— И что? — Вася перестал претворяться, но лицо все еще искаженно от боли. — Да меня там все обижали! Наговаривали и смеялись!

— А зачем ты, всегда готовый Пионер, скрыл возраст и устроился в приюте для детей⁈

— А что мне делать⁈ Я маленький, слабый, а там кормили…

— А еще там было полно симпатичных девчонок, которых ты попортил!

Штопор отпустил палец Васи, напоследок хорошенько выкрутив.

— Да! Да! — вызверился Вася. — А как иначе⁈ Меня взрослые кобылы только жалеют! За ребенка считают! А на бля… падших женщин денег нет!

— Работать надо, а не в баре сутками квасить! Я тебе сколько вакансий предлагал? Пусть и не самых престижных и чистых, но внутри стаба! Короче, ты достал. Два дня тебе чтобы свалить из Лягушатника. Вы тоже не засиживайтесь, — обратился к Кириллу и Рамову. — У Лома полно шестерок, мало ли. Все свободны.

На улице Рамов положил руку на голову Васи, сжал.

— На тебе мое проклятье. Попытаешься сбежать — сдохнешь. Усек?

Дар Стикса — дело тонкое. Никогда не знаешь, чем обладает тот или иной иммунный. Может, умеет с насекомыми разговаривать, или в самом деле насылать порчу. Вася недобро посмотрел, буркнул, что все понял.

— Пошли, расскажешь все про путь. Или ты передумал? Резко все забыл?

— Будешь пялиться на Алису или шуточки отвешивать, я тебя… — Кирилл сжал худое плечо Васи.

— Ой! Вы что ребенка мучаете⁈ — вдруг вскричала какая-то полная неопрятная женщина.

— Мамаша, катись, откуда пришла! — взрослым голосом рыкнул Вася.

Алиса, когда увидела Васю в их общем номере гостиницы, чуть не подпрыгнула.

— Зачем он здесь⁈ — скрывать к нему неприязни и не думала.

— Соскучился по тебе, — подмигнул Вася и получил тычок от Кирилла.

— Да все, все! Ну, вырвалось!

— Вырвется еще раз, что-то тебе вырву!

— Согласен, — Вася изобразил, как закрывает рот на замок.

— Мы получили не только Васю, но еще и это! — Рамов довольно улыбнулся и протянул Алисе мешочек со споранами.

— Да тут же!..

— Ага. Но по сравнению с тем, что было… — грустно сказал Кирилл. — Давай, Пионер, рассказывай все.

План Васи был действительно интересным, а главное — осуществимым. В десяти километрах от Лесного текла с юга на север река, она плавно изгибалась в сторону владений внешников, затем резко поворачивала на восток. Но от нее отделялось несколько рукавов, и один впадал в озеро в десяти километрах от лагеря, — тот оказался совсем в другой области, чем ранее указывал Вася, достаточно далеко от красной зоны — владений муров.

— То есть ты нас обманул? — нехорошим тоном спросил Кирилл. — Вот чего тебе стоило правильно пальцем тыкнуть? Какая тебе разница была⁈

— Да я вспомнил ночью! Как и говорил — поспал и осенило! — Вася заморгал честными голубыми глазками.

— Пройти по реке… — задумался Рамов. — Если это так просто, почему по ней не отправляют корабли, баржи?

— Так и отправляют, — заметил Вася. — Только редко и мало, и не корабли и баржи, а легкие грузовые катера. На реке три или четыре шлюза, прилетают в Стикс уже ржавые и давно не работающие. Мелкие торговцы перед ними вытаскивают катера, и бурлаки их тащат по берегу.

— Я что-то такое слышал… — сказал Кирилл. — Когда только в Лесном очутился. Что есть река, да, но по ней грузы не возят из-за шлюзов, их там больше чем три или четыре.

— Странно, — усомнилась Алиса. — Неужели их нельзя взорвать как-то? Это же удобно — плавать по реке и не боятся зараженных. Опять что-то недоговариваешь? — она с прищуром посмотрела на Васю.

— Да не знаю я! Может, кластеры речные часто перезагружаются, или еще что-то.

— Сходи-ка в ванную, умойся. И не спеши, — попросил Кирилл.

Вася, бурча, ушел, послушно включил воду во весь напор.

— Ну, что думаете? — обратился ко всем Рамов.

— А он не обманывает? — усомнилась Алиса. — Он в таком положении все что угодно расскажет и придумает. Попадет с нами в другой стаб и сбежит. Как его удержать? Или прикинется ребенком как умеет и попросит защиты у охраны, полиции.

— Ментант, — догадался Кирилл. — Найдем его и устроим Васе допрос. В том числе, если попытается выдать себя за мелкого. Когда поймут, что он врет, то не станут защищать. Но сплавляться по реке… Да, нас не достанут твари… наверно, но если начнут по нам стрелять? Фиг куда денемся. А такое обязательно случится в этом долбаном Стиксе! Так и вижу — сидит какой-то неудачник или дебил на берегу, видит лодку и давай пулять.

— Пойдем ночью! — воодушевилась Алиса. — Зараженные нас не достанут, а люди в темноте по Стиксу не бродят. И тем более не станут созывать к себе всю округу выстрелами. И представьте — не надо идти пешком, искать постоянно колоны торговцев, просто сядем и поплывем!

— Я бы на твоем месте так не радовался, — сказал Ник. — Идти будем против течения. Если максимально маскироваться, то двигатель отпадает. Придется грести. Так что любоваться звездами будешь одна ты.

— Я тоже могу грести. Пусть не так, как вы, но буду вас по очереди подменять. И вообще — я уже не та, что была полгода назад, гораздо сильнее, сам знаешь. Кирилл? Ты что-то придумал?

— Еще как, — он широко и довольно улыбался, сел на стул и увлек Алису к себе на колени. Рамов тоже вспомнил, что стоять не обязательно, разлегся на кровати. — Почему это нам нельзя использовать мотор? Очень даже можно!

— Долго вы там еще? — из двери ванной высунулась голова Васи.

— Выходи, — позволил Рамов.

— Так вот, — продолжил Кирилл. — Есть двигатели, которые не шумят.

— Электрические! — поняла Алиса.

— Именно.

— И везти с собой бензиновый генератор, чтобы на стоянках заряжать батареи? — ухмыльнулся Рамов. — Или ты знаешь электрические электрические генераторы?

— Круче, подсоединим контакты аккумуляторов к этим же аккумуляторам, и за ночь зарядятся, юморист. Когда лодка наберет скорость, то нагрузка на двигатель сильно упадет. Возьмем гибкие солнечные батареи. Соберем здоровенный аккумулятор, такой, чтоб хватило на весь путь и влезал в лодку.

— Нужны литий-кобальтовые элементы, — сказал Ник. — У них самая высокая удельная энергоемкость, на сто ватт выше, чем у литиевых.

— На дневных стоянках можно маскировать лодку под корягу или плавучий остров и оставлять на воде. Течение будет вращать винты и тем самым заряжать батареи. Часть возьмём на берег и зарядим от солнца. Вряд ли это позволит полноценно зарядить аккумулятор, но даст дополнительные километры пути.

— Парни, ну вы и башковитые! — оценил Вася, но со слишком большим воодушевлением. — Я б никогда не додумался!

— Нам хватит двести споранов на лодку и все остальное? — спросила Алиса.

— Вряд ли, — разочаровал ее Кирилл. — Как только торгаши поймут, что нам надо, сразу задерут цены. Лодкой дело не ограничивается. Патроны, еда, медицина… Хорошо, хоть нормальное снаряжение заранее купили.

С продажи красной жемчужины они выделили сумму на экипировку, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос. Все обзавелись темно-зелеными куртками и штанами с кевларовой подкладкой, выдерживающими пулю пистолета. Дополнительно на костюм крепилась пластиковая, но очень прочная защита на голени, бедра, руки. При желании она легко отцеплялась и можно переставить на другую одежду. Приобрели пластиковые же каски, активные наушники — если их включить, они многократно усиливали даже самые тихие звуки и защищали от громких. Снабдили автоматы глушителями, — полностью звук они не убирали, конечно, но существенно снижали общий радиус слышимости. Ну и купили остальную мелочь — бинокли с функцией тепловизора, приборы ночного видения.

— Так это, нафига торговцы? Сходим в свежий городской кластер, наберем все, что нужно. Хотя бы батареи! — подсказал Вася. — Или закажем у рейдеров, они меньше запросят, чем торгаши. Тут главное — кипишь не поднимать, делать все тихо, лениво. Я так умею. Выторгую все лучшее и по минимальной цене.

— Зачем тебе это нужно? Помогать нам? — напрямую задала вопрос Алиса. — Ты же убежишь сразу в первом стабе.