно не обогреваемую, ту, в которой жил его прежний слуга. Больше никого она здесь не увидела. Кто тут готовил и убирал, было загадкой для девушки.
— Буду звать тебя Тенью, теперь ты раба и будешь служить мне до конца своих дней, — в этот момент девчонка закричала от боли, на её груди возникла большая чёрная печать подчинения. Она до крови закусила губу, понимая, что сбежать от нового хозяина уже не получится.
— Ты слишком слаба, а времени практически не осталось, поэтому придётся ускориться. Каждый день станешь убивать по одному разумному существу, которыми на первое время тебя обеспечу, — безумный архимаг задумал сделать из девчонки профессионального убийцу, чтобы её душа стала чёрной и бездушной, дабы суметь вместить его дар, — девчонка заплакала, но не от боли, а от бессилия. Убивать никого она не желала, но противиться воле хозяина уже не могла.
Спустя полгода душа её очерствела, перестав сострадать. Тех, кого она уничтожала, были порабощёнными демонами. Древний архимаг понимал, что этого недостаточно. Девчонка должна убивать всех разумных существ, включая детей. За полгода Тень, изучив записи пропавшего слуги, научилась скользить сквозь миры.
