— А где этот кластер? — спросил, наконец.

Кирилл не ответил. Понимал, что глупо, но язык словно онемел.

— Ладно, не говори пока, — улыбнулся сектант. — Если тебе так спокойней. — Остались какие-то вещи из того мира?

— Да! Камень… — смутился Кирилл. Начал рыться по карманам, но Дионис махнул рукой, типа потом.

— Долго нам ехать?

— Нет. Поедем по короткому пути. Я тебе даже завидую, редко им пользуемся.

Внедорожник свернул на лесную дорогу, а минут через двадцать остановился на краю черноты. Кирилла передернуло, даже с его талантами лезть туда снова не хотелось.

Двое охранников вышли из машины на черноту. Постояли там и вернулись задом, четко попадая в следы.

— Просунь ноги под сидение, держись крепко. И пожалуйста, постарайся не блевать. Руками упрись в крышу.

— Машины ведь не работают на черноте? — Кирилл выполнил инструкции.

Дионис не ответил. Закрыл глаза, начал покачиваться, губы едва заметно шевелились. Охранники повторили за ним. Кириллу даже стало неудобно, что не может принять участие в молитве. Старался сидеть тихо и не ерзать.

Машина сдала назад, водитель пощелкал на приборной панели и посмотрел на Диониса. Тот кивнул.

— Держись!!!

Ускорение было таким, словно Кирилл выполнял маневр на истребителе. Электродвигатель визгливо надрывался, на черноте звук стал совсем нездоровым. А за машиной происходило странное. Солнце покраснело, горизонт наваливался горбом, словно они поднимались в крутую гору. И, судя по ощущениям, действительно поднимались! Хотя недавно Кирилл сам видел угольную равнину без единого холмика!

Дышать стало тяжело, машина и не думала сбрасывать скорость. В салоне воняло жженой проводкой и почему-то миндалем. Кровь тяжело стучала в голове, желудок подскочил к горлу. От рвоты спасло лишь то, что с самого утра Кирилл ничего не ел.

Казалось, внедорожник уже мчится по отвесной стене, а потом Кирилл ударился головой в потолок кабины, ноги, зафиксированные сидением, больно резануло. Они перевернулись? Спустя секунду вернулся привычный вектор тяжести, машина катилась по изумрудно-зеленому полю, солнцу вернули привычный цвет.

— Живой⁈ — весело спросил Дионис и рассмеялся.

— Что это было⁈

— Короткий путь.

Машина остановилась, и местность вокруг Кирилл не узнавал.

— Расслабься, для непосвященных этот путь бесполезен. Но все равно не болтай, — Дионис протянул кусок ткани. Он пах маслом и бензином, чистотой не отличался, но Кирилл не возникал.

Спустя некоторое время он сидел за столом в маленькой комнате. Единственное окно закрыто бамбуковым жалюзи. Мрачно, пыльно. Кирилл ожидал от сектантов всякого, но обращались с ним довольно вежливо. Ну, по меркам Стикса.

Проблема крылась в Носе, так тот представился. Сначала Кирилл даже обрадовался, уж очень новый собеседник походил на стереотипного университетского преподавателя. Сухой, подвижный, одет в пиджак, местами испачканный мелом, под ним вязаный свитер. А копна седых волос и очки дополняли образ.

Нос хмыкал, кивал, пучил глаза и качал башкой. Никаких записей не вел. Кирилл ощущал себя на экзамене. В ключевых местах тот улыбался, посматривал на Кирилла. Пальцы барабанили по столу, сидел боком, словно только и ждал возможности подорваться и уйти заниматься более важными делами.

— Это все очень интере-е-есно, но… Есть маленькие такие неувязочки, позволите?..

— Позволяю, — буркнул Кирилл и одернул себя. Надо оставаться спокойным.

— Вы сказали, гуманоиды… Может, то обычные люди? Просто уродливые. На вас вот посмотришь, и тоже всякое подумать можно… Особенно в темноте.

— Я же говорю, — закипал Кирилл. — Они слишком отличались от нас! И время для них шло по-другому!

— Время — штука относительная, — растерянно почесался Нос. — Я вам подарю книжечку, там описана теория относительности для самых маленьких. Почитайте на досуге, полезно для растущего мозга.

— Вы сами ее читали⁈

— Ну а разумные гусеницы, открывающие порталы… — Нос развел руками, с сочувствием осмотрел Кирилла. — Знаете, в детстве у меня был поросенок Борька. И вот он научился хрюкать, когда есть хотел. Два хрюка — каши просит, три — молока. Но это же не значит, что он разумен и порталы умел открывать! И это поросенок! Людям от свиней органы пересаживают! А вы про червяков каких-то рассказываете…

— Гусениц! — поправил Кирилл. Хотелось сжать башку Носа и пару раз ударить об стену.

— Да какая разница! — визгливо возразил Нос. — Хоть медведок! Не морочьте мне голову! Короче, мне все ясно, — он достал растрепанный блокнот, карандаш. — Мы вас грохнем.

— Чего⁈

— Шлепнем, заземлим, упокоим. Так понятней?

Кирилл приготовился вскочить, вбить Носу нос в глотку и прорываться с боем, но тут скрипнула дверь и в комнату вошел еще один человек. Невысокий, худощавый, круглое не запоминающееся лицо. Одет в гражданское, как коренной и состоятельный житель стаба.

— Я не понял, ты что тут делаешь⁈ — заорал он на Носа.

Тот опустил плечи, оскалился в подобострастной улыбке. Даже уши шевельнулись, как у пса. Человек подошел к Носу, положил руку на затылок и стал бить мордой об стол.

— Кто! Тебе! Разрешал!

Нос крякал, пускал кровавые пузыри. Затем мощным пинком был выдворен из комнаты.

— Фух… Прошу прощения. Это наш дурачок, мусорщик. Любит розыгрыши. Меня зовут Иван, — он сел за стол, вытащил из сумки ноутбук.

— Ну и зачем этот цирк?

— Не скажите, на некоторых действует хорошо… Расскажите все заново, максимально подробно.

— А то вы не слышали? Наверняка есть и запись разговора.

— Кирилл, — устало вздохнул Иван. — Вы здесь не для соревнований по логике и догадкам. Начинайте.

Пришлось. В отличие от Носа Иван никак вербально отношения к рассказу не проявлял. Но уточнял много, и порой странные вещи. Какой на вкус туман того кластера? Было ли сооружение в небе красивым? Хотелось ли сладкого или соленого, пока рассматривал местных обитателей? Если Мишу отмыть, приодеть, можно назвать симпатичным? И так далее.

У Кирилла сел голос, но он упрямо отвечал. Между странными вопросами Иван спрашивал то, что Кирилл и так уже рассказал. И не по одному разу. Потом дошло. Это элементарная проверка! Выдумать ложь не проблема, трудно не запутаться в ней.

Прервались на перекур, Иван любезно предложил чаю или кофе. Кирилл выбрал второе. Внешнее равнодушие сектанта начинало бесить, совершенно не понять, заинтересовал ли он, или подобные истории каждую неделю слышит.

— Каким путем вы с Дионисом добирались? — невзначай спросил Иван, прихлебывая из кружки.

— Не знаю. Мне глаза закрыли, — ответил Кирилл. Иван продолжал пялиться. Несмотря на общий мирный и неопасный вид, сектанта выдавал взгляд. Тяжелый и одновременно равнодушный. Перережет горло и не моргнет.

Пауза затягивалась.

— Что вы решили? — не выдержал Кирилл.

— Ты рассказал ценную информацию. Мы отблагодарим. Побудешь здесь несколько дней, а потом…

— У меня нет времени. Мы договаривались с Дионисом, что…

— Меня не волнуют ваши с ним дела, — раздраженно отрезал Иван. Кирилл опешил. Странно, ведь казалось, что Дионис местный начальник… — Пойдем.

За дверью ждала девушка. Высокая, крепкая. При этом сложена гармонично, никакой мужиковатости. Одета в серый городской камуфляж. Темное каре, правильное и весьма привлекательное лицо, показавшееся знакомым.

— Это Агнис, по всем вопросам к ней. Она покажет твою комнату, ну и вообще… Всего доброго.

Иван ушел.

Место, где оказался Кирилл, мало походило на главное логово сектантов. Небольшой поселок из десятка домов. Постройки очень старые, — двух- и реже трехэтажные длинные дома желтого цвета. Нежилые четко отличались от обитаемых общей запущенностью. Много зелени, но растущей бесконтрольно. И довольно людно. Все в типичной для Стикса одежде, — сочетание камуфляжа и неброской туристической.