Во время игры мы не ставили магических щитов, так как играли в пейнтбол, где это условие обговаривалось заранее. Выстрелы шариками должны были достигать своих целей. Мы сейчас были уязвимы, если вдруг нас бы захотел снять снайпер, ведь радиус прочтения мыслей составлял не более ста метров. Но я не думал об этом, а зря. Когда выходили с полигона с гордо поднятой головой победителей в меня прилетел дротик с транквилизатором, выпущенный спрятавшимся стрелком.
Мир мгновенно померк, и я уже не услышал, как император объяснял окружающим, что этот турнир был задуман, дабы поймать опасного рецидивиста, похитившего принцессу. Анастасию тоже сняли транквилизатором. Хоть она сейчас и не была похожа на себя прежнюю, но видно, посчитали, что на ней до сих пор держится иллюзия…
Император все продумал до мелочей и сейчас потирал руки, поймав Оболенского в устроенную ловушку. На трибунах народ возмутился таким несправедливым исходом турнира, но против воли императора никто выступить не посмел. На пленника сразу же применили новую разработку учёные, надели жилет с магнитными пластинами, создающими торсионное поле, не позволяющее перемещаться. После этого двух пленников доставили во дворец, приставив к ним самую серьёзную охрану и вели неусыпное наблюдение.
Ребята, не ожидавшие такого завершения турнира, до сих пор не могли поверить, что Оболенского повязали вместе с принцессой. Они молча прошли в раздевалку, но при этом вели мысленную беседу друг с другом.
— Какой на хрен рецидивист? Как император узнал, что Анастасия и есть поменявшая облик принцесса? Что теперь с ними будет? — ссыпались друг на друга вопросы, на которые ни у кого не было ответов.
— Давайте для начала успокоимся и признаем тот факт, что мы облажались, — Наталья Гаврилова взяла мысленно слово. — Нам нельзя было выигрывать этот турнир, нельзя было светить способностями, но мы все равно это сделали.
— Нас спровоцировали, мы не могли поступить по-другому, — кусала локти Фиалка, не сдержавшаяся в конце турнира.
— У императора на то и был расчет, а мы все равно повелись, давайте просто признаем сей факт. В любом случае Оболенского и Анастасию забрали бы для допроса, мы бы этому не смогли помешать, — Ромашка была права, исход турнира был по факту не важен для императора, но дал возможность прижать Оболенского с развитием дополнительных магических способностей.
— Что вы так волнуетесь за него? Псих придумает, что на это сказать, а потом сбежит, прихватив принцессу с собой, — Ворона не сильно расстроилась, но тоже чувствовала вину за собой. Она уже дважды подставила Оболенского, хотя этого и не хотела. Тут появилась в раздевалке Тень сильно расстроенная, вызвав ещё больше паники у девчат.
— На Оболенского и Анастасию что-то надели, я не смогла сквозь тень к ним даже приблизиться. Не думаю, что Псих сможет сбежать, надо придумать другой способ помочь ребятам, — девчонки осознали, что в этот раз все не обойдётся, как раньше. Императору нужны будут новые способности, и он любыми способами узнает, как их добыть. Вероятнее всего, их тоже вскоре пригласят на допрос, как соучастников похищения принцессы или свидетелей происходящего. Просто сегодня на трибунах находились их высокородные семьи, пришедшие поболеть за наследников. Но вот в училище поддержки родных не будет, зато там ребята уже сами смогут себя защитить. Исходя из этого все дружно решили, что им как можно быстрее нужно валить из столицы, чтобы избежать вызова для допроса…
Очнулся я во дворце, в одной из комнат с вычурными потолками, огромной люстрой, канделябрами и дорогой мебелью. Лежал на большой кровати в наручниках и в каком-то тяжелом бронежилете. С меня предварительно все сняли: кольца, часы, браслет, цепочку с кулоном и даже очки, оставив лишь шорты и майку. Артефакты — это, конечно, хорошо, но всегда лучше полагаться на свои способности. Очки, часы и кинжалы у меня уже забирали несколько раз. Так что и в этом случае мне вновь придётся их возвращать, как только выберусь отсюда подальше. Вокруг кровати стояла стража, которая не спускала с меня глаз, решив, чуть что помешать мне бежать. Попробовал, не вставая с кровати, телепортнуться домой, но не тут-то было. Догадался, что не простой жилетик на меня надели, он сродни антимагическому ошейнику.
Вероятно, Таисия тоже не сможет здесь появиться, её при появлении могут и пристрелить. Да и не уверен, что с таким отягощением смогу уйти по теням. А значит, пока придётся играть по чужим правилам, выискивая лазейки. То, что меня сразу не засунули в камеру пыток, говорило о том, что для начала со мной попробуют все же договориться. Лишь позже применят иные средства для развязывания языка или нахождения компромисса. А раз спешить мне все равно некуда, то решил снова вздремнуть, перед сложным разговором не помешает как следует выспаться…
Анастасия очнулась в собственной комнате во дворце, но по-прежнему связанная. Рядом с кроватью стояла охрана, говоря о том, что она все ещё пленница. Почему её не поместили в камеру смертников, она догадалась. Раз оттуда смогла принцесса удрать, то что ей помешает это проделать дважды. А ещё она совсем не была похожа на себя прежнюю. Но раз император отдал распоряжение разместить её в личных покоях, значит, уже догадался о её происхождении. Что говорить отцу, она не имела понятия, но возвращаться в старое тело даже не думала. Поэтому вновь притворилась спящей, дабы как следует обдумать будущий с отцом разговор…
Император находился в большом замешательстве, глядя на результаты обследования белокурой девушки, которую он приказал пленить и доставить во дворец. Днк крови, взятое во время турнира, подтвердило совпадение с днк его дочери. А значит, перед ним была Анастасия все это время. Но даже после того, как с девушки сняли все кольца и украшения, она по-прежнему оставалась в ином облике, что серьёзно обескураживало. Мага иллюзии рядом не было, никто не мог поддерживать новый образ, а значит, его дочь каким-то образом сама изменила свою внешность или кто-то изменил её до неузнаваемости. Император ждал, когда старшая дочь очнется, дабы получить ответы на интересующие вопросы.
Перед его кабинетом мялся тайный советник с очень неприятным донесением для императора. В зоне отчуждения Санкт-Петербурга произошел серьезный прорыв, где началось полноценное вторжение магов из третьего отражения. То, о чем до этого говорил молодой парень, случилось довольно скоро, а не через сто лет. Это было началом новой войны, где жители Земли были слишком слабы, дабы суметь дать серьезный отпор или хотя бы сдержать вторжение…
Интерлюдия
Древний архимаг потерял связь со своей рабыней, которую недавно приобрёл на чёрном аукционе. Он был в ярости вот уже неделю, так как девчонка была его последней надеждой на переселение души. Ему необходимо было крепкое тело и сильная душа, которая умела убивать, не испытывая чувство раскаяния и сожаления. Он не хотел переселения в новое тело без предыдущей памяти, без тех знаний и опыта, которыми обладал. Но его память и тёмный дар не могли вместить в себя существа с ранимой душой. Именно поэтому отправил Тень в третье отражение, чтобы она научилась убивать людей без сожаления. Он уже раскатал губу, надеясь, что его рабыня вскоре вернётся, возможно, даже и с путешественником. В будущем ему хотелось свободно научиться перемещаться сквозь отражения, покоряя иные миры.
Но все его надежды и мечты рухнули, когда разорвалась связь с Тенью. Девчонка не должна была умереть, ведь у неё на шее был амулет бессмертия. Он сам его создал, чтобы тот блокировал смерть, не позволяя забрать его подопечную в свои цепкие пальцы. Древний архимаг сам обладал очень редким даром смерти, умел превращать что угодно и кого угодно в тлен. Но и саму смерть он много раз обманывал и водил за нос, не подпуская к себе целое тысячелетие. Правда, его контракт со смертью подходил к концу, она уже дышала ему в затылок. Только сменив тело, он снова мог бы ее обмануть.
