— А толку⁈ Хрен знает, сколько у них дронов! Может, прямо сейчас нас пасут. А за полем дорога в две полосы, прямо поперек пути. Встанут там и… Вообще не понимаете⁈

— Да, нас могут убить, — ухмыльнулся Кирилл, но тут поймал в зеркале раскрасневшееся обеспокоенное лицо Алисы, бравада стихла. За последние месяцы страх смерти в нем поутих, перестал быть резким, колючим. Но от мысли, что может потерять Алису становилось тошно. Кирилл не раздумывая был готов пожертвовать собой ради любимой девушки, но этот момент не предугадаешь…

— Может, запустим? — предложил Кирилл, указывая на дрон.

— Сиди, без тебя разберутся, — проворчал Кварк. — В охране не тупее тебя, запустили уже наши «птички».

— Что вы везете? — поинтересовался Рамов.

— Разное. Деликатесы, патроны, лекарства, шмотье.

— Вас же еще из стаба вели, — понял Кирилл. — Знали о колоне и вышли заранее, то отъезда.

— Не факт. Из Лягушатника просто могли инфу о нас слить. Но ты прав, дела это не меняет. Суки!

— И это выгодно, нападать на колонну? Нужно как-то разобрать броневики, перебить всех водителей и пассажиров, не задев машины… И ради чего? Деликатесов и шмоток? — усомнился Кирилл.

— Ну вот возьмут нас за задницу и спросишь!

— Слушайте, — Кирилл обратился к своим друзьям. — Может, соскочим, пока не поздно?

— Чего⁈ — Кварк выпучил глаза, забрызгал слюной. — Куда ты там собрался соскочить⁈ Ты подписывался колону охранять и отбиваться, как и все!

— Во время боя. Его пока нет.

— Да ты…

— Земляк, ты неправильно себя ведешь, — спокойно сказал Ник. — И децибелы сбавь.

— Ну и хрен с вами, валите! Девку и пацана, так и быть, довезу и даже защищать буду!

— Какая доброта. И даже потом ничего от меня не потребуешь? — нехорошим тоном спросила Алиса. За время в Стиксе девушка кое-чему научилась, и умела показывать зубы.

Кварк открыл рот, но наткнувшись на взгляды Кирилла и Ника, передумал отвечать.

Неизвестно, чем бы закончилась их перебранка в дальнейшем, но тут ожил дисплей пульта. На нем виднелся замыкающий колону бронеавтомобиль, который быстро увеличивался. Одновременно с пропажей видеосигнала сзади гулко громыхнуло, подсолнухи вокруг их машины пошатнуло взрывной волной.

— Суки! — заорал Кварк. — Они его дроном!..

Экипаж уцелевшего броневика приказал ехать дальше на максимально возможной скорости не щадя двигателей. Грузовики надрывались, поднялся рев, но чем дольше они двигались, тем мягче и податливей становилась почва, колеса вязли в сухом грунте, поднимались фонтаны из пыли, листьев и всякой шелухи. Ник высунулся в люк на крыше, посмотрел на подбитый броневик, сел обратно.

— Ну, что там? — нервно спросил Кварк.

— Никого не вижу. В броневик, похоже, чем-то кумулятивным влепили, прямо в салон. Дыма и огня нет, они старались именно экипаж убить. Кварк, что за полем?

— Трасса асфальтированная, почти прямиком до Лесного!

— Съезды, развилки?

— Грунтовые… — скривился водитель. — Ничего, охрана должна связаться с Лесным, нам навстречу вышлют… что-нибудь.

— Сколько до Лесного? — спросил Ник.

— Еще двадцать пять километров.

Рамов прикинул — если подмога уже выехала и мчит со всей возможной скоростью, то прибудет через полчаса минимум. На деле — час или больше. У преследователей было полно времени, чтобы объехать поле и устроить засаду. До первых развилок, по словам Кварка, еще километра три в обе стороны. Там их и будут ждать. А с другой стороны дороги густой лес, настоящий рай для засады с реактивным гранатометом или даже ПТУРом. Заросли подсолнухов могли кое-как скрыть бронеавтомобиль, но не высокие грузовики.

Спереди снова рвануло, в воздух взлетели фонтаны земли, шляпки подсолнухов пробарабанили по кабине, а вслед за ними упал кусок вражеского дрона с искореженными пропеллерами. Но колона продолжила движение. Значит, очередная атака с воздуха прошла мимо и дозорный бронеавтомобиль цель.

— Сука! — психовал Кварк. — Да никогда такого не было! Чтоб так близко от стабов! Да еще дронами!

— Валить надо, — решил Кирилл. — Вряд ли это последний. Взорвут броневик и все, дальше тупо колеса всем расстреляют.

— Не должны, — подал голос Вася. — Смысл? На чем груз увозить?

Кварк при этих словах съежился, зыркнул. До всех начала доходить неприятная правда.

— У вас же не только жратва, тряпки и патроны? Что вы такое везете?

Водитель не ответил.

— Надевайте рюкзаки! — скомандовал Рамов, подождал несколько секунд, пока все возились, и выпрыгнул первый. Никто даже не упал, колона тащилась чуть быстрее пешехода.

Они все быстро побежали в сторону, выставив руки и отбиваясь от жестких стеблей. Пахло землей и летом. Примерно через полкилометра бега увидели сухую оросительную канаву.

— Стойте! Надо подумать! — сказал Рамов, и улегся в канаву, лицом туда, откуда бежали, остальные последовали примеру.

— О чем? — спросила Алиса, смахивая с лица пыльцу, доставая из-за шиворота листву и прочий мелкий растительный мусор.

— Броневик, подбитый. Я не видел, чтоб он горел или дымился. Зато стекла изнутри все в копоти. К дрону скорее всего привязали не взрывчатку, а кумулятивный выстрел из гранатомета. По двигателю не попали или не целились, просто экипаж убили.

— Хочешь сказать… — уловил Кирилл.

— Да. Он вполне может быть на ходу. И даже не сильно поврежденный. Я не особо рассмотрел, но, кажется, даже установка с пулеметом и гранатометами уцелела. Больше ничего не взрывалось, значит, боекомплект тоже уцелел. Если так, то нам нужна эта машина. Рискнем?

Рисковать никому не хотелось, хотелось убраться подальше. Но ехать по дорогам Стикса внутри мощного броневика, да еще с крупнокалиберным пулеметом и гранатометным комплексом… А, главное, — никому не нужно будет платить.

— Не, гнилая идея, — поморщился Вася. — Предъявить могут.

— Кто? — не понял Кирилл.

— Хозяева. Или их знакомые. Мы ж по сути украдем броневик.

— Его бросили. Не мы, так те, кто напал на колонну заберут, — ответил Рамов.

— Это понятно. Но все равно опасно…

— Да плевал я, — мрачно ответил Кирилл и в самом деле сплюнул, за что получил тычок от Алисы. — Гнилая логика. Что, если я найду у кого машину, на которой в стаб новичком добирался, то могу заявить — это моя, ты угнал и теперь торчишь мне?

— Не сравнивай гражданскую тачку и военный броневик, — сказал Пионер. — Разные вещи и ситуации.

— Ага, знакомо, — зло ответил Кирилл. — Все такие правильные, живут по правилам, но трактуются они в пользу сильнейшего. Мерзость.

Васе пришлось остаться с Алисой, хотя он и рвался в бой, пытался доказать, какой он полезный, несмотря на рост. Оставлять девушку с ним тоже не хотелось, но и бросать совершенно одну — не дело.

Рамов и Кирилл включили активные наушники, заскользили между подсолнухов. Чем ближе подходили к колее, оставленной грузовиками, тем медленнее двигались. У подсолнухов оказались на удивление шершавые листья и стволы, приходилось уворачиваться, постоянно изгибаться, чтобы производить минимум шума. Немного спасал ветер — он раскачивал заросли, шляпки гулко стучали друг по другу.

Вот и колея. Смятые и сломанные днищами грузовиков растения постепенно выпрямлялись, топорщились.

Со стороны, куда уехала колона, гулко рвануло, раздался пулеметный стрекот. Стреляли длинными очередями, судя по звуку — из крупняка.

Кирилл и Рамов медленно шли к подбитому броневику, стараясь не тревожить растения, часто замирали и прислушивались. Но кроме стрекота кузнечиков и шуршания зарослей от ветра ничего не слышали.

Когда увидели машину, отползли как можно дальше вглубь подсолнухов и легли. Внешне броневик был невредим, только окна изнутри закопчены. Одна из дверей приоткрыта, из нее все еще вяло стелился на землю дымок.

— Ну? — шепотом спросил Ник.

— Стремно, — едва слышно ответил Кирилл. — Вдруг, кто-то, как и мы, за машиной смотрит.