А Найк и его дружки? Можно было помочь выжившим после атаки мертвяка. Показать, где вольфрам, смирно таскать за процент и жить в Лесном. Но нет, с удовольствием пристрелил их.

Нельзя говорить Алисе правду о Нике. Либо попытается убить, либо никуда не пойдет, упрется из принципа. А разделяться опасно. Новым знакомым, Копатычу и Холопу, Кирилл не доверял.

А нужно ли держаться вместе? Просто уйти. Судьба Алисы и Гипа — не его забота. Все равно скоро разбегутся в разные стороны. Но нет. Кирилл понял, что оттягивает момент. Банально страшно снова остаться одному. Наверняка Рамов мыслит так же.

Кирилл в ответ рассказал свою историю. Без лишних подробностей.

Подошел Холоп.

— Эй, ты как? — спросил заботливо, взял ее руку. — У меня есть коньяк, давай тебе с живчиком намешаю?

Кириллу стало тошно. Интонации Холопа были обволакивающими, тихими. При любой возможности касался Алисы. Вспомнил, что иногда видел такое на студенческих пьянках. Обязательно находился парень, который цеплялся к девушке и не отставал. Без грубостей и силы, тонко лавируя, чтоб его не выкинули за дверь. Отказы не слышал, убеждал, что его интересует «только дружеское общение» и продолжал лезть. Постоянные тактильные контакты, попытки ухаживания… Что? Идешь спать? Я лягу с тобой рядом, просто полежим, ты так интересно рассказываешь, у тебя такой богатый внутренний мир… И самое удивительное, это срабатывало, парочка уединялась до самого утра с недвусмысленными звуками.

Кирилл встал и отошел на другой конец крыши. Не выдержал, обернулся. Алиса положила голову на плечо Холопу, а тот что-то увлеченно рассказывал. Приковылял Гип, начал хмыкать, жевать губами.

— Это биология, — не выдержал. — Не осуждайте Алису.

— Да мне какое дело? — ненатурально удивился Кирилл.

— Она снова в стрессе, остро нуждается в защите… или защитнике.

— Ага, Холоп именно защитить ее хочет! — сказал с едким сарказмом.

— Представьте себя на ее месте. Вам страшно, одиноко, рядом увивается пошлая баба, хватает вас, тискает, но при этом слушает, отвлекает болтовней, играет мышцами…

Кирилл невольно улыбнулся.

— … или что там у нее. А есть нормальная девушка, но она, едва вы заводите разговор, встает и уходит. Как вы прямо сейчас. Как бы поступили? Кинулись догонять, выпрашивать заботу и внимание?

Кирилл почувствовал, как краснеет. Действительно, все просто. А он — идиот.

— А вы не только в медицине разбираетесь, получается.

— Три раза был женат, — рассмеялся Гип. — Да, я не красавец, мягко говоря, но у женщин внешность не на первом месте. А с теми, кто лишь на нее обращает внимание, и связываться не стоит.

— Вы и Алиса скоро осядете в стабе. А я? По ночам через стенку букеты с записочками кидать? Так что… Все бессмысленно.

Кирилл махнул рукой, поплелся к Нику. Тот задумчиво листал инструкцию к непонятному оружию.

— Зачем ты ее таскаешь? Или пальни уже, станет ясно, что это.

— Нолдовскими штуками разбрасываться нельзя… За некоторые технологии можно половину развитого стаба выкупить.

— Давай пальнем! — не успокаивался Кирилл. — Интересно же.

— Именно. И не нам одним. Ты убивал в Стиксе? Я не про зараженных.

— Угу. А что?

— Мне не нравятся Холоп и его дружок, — Рамов понизил голос. — Копатыч слишком уж часто на эту пушку смотрит. А я дурак, не сообразил отбрехаться. Типа, это бесполезная хрень. Не хочу я при них ее испытывать.

— Так что, дальше без них?

— Почему же? Просто сохраняем бдительность.

Кирилл снова посмотрел на Алису с Холопом. Теперь появился веский повод отогнать приставучего хмыря. Мало ли, вдруг как Миша из мира гусениц прикроется ею. Начал думать, как это сделать, но Рамов опередил. Подошел к ним, с дружелюбной грубоватостью попросил «не спаивать боевую подругу», велел ей тренироваться в сборке карабина, прицеливании и прочим. А помочь попросил Кирилла.

Уселись, Кирилл показывал, объяснял и бесился, что сам не додумался сделать как Рамов.

— Что тебе Холоп рассказывал? — не выдержал он.

— Про их стаб, Солнечный. По его словам, там настоящая мирная жизнь. Обещал устроить в школу, детей обучать, — хмыкнула Алиса. — И что у него классная квартира в самом центре, — добавила чуть позже с усмешкой.

— Ага, и потому они катаются всего вдвоем на пикапе без крупняка. Ну, крупнокалиберного пулемета. Такие чудища, что рвут любого в клочья. Дорогие очень, патроны на вес золота…

— Я поняла, — сказала Алиса.

— А про утро он говорил? — видя ее непонимание, мстительно пересказал план побега-отъезда.

— Вот как… — Алиса задумалась. — Ожидаемо.

Холоп, жующий орешки, помахал девушке, улыбнулся.

— Зачем скрывать? Люди же надеются. Сказать прямо, помочь добраться хотя бы до того дома, чтоб закрылись в квартирах. Еды-воды оставить.

— А зачем? Привыкай, это стандартное поведение для Стикса. На словах любой чтит традиции. Тратить время на людей — непродуктивно.

— Ты тоже так считаешь?

— Смотри: это затвор, важно повернуть вот так и попасть в пазы…

Идиотская деталь эти самые пазы игнорировала, выскальзывала из перемазанных маслом пальцев. Рука сорвалась, ноготь пребольно ударился о железо. Алиса вдруг взяла его дрожащие ладони своими, чуть сжала. Кирилл глубоко вздохнул, аккуратно, чтоб не отвергнуть прикосновения, вставил затвор под нужным углом.

— Спасибо.

Обернулся. Люди. Обычные. Кто-то до сих пор перепуган, другие уже более или менее. Мужчины, женщины, несколько подростков и старик. Лица, симпатичные и не очень. И вдруг все стало ясно. Пришло невероятное облегчение.

— Как считаю я? Если сюда не приедет отряд с хорошей броней и крупняком — их нереально довести до стаба. Вот тот дед точно скопытится от сердца или давления. Другие будут тупить, когда нужно бить, иные, наоборот, кинутся в драку, вместо того, чтоб убежать. А вон тот с квадратной рожей — вообще мутный тип. Будет лезть по головам, подставлять остальных…

— Но ведь как-то в одиночку выжил, добрался в стаб!

— Мне сказочно везло. И я не договорил… Я останусь с ними.

— Что⁈

Он посмотрел в глаза Алисы. Такие притягательные, красивые.

— Тогда и я!

— Нет! — вырвалось раньше, чем успел осознать. — Ты поедешь в стаб. Не спорь.

— Но я могу помочь!

— Стреляешь ты плохо, врукопашную даже со свежим мертвяком не справишься. Я уж не говорю, чтоб бесшумно.

— Значит, я поговорю с нашими!

— Не стоит. Гип тоже не боец, разве что из чувства вины согласится. А Ник… Мне не нравятся Холоп и Копатыч. Нику тоже. Отпускать тебя и Гипа одних с ними опасно. Это Стикс. Здесь и у нормальных людей порой крышу срывает. Рамов нужен, чтоб вы со знахарем благополучно добрались.

— Да почему все так сложно! — расстроено зашипела Алиса. — Я все равно поговорю с ним!

— Попробуй, — злорадно ухмыльнулся Кирилл.

Алиса ушла, и почти сразу вернулась с Ником.

— Глупая идея, — заявил он без обиняков.

— Еще какая. Но я так решил. Я объяснил Алисе, что вам троим разделяться нельзя. Я знаю, что ты хотел остаться со мной, но я справлюсь, спасибо, — криво улыбнулся Кирилл.

— Ага, именно так, — многозначительно сказал Рамов и ушел.

Алиса вновь села напротив Кирилла. Долго думала, кусала губы.

— Я сообщу про вас в стабе! Может, они пришлют помощь… — и растерянно замолчала. Молодец, начинает врубаться в местные реалии. Группа свежих иммунных? Ну, интересно, конечно… Если отряды снабжения будут рядом, то глянут. Может быть.

— Слушай, не изводи себя, — улыбнулся Кирилл. — В стабе расскажи, конечно, но не думай, что наше спасение зависит от твоей настойчивости. Твари если не сегодня, то завтра успокоятся, откочуют, а мы попробуем найти какую-нибудь «Газель» и рванем. Оружейный магазин не так далеко, вряд ли весь разграбили. Алиса… Еще раз прости. Что втянул во все. Я должен был сразу, как только увидел тебя в броневике муров…