Кирилл отпустил Алису, ударил по прутьям ногой, решетка звякнула, охранник заорал от боли в разбитых пальцах. Второй уже и не думал мешать, юркнул в проход.

Прошло, наверное, меньше минуты с первого крика, но вокруг творился дурдом. Мимо бесшумно пронесся электромобиль, сбив сразу троих человек, как кегли. Машина вильнула, выправила ход и помчалась дальше. Из домов высыпались люди, бежали в сторону Предбанника. Многие в гражданской одежде, без оружия и снаряжение. Некоторые полуголые.

— Как же так… — сокрушался Гип. — Ведь должны были предупредить…

— О чем вы? — не поняла Алиса. Ее Сережа тоже уставился на знахаря с подозрением.

— Не важно, оборвал Кирилл. — Нужно всем валить. Выживем — разберемся.

Вдруг навалилась густая и душная темнота, — погасли фонари, окна домов. Какая-то женщина истерично завизжала, стала звать некоего Марика.

— Суки! — выругался Кирилл. — Все у них продуманно…

Продолжить не дал грохот нескольких взрывов из Предбанника. За ними гулко застрочило несколько пулеметов. Небо осветилось заревом огня, фонтанами искр. Но звук, от которого хотелось забиться в самую глубокую нору и умереть, они услышали наоборот из центра.

Рев мощной нечеловеческой глотки.

На миг людская масса затихла, замерла, повинуясь инстинктам. Проняло даже тех, кто если и выбирался из стаба, то не для бродяжничества. Потом снова навалился гомон паники, страха. Луна заливала улицы мёртвым неясным светом, туман медленно, но неукротимо сгущался.

Только сейчас Кирилл понял, что давно не видел Диониса и его дочурку. Неужели наврал со сроками, знал? Стоп… А Президент когда свалил? Спросил спутников. Никто точно не знал, но последние минуты перед паникой его не было.

Сложно представить, что Центр вмещал столько людей. Или Кирилл просто отвык от скопища народу. На перекрёстке заполошно сигналил внедорожник, ему мешали снующие люди и машина попроще. Из внедорожника высунулась откормленная наглая морда, обложила всех матом. Тощий невзрачный парень прошёл близко от морды, на миг заслонил её от Кирилла, а когда скрылся, из глаза водителя торчал здоровенный гвоздь. Секунду спустя в машине истерично завизжали женские голоса.

Опять рёв твари. Такой низкий и мерзкий, что, казалось, в такт ему вибрируют внутренности. Кирилла резко вытошнило всем, что сожрал накануне. Сразу полегчало. Прополоскал рот из фляжки, утёрся рукавом.

— Выход в Предбанник всего один?

— Да, — ответил Гип. — Думаете, его перекрыли?

— Вряд ли.

Кирилл оказался прав. Охраны не было, или её давно растоптали. Двери распахнуты, стёкла выбиты. Внутри тяжело ворочалась, вскрикивала и стонала толпа. Словно зверь, пытающийся пролезть в слишком тесную дыру.

Пробовать открыть ворота нечего и думать. Такую многотонную махину в палец толщиной нереально сдвинуть без электропривода. А электричества-то нет. Наверняка где-то запрятан резервный генератор, но пока найдёшь, запустишь…

— Или ждать, или через забор, — Кирилл посмотрел на товарищей, игнорируя Серёжу.

Ждать никто не хотел, но забор… Пятиметровые бетонные плиты, так просто не перепрыгнешь.

С выводами Кирилл поторопился. Какой-то человек хекнул, разбежался и взлетел. Плавно, чётко, будто космонавт, оказавшийся на карликовой планете, где гравитация плёвая. Красиво встал на кромку забора, заржал и показал толпе средний палец.

Бахнул пистолетный выстрел, летун с хрустом приземлился обратно.

— А нечего! — рыкнул невысокий бородатый мужик, убирая пистолет. — Разлетался, сука… Ещё дразнится! Правильно я говорю⁈

— Тут не вариант, нужно дальше… Может, найдём что-то…

Начали протискиваться вдоль забора, на соседние улицы. Чем дальше от пропускного пункта, тем меньше встречали беглецов. Наконец, улицы совсем опустели. Луна спряталась за тучи, навалилась душная темнота.

— Чёрт! — выругалась Алиса. — Там же котики остались!

— Где? — не поверил Гип.

— Дома! Танк и Злюка! Может, я успею?.. Тут рядом! Жалко ведь!

— Не дури, — поморщился Серёжа. — Надо свои шкуры спасать, а не про кошаков думать.

Кирилл рефлекторно хотел посоветовать заткнуть пасть, но не стал. Только котиков им не хватало.

В совсем глухом дворе столкнулись с двумя мужчинами. Те стояли под стеной, чего-то ждали. Из проулка выплыла блестящая в лунном свете лестница из алюминия, чуть позже показался и тот, кто её нёс. Все напряжённо замерли.

— Лестницы на всех хватит, — успокаивающе сказал Кирилл.

— Ладно, — сплюнул сквозь зуб вертлявый дёрганый тип. — Но мы первые!

— Опа! Лестница! — непонятно откуда вылез ещё один житель стаба, лысый, с лицом, похожим на блин. — Пацаны!.. — попытался крикнуть за спину.

Кирилл заткнул его мощным ударом в челюсть, крикун упал без чувств. В дворах замелькали фонарики, визгливый голос позвал Сяву, выругался. Сколько конкурентов и чем вооружены непонятно, так что, молча и слажено, все спрятались в кусты. Спустя минуту топот ног начал отдаляться.

— Вот падла! — вертлявый снова сплюнул, пнул Сяву. — Разорался…

Едва лестница лязгнула зацепами на кромке стены, незнакомцы быстро полезли на ту сторону.

— Кирилл… — тихо предупредил Гип.

Но тот и сам понимал. Крепко ухватил начавшую подниматься лестницу.

— Ты чё⁈ — возмутился вертлявый, сидя на стене. — Слезем и кинем обратно!

— Так прыгайте, — кровожадно посоветовал Серёжа.

Вертлявый совершил излюбленное действие со слюной, выругался, но спорить не стал. И не смог бы, слишком шаткое положение. В буквальном смысле. Прыгнул, охнул, обозвал на прощание петушарами и убежал за товарищами.

Первым полез Кирилл, спрыгнул. Ноги пронзило тупой болью, но ничего, даже не упал. Следом приземлился Серёжа, — очень технично, легко. Крепкий малый, — нехотя подумал Кирилл. Внешность обманчива, может вообще старожил.

Потом на кромку забора залез Гип, девушки. Знахарь, опасно балансируя, начал переставлять лестницу.

— Да че вы возитесь⁈ — зло прошипел Серёжа. — Прыгнули бы и все! Валить надо!

— Тебя не держат, — неприязненно сказал Кирилл.

— А тебя не спрашивают! — окрысился тот. — Ты вообще кто? Откуда Алису знаешь и нахрена её за руки хватал⁈

— Серёжа, перестань! Нашёл время! — урезонила Алиса.

— Вот, слушай её, — ухмыльнулся Кирилл, не сдержался.

— И ты тоже молчи! — психанула Алиса. — Мужики…

Вот они и в Предбаннике. Хотелось думать, что половина сложностей позади, но нет. Мало вырваться за пределы стаба, нужно ещё пережить ночь.

Эта часть обжита слабо, какой-то пустырь, кучи строительного мусора, заросли сорняков. Бежать нереально, скорее действительно ноги переломают. Пошли скорым шагом.

— Откуда в центре стаба заражённые? Да ещё развитые, судя по рёву, — недоумевал Кирилл.

— Меня больше волнуют взрывы, и кто стрелял… — просипел Гип.

— Есть догадки, — Кирилл вздохнул, отмахнулся от куста борщевика. — Потом расскажу.

Главная площадь Предбанника освещена фарами автомобилей, несколькими работающими непонятно как фонарями. Всюду толкотня, ругань. Длинное трёхэтажное здание зияло на фасаде дырой с неровными краями, на земле перед ним мешанина кирпичей, переломанной мебели и оторванная нога. Внутри что-то тлело, валил дым.

— Это же… — вскинулась Алиса. — Нас там допрашивали! Гип, помните? Служба безопасности! Кто и зачем их взорвал?

— На эсбэшников у многих зуб, — сказал Серёжа, почему-то посмотрел на Кирилла.

Загрохотали выстрелы, сразу несколько стволов, судя по звукам — пулемёты. По ту сторону ворот, ведущих в Центр. Небольшой перерыв, разбавленный воплями раненых, затем снова. Ворота вдруг скрипнули, начали медленно отползать в сторону.

В Предбанник выехал БТР, за ним два набитых автобуса. Десяток вооружённых мужчин бежали трусцой вокруг них. Перепалки, ругань, с дороги убрали лишнее и лишних, броневик с автобусами рванули к первой линии обороны стаба.