…Из города выскочили быстро и удачно. Холоп натянул ПНВ и фары не включал. Но вскоре снял и его, рассветало быстро. В рощах и полях заливались птицы, туман (нормальный, человеческий) пах рекой, летом.

Пару раз за пикапом увязывались матерые топтуны, но куда им догнать машину. Стрелять не стали, и скоро они отстали.

Алиса сидела в кабине между Холопом и Гипом. Рамов торчал в кузове, рядом с пулеметчиком. Попутчики не соврали, кузов действительно забит картонными коробками. Кое-как распихал их, чтоб устроится.

— Долго ехать? — спросила Алиса.

— Важно доехать, а не время, — глубокомысленно буркнул Холоп. Он больше не пытался ухаживать, шутить. Видимо, заметил, как Алиса общалась с Кириллом последние часы перед расставанием, и обиделся. Девушку это мало трогало, теперь она жалела лишь о том, что так поздно решила поговорить с Кириллом, рассмотреть в нем настоящего человека.

— Это, Гип, — позвал Холоп. — Ты мне как знахарь скажи — если умением вообще не пользоваться, оно может засохнуть?

— Бывали такие случаи, — кивнут тот. — Откатывается до зачаточного состояния. Но полностью… Я о таком не слышал. А что?

— Да… Кореш один есть, не повезло ему. Прикинь, он кротов чует! Ну, зверей. Подземных. Где они, куда ползут и все такое. Как же мы ржали над ним…

— Только кротов?

— Именно. Больше никого.

— Бывает.

— Да ладно, не кисните! — снова развеселился Холоп, толкнул Алису локтем в бок. Весьма ощутимо. Можно списать на то, что машина подпрыгнула в ухабе, или просто не рассчитал, но Алиса стало очень неуютно. — Щас такой прикол расскажу, умора! Чуять кротов — это фигня! Вот знал я одного типа… не помню имени. Короче, знаете, что он умел делать⁈ Флешки стирал!

Холоп заржал. Алиса вежливо улыбнулась.

— Какие флешки? — уточнил Гип.

— Компьютерные. Штуки такие… — Холоп изобразил пальцами в воздухе непонятную конструкцию. — У вас не было?

— А, понял. Были.

— Это не все! Потом это чудило надыбал жемчуг. Какой — врать не буду, не видел. Черный, наверное. Принял. И знаете, что⁈ Стал стирать инфу не только с флешек, но еще и с жестких дисков!

— Ого! Вот это да, — ровно ответила Алиса.

Холоп разочарованно зыркнул. Алиса покосилась на Гипа. Что-то не так. Его лицо на миг исказилось. Он незаметно взял ее за руку. В голове загудело, зашелестели призрачные голоса. Знахарь крепче сжал пальцы, Алиса ясно ощутила, что надвигается беда. И эти мысли ей транслирует знахарь. Прикрыла глаза, расслабилась.

«Они убьют нас», — всплыл в сознании голос Гипа. — «Это муры. Верь мне. Нужно отвлечь их, остановиться!»

Стало страшно. Может, ошибка? Опять смерти, обман?

«Верь мне».

— Эх, как охота в душ! — Алиса потянулась, чуть качнулась и задела грудью предплечье Холопа. — Или в ванную! Горячую, с пеной! Ты говорил, у тебя в стабе квартира есть?

— Есть, — удивленно ответил Холоп. — Ха. Ну… Да, и ванная тоже, — многозначительно посмотрел на девушку, хмыкнул. В его глазах снова разгорался интерес и похоть. Погладил ее по коленке.

Снова картинка от Гипа. Помещение с белыми пластиковыми стенами, залито светом. Операционные столы, люди в халатах. Ванная с каким-то раствором, а в ней… Алиса содрогнулась.

Они свернули на заросшую дорогу. Когда-то здесь была деревня. Видимо, очень и очень давно. Дома едва угадывались среди зарослей.

«Пора», — сигнал Гипа.

— Это… Мне в кустики надо, — заканючила Алиса.

— Ну блин… Ладно, — Холоп остановил пикап. — Только вон туда иди. Не бойся, подглядывать не будем, — усмехнулся.

Гипу пришлось выйти, чтоб пропустить девушку.

— Ник, — позвал он. — Нам бы на Лесопилку вернуться.

— А? Зачем?

— Ну, вспомните. Что мы там делали?

— Гип, я не врубаюсь…

Гип начинал паниковать. Все правильные слова и намеки вылетели из головы. Холоп смотрел на Алису, которая присела за жидкой стеной сорняков метрах в десяти. А вот Копатыч внимательно слушал их разговор, наблюдал.

И тут Алиса завизжала. Копатыч отвернулся. Но и Рамов тоже! Все, больше нельзя медлить. Как и все обитатели Стикса, Гип умел стрелять, не впадал в ступор от слов «затворная задержка» и «УСМ одинарного действия». Но делать это приходилось крайне редко. Он поднял карабин, почти ткнул в спину Холопа и начал нажимать спуск.

— Ник, стреляйте!!!

Рамов среагировал почти моментально. За долю секунды осознал намеки знахаря. Можно уже не бояться нашуметь. Копатыч почти успел развернуться и принял две пули в грудь. Все произошло очень быстро. А к ним уже неслась невредимая Алиса.

— Гип, какого хрена⁈

— Это муры, — тяжело дыша ответил знахарь. — Помните историю про Флешку? Мура, с неудачным умением? Холоп ее знал! Даже то, что ему скормили жемчужину! А это случилось совсем недавно. Прямо перед нашим… Как на Базу напали.

— Черт… Вы уверены? А если они просто ее где-то услышали?

— Нет. Я влез в голову Холопа, увидел то, что обычный рейдер знать не может. Разделочный цех…

Гип рассказал, что в комплекте к умению знахаря есть у него еще одно. Слабое, почти бесполезное. Посылать зрительные и мысленные образы при тактильном контакте. Им он и предупредил Алису.

— А потом… Холоп дотронулся до Алисы, получилось влезть и ему в голову. Такое вообще редко бывает, по цепочке максимум улавливаю самые яркие образы и желания.

— Так та картинка, где вроде операционной… — догадалась Алиса.

— Да. Вот о какой ванне он подумал.

— Зараза! Мы когда-нибудь доедем до стаба⁈ — взбесился Ник. — Ты это, штаны застегни. А чего визжала?

— Внимание отвлекала. Получилось же? — Алиса покраснела, застегнула ремень.

— Да, ты молодец.

Выкинул из кузова Копатыча. Потом полез в коробки. Так и есть. Медицинские расходные материалы.

Холоп оказался еще жив, но уже доходил. Тяжелые пули карабина пробили бронежилет и застряли в теле.

— Ты его пожалей еще, — буркнул Рамов, выкидывая мура из кабины.

— Да нет… — Алиса покачала головой. — Просто… Никак не привыкну к смертям. И лучше сама сдохну, чем попадусь опять внешникам!

Гип вздохнул. С тел забрали патроны, заначки горошин. У обоих нашлись пистолеты с глушителями.

— Все равно нашумели, — сокрушился Ник, выстрелил из одного в дерево. Нормально. Не специализированные модели, которые действительно почти неслышны, но сойдут. Звук от попадания пули громче, чем выстрел. Отдал один Алисе.

— Бегун, — предупредил Гип.

И действительно. Сквозь жидкий лес бежал мертвяк. Мощные ноги-руки, сутулиться, морда оскалена. Одежду растерял. Это не свежий пустыш, которого легко врукопашную одолеешь.

— Алиса, замочи его.

Девушка быстро вскинула карабин. Выстрелила раз, другой. Не попала. Бегун мчался зигзагами. Вряд ли настолько поумнел, просто обходил деревья. И уже в опасной близости.

— Не паникуй. Целься лучше.

Выстрел. Зараженный спотыкается, падает на живот. Продолжает ползти на руках. Еще два выстрела и голова разлетается.

— Молодец. Но могла бы потратить и один патрон.

— Он что, боли не чувствует?

— Очень слабо. Даже человеку, если прямо в сердце попасть, он не сразу умирает. А уж эти твари…

— Кирилл! — всполошилась Алиса. — Мы теперь можем вернуться за ним!

— Можем. И должны. Там не только он, но и простые люди, — согласился Гип. — Ник, чего вы вздыхаете? Будто вас в стабе ждут!

— Да я так, по привычке… Ладно, вы за руль, я в кузов.

Они быстро выкинули коробки. Антисептик пригодился — обтерли кровь убитых. Конечно, рев мотора и так будет привлекать зараженных, но лишним не будет.

Рамов проверил пулемет. Полная лента на 100 патронов. Еще несколько в коробках. Жить можно.

Покатили обратно. Гип вел осторожно, лишь когда Ник стучал ногой в окошко кабины, ускорялся, сбрасывая с хвоста очередного мертвяка. Пару раз пришлось стрелять. Пулемет жестко закреплен, плюс глушитель режет отдачу. Если пикап не мотало бы, пули вообще можно уложить в точку.