— А изотопы? — заикнулся Ник. Они ведь должны прилично фонить…

Поймали техника со старой базы, их отвели в другой ангар, где под охраной стояли черные ящики со знаком радиоактивной опасности.

— Все тут. Это наше имущество, никакой комендант не помешает шарахнуть по Лесному.

Вызвал Вольфган. Уже его технарь вручил рации, инструкцию. Вольфган дал запечатанный пакет с кодами и прочей информацией. И, как и ожидал Ник, отправится он не один, а с группой муров. Рамов потребовал себе единоличное командование. В принципе, обратной ситуации не могло быть, но решил уточнить. Во избежание. Вольфган издевательски высказался о качествах Ника, как командира, но согласился.

Рамов постепенно втягивался в планирование операции. Нельзя иначе. В группу включили и Клима. Было приятно видеть его недовольную рожу. Это тебе не на Базе пиво глушить и в игрушки рубиться, — злорадно подумал Ник.

Транспорт выделили типичный для Стикса, — мощный гражданский джип, обшитый броней и с крупнокалиберным пулеметом.

Потом приперлась поддержка. Трое муров.

Паук, тип средних лет с очень длинными руками-ногами, коричневой от загара вытянутой мордой. Китаец, азиат с бородкой и усами, среднего телосложения. И Пустой — человек такой блеклой и невыразительной внешности, что его лицо почти сразу пропадало из памяти, стоило отвернуться. Сплошная усредненность. То же самое с фигурой и остальными особенностями.

Зверинец быстро заполонили сектанты. Стрельба давно утихла. Кроме малочисленной охраны никто не захотел погибать за прежнего пахана.

— Почему так? — не понимал Кирилл. — А если нападение зараженных, элиты?

— Тогда бы за оружие взялись все, — пояснил Дионис очевидное. — Кабан рассчитывал на подмогу петровской бригады. Но не знал, что ее сожрали несколько дней назад.

Дионис сдержал обещание вытащить Алису. Сектантский камуфляж сменили на форму какой-то армии темно-песочного цвета. Очень качественную, приятную голой коже. Дионис заставил местного портного подогнать всем форму идеально по фигурам. Приметные крупнокалиберные автоматы сменили на стандартные «Калашниковы» разных модификаций. Оружейник, как и портной, о плате заикаться не смел. Кирилл сначала мялся, а потом сорвался, начал тащить все, что видел. Тактическая рукоятка под ствол, новый коллиматорный прицел, лазерный целеуказатель с фонариком, специальные зажимы, чтобы скрепить два магазина вместе для быстрой смены…

С каждым новым аксессуаром лицо торговца меняло цвет, он сглатывал, пучил глаза, но Кирилл внимания не обращал. Копыто внимательно наблюдал, потом попросил автомат и сильно кинул плашмя на пол.

— Ты чего⁈

Копыто молча поднял оружие. Прицел заметно сместился в креплениях, ЛЦУ с фонариком зажигались через раз, а рукоятка неприятно болталась в креплениях. Кирилл недобро посмотрел на торговца, тот делал вид, что рассматривает патроны. Ну да, сам виноват. Хапнул первое и самое красивое, а мог бы попросить торгаша выбрать.

— Не привыкай ты к этим прицелам, — посоветовал Копыто. — Вот прикинь — упал автомат в грязь, и все. Стекляшка забита. Пока прочистишь… Это дешевка, копия нормального. Не помню, как металл называется…

Копыто с легкостью согнул крепления прицела, те лопнули, обнажая зернистую структуру.

— Силумин, — вспомнил Кирилл. — Сплав алюминия и кремния.

— Наверное. Но надежнее родного механического прицела нет ничего. Даже самый качественный может лопнуть, съехать. Но дело твое, конечно, — закончил равнодушно.

Кирилл горячо убедил, что ему интересно.

— Если очень хочется, бери вот такой, — взял с полки еще один. — Он легко откидывается вбок, не мешает. Фонарик штука хорошая, а вот лазер лишний. Твои мышцы и глазомер должны сами привыкнуть наводить ствол туда, куда хочешь.

— Где ж мне тренироваться… — вздохнул Кирилл. — Не в лесу же палить, тварей созывать.

— Да прямо тут. Ну, потом.

И правда. Кирилл только сейчас осознал, что есть место, куда можно вернуться. Зверинец. Новый, мать его, дом. Интересно, как Алиса оценит…

Рукоятку под стволом Копыто заменил на другую, ажурную и пустотелую. Еще отыскал вместе с оружейником специальный набалдашник на рукоятку затвора. Цилиндр с мелкой насечкой. Теперь пальцы не соскользнут, если вымазаны в чем-то скольком. В крови, например.

Густые облака заволокли небо, срывался мелкий ледяной дождь, сильно похолодало. Природа стояла пришибленная, замершая. Кирилл, привыкший к вечному лету, ежился. Внутри машины сумрачно, тихо, только печка слабо гудит. Ветер хлестал порывами, бросал в окна водяную пыль, листву и прочий мусор. Термометр показывал всего +11.

Они стояли в зарослях орешника недалеко от Лесного. Отправились почти в прежнем составе, — Дионис, Кирилл, Агнис, Копыто и Марк в бронемашине, и еще десяток сектантов на старом БТР-80. Отжали в Зверинце.

— Легенду все помнят? — спросил Дионис, больше обращаясь к Кириллу.

Тот быстро кивнул. Было страшно, но хотелось скорее уже со всем разобраться. Тронулся БТР, за ним бронеавтомобиль.

Вот и дорога, по которой, казалось, целую вечность назад Кирилл впервые попал в стаб. Возле одного из знаков техника послушно сбавила скорость до минимальной, место впереди занял броневик. Погода совсем испортилась, настоящая поздняя осень. Не хватало только желтых листьев. Мог ли Кирилл подумать, что однажды вернется в Лесной, да еще с такой компанией и целью? Странно устроена жизнь… Особенно в Стиксе.

Кирилл старался успокоиться. Казалось, был уже и не в таких передрягах, но все равно потряхивало. Закрыл глаза, сосредоточился. Все должно пройти гладко, Дионис не стал бы тащить дочку в стаб, будь вероятность провала слишком велика… Вроде получилось. Посмотрелся в зеркало заднего вида — выражение лица злобное, закаменевшее. Вздохнул. Вздохнула и Агнис.

— Волнуешься? — девушка положила ладонь ему на руку. Марк презрительно фыркнул.

— Немного.

Удивительно, но прикосновение Агнис действительно помогло. Чего он так трясется? Все схвачено. Это же Дионис. Его мозги давно отравлены и изменены Стиксом, но в уме и хитрости ему не откажешь. Проедут они посты.

А вот и первый. На дороге бетонные блоки в шахматном порядке, чтоб на скорости не прорваться, их только объезжать. Баррикады из мешков с пестов, несколько БТР. К ним неспешно двинулись несколько человек с поисковой собакой. Все, не нервничать, выбросить из головы лишнее…

…Кирилл опомнился от чувствительного тычка в бок. Все они стояли в совершенно другом месте, в Предбаннике стаба.

— Не дергайся, — сказала Агнис. — Все позади.

— А… Как…

— Ты слишком нервничал. Мне пришлось… немного повлиять на твою память. Ты на короткий момент перестал думать о лишнем, и мы прошли ментанта.

— Предупреждай в следующий раз! — буркнул Кирилл.

— Обязательно, — серьезно ответила Агнис.

Предбанник. Отстойник. Буферка. По-разному называли эту часть стаба. Но все познается в сравнении. До Зверинца местному быту далеко. Да, асфальт местами в ямах, грязновато, но откровенный мусор не валяется, повсюду шныряют патрульные с белыми повязками. Во всем ощущался деловой дух именно перевалочного пункта между центром Лесного для привилегированных граждан и дикими территориями.

Дионис отправил Марка оплачивать гостиницу, а они побрели в кафе. Как и должны были сделать обычные путники.

Кирилл глазел по сторонам. Как все знакомо… И вызывало странное чувство ностальгии и горечи. Ведь мог устроиться здесь совсем иначе… Таскать потихоньку вольфрам, постепенно накопить на гражданство… И в итоге попал бы под перезагрузку, стал жертвой для сохранения стаба его ублюдками-правителями. Так что нечего жалеть. В конце концов, тогда бы и Алису не встретил…

— Кирилл, ты не мог бы сделать лицо проще? — спросил Дионис, с улыбкой рассматривая витрины магазинов и прочих заведений. — Ты на маньяка похож.

Кирилл вздохнул, постарался расслабиться. Проверки позади, нужно в самом деле успокоиться. Кирилл перестал сутулиться, поднял подбородок, добавил в движения вальяжности.